乾隆时期的状元潘世恩，有个孙子叫潘祖荫。他写过这样一句话：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”左宗棠的生平,对朝廷是忠心耿耿,用自己的一腔热血为朝廷收复大片失地,为后代人所钦佩。梁启超给了左宗棠这样一个评价:“五百年以来的第一伟人。”梁启超给左宗棠评为五百年来第一伟人靠的是什么呢？主要原因有两点：
左宗棠
1左宗棠的功劳当得起这个称谓,首先是左公的功劳在那里摆着！晚清是不断放弃领土的时期；总打败仗、即使胜了也签投降协议的时期。能够痛快收复大片失地并能最终保住的案例也就左宗棠了。这也成为了左宗棠人生最辉煌的时刻。
左宗棠
1870年的清朝，新疆出现了非常严重的领土危机。左宗棠极力主张朝廷派军队收复新疆，他上奏折向朝廷奏请说，“我们如果没能够把新疆收复回来，外强可以通过新疆直通内陆，到时候将面临无险可挡的局面。并且收复新疆失地能够让新疆成为朝廷重要的边防重地，抵御入侵的外强。”。朝堂上各种各样的声音都有。决定大局的关键时刻，慈禧排除各种意见采纳了左宗棠的建议，任命他作为收复失地的主要负责人，率领军队西征。慈禧太后对他说：“我允许你出兵，但是经费粮草需要你自己想办法去解决。”当时的朝廷除了拨付少量资金外，剩下的银子都是下令东南各省共同出钱。对于出兵收复新疆，粮草和军饷是一个需要解决的主要问题，名义上军饷粮草是由东南各省筹集，但是这种出钱的事情到了地方大员手里就变得经常推拖，朝廷上没有官员愿意为左宗棠筹集军饷和粮草。造成军队难以展开行动，迫于无奈的左宗棠只好找胡雪岩去借洋款来救急。
左宗棠
出征前先通过胡雪岩向外国银行借得第一笔钱，随后在后面的征战之中，又陆续借得到1870万两白银，借款的利息占了多数。找洋行借钱并不容易，不仅仅李鸿章等人持反对意见，英国公使也从中使坏。站在历史潮流的角度上看，通过胡雪岩向洋行借款为左宗棠的西征提供了很大的作用。朝廷派左宗棠作为朝廷的钦差，前往新疆督办军务。他没有立即派兵，而是采取了“缓进速决”的战略。“缓进”是指花费很长时间为军队筹措军饷，囤积粮食，训练军队，积处理好后勤所需要的那些准备工作。左宗棠对这场还没开始的战争的认识十分到位：这一场战争拼的是国家的经济，拼的是整个后勤的工作。因此左宗棠非常重视筹集军粮。他花了一年半的时间来筹措军饷，准备军粮，训练军队，提高军队的战斗水平。
由于新疆粮食的种植受到水源的影响限制，很少有地方可以用于生产粮食来供给军队。左宗棠命令部队的前锋指挥官在哈密这个地方驻扎下来，修建水利，垦田积谷。1876年，收获了5160余石粮食，基本上解决了军队半年的粮食需求。但是，这些粮食还远远不够，于是左宗棠又建立了几条运输军粮的途径。1在甘肃采购粮食然后把它运到新疆的哈密；2从包头，归化，宁夏采购粮食然后运到新疆东部的奇台；3直接在新疆的东部进行购买粮食。此外，左宗棠还还建立了不少的粮食运输站，并在官方运输之外借用人民的运输力量，节节转运。他不仅利用商人来解决当下的粮食需求，当他发现民力的运输，商人的供给更加优化时，便耐心地走进商人中间去了解他们更加有效率的原因。后来了解到问题的关键是商人们为了自己的利益，不怕路上的艰难困苦，想尽一切办法来降低不必要的成本损耗。左宗棠了解之后，提出要重用民力，并且尊重和照顾商人的自身利益。他这样“吃小亏”策略吸引了更多的商人来为部队效力。为此，西征部队鼓励民间商人参与到粮食和军需的运输过程当中，还命令地方衙门要尽量去保护商队的利益，并且惩罚那些危害到商人运输的盗匪。这些措施下来大大减少了商人对军队的害怕感。左宗棠的部队还尽力发出一些书面保证，向参与运输的商人颁发许可运输军需的文书，这样大大保证了部队在新疆作战所需要用到各种各样的补给。
左宗棠
为了确保在快速进军的过程中保障军需供给，左宗棠还向天津商人寻求帮助。当时“杨柳青三千货郎”跟随军队出征，军队出征走到哪里，他们就冒着伤亡克服困难跟着去哪里。当部队扎营后，再指定了一个专门的区域供商人进行食品和药品交易。把部队军需部门从包办的供应系统中解放出来，这种特殊的军需供给成为了后勤保障史上的经典案例。
左宗棠此前还在兰州建立“兰州制造局”，为西征军队造枪炮，为了对付阿古柏军的洋枪洋炮，并由广州和浙江调来专家和熟练的工人，在兰州造出大量枪械武器，供西征部队使用。由于准备充分，加上阿古柏伪政权的残暴统治不得人心。左宗棠的大军总体进展顺利，仅一年多的时间，西征部队就收复了新疆领土所有失地，保持了中国领土的完整，有效防御了侵略者的扩张。梁启超评价左宗棠为五百年以来第一伟人，我觉得并不为过也！有谁不服气的，也到晚清这个软弱的时代去打一场漂亮的仗瞧瞧。
左宗棠
2左宗棠伟大的地方就在于他既不保守，也不是非常的盲目；他既了解在肮脏的环境下生存的方式又能够保持了白莲的清洁；他把民生的基础和改革开放视为同等的重要。而这些，正是同期洋务运动领袖所不足的地方。左宗棠本人对于近代工业，特别是，民生方面的产业似乎并不热衷。他创办的大多数企业，多为军事工业，或者与军工相关的产业，比如徐州煤矿，就是因为近代军事的发展而需要更多的煤炭所开发的。可以说左宗棠是对于近代中国主权完整的捍卫者、是民族英雄，是中国近代工业化的先驱者。
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