1973年8月，海安沙岗乡一个小青墩的小村落里，村民在开挖青墩新河的过程中，突然发现了许多坛坛罐罐，还有许多兽骨之类的东西，村民们见识不多，这些东西被随处丢弃。
时隔不久，一位村民去南通办事，在南通博物苑看见玻璃橱窗里阵列的陶罐之类文物，便随口说了句：“这些东西有什么稀奇，到我们青墩去可以用拖位机拉。”说者无意，听者有心，在场的工作人员忙问：“真的假的？”对方拍拍胸脯：“当然真的！不信你们去看。”
随后南通博物苑的邱丰等工作人员赶到青墩，在民工随意丢弃的陶罐碎片和大量兽骨化石前惊呆了：“这是'灰陶’，这是'黑陶’，那是麋鹿角化石，都是宝贝啊！”在一位村民家中，邱丰发现了一只当鸡食盆用的陶钵，另一位村民家中，一个带孔的石斧被插上木棒，做扒锅底灰的耙子用，还有一位村民家中，挖粪坑里挖到了挖出了玉琮、玉璧等古玉器……邱丰兴奋不已，他把这些宝贝征集过来，仔细研究后判断，这里肯定有古人类遗存。
为了弄清这一历史遗存的文化性质，南通博物苑向省有关部门呈报，由南京博物院会同省内数家博物馆的考古专家于1978、1979连续两年对遗址进行发掘，先后出土1000余件新石器时期的石器、陶器、玉器和麋鹿、猪狗象的兽骨化石，震惊了中国考古界。于是海安乃至南通的历史被改写了，南通的文明史被推到了6000年前的新石器时代。
南通籍著名作家海笑的女儿海蔚蓝回忆起当年在青墩的考古生活，如今已是美国纽约华美协进社中国美术馆馆长的海蔚蓝女士笑着说：“很艰苦，却很快乐，很难忘。”
海蔚蓝是南京大学历史系考古专业77级学生，1979年大二时，她和同学们跟着指导老师乘坐四面通风的公共汽车，一路高歌，经过半天多的颠簸来到青墩，住在沙岗公社一栋阴暗潮湿又十分简陋的房子内，“我和两位女生住一间，9个男同学住一间。当时班上有13位同学，有一位听说考古长期在野外工作吃不了这个苦，受不了那份罪，在出发之前就打了退堂鼓，考古工作的艰苦可见一斑。”
青墩考古生活很单调，每天来回步行十几公里，住地经常停电，晚上无处可去，无事可做，任凭蚊虫叮咬，度过一个个难眠长夜。但同学们苦中作乐，休息天有的去海安采风，有的去钓鱼，有的读书写诗，他们还创作了《考古队员之歌》：“我们在遗址上耕耘，年轻的心为远古而激荡，我们为未来而开矿，铭铸那民族不朽的华彩篇章……”
当时遗址现场共有7个探方，每个探方50平方米，每两个人负责一个探方。海蔚蓝很快和当地农民打成一片，挖土抬土的速度、技巧一点也不比农民差。“考古考古，就是挖坟抬土”。海蔚蓝憧憬着有一天，铲子底下出奇迹。20多天后，海蔚蓝所在探方下出现了不少数量的保存尚好的建筑木构件和柱洞遗迹，其中木构件有木桩、圆木条和木板等。这些木桩竖直地插入最下层的青沙生土内，圆木条端部还有砍凿出来的铆榫。后经专家鉴定，这是当时“干栏式房屋”的结构部分。说明6000年前长江北岸的青墩古人已和浙江河姆渡古人一样掌握了干栏式建筑技术。有房屋，就会有食物！海蔚蓝非常兴奋，她和同学继续一点点探寻，不遗漏任何一点珠丝马迹，果然在泥土中发现了成团的黑色碳化稻谷。这一发现轰动了现场，青墩作为“江苏河姆渡”的美名，就是在这个发现之后，开始扬名。
在青墩遗址发掘出的1000多件文物中，国家一级文物“带柄穿孔陶斧”正是被无意发现的。海蔚蓝的同学、如今已是文物出版社文物复制中心主任的赵力华向记者讲述了发掘的过程。
1979年5月的一天，考古队员殷志强在探方内发现了一把小小的陶斧。陶斧呈扁平长方形，一端出刃，另一端带个小圆孔，做工非常精细，由泥质红陶制成。当时他以为只是一件模仿石斧的玩具而已，而且器形很小，并没有放在心上。
次日上工，探方的另一端发现了一座青墩文化层的墓葬，随葬品非常丰富，和陶斧属于同一文化层。赵力华多留了一个心眼，在随葬品中仔细查找，发现一个质地相同、有一道凹槽的陶制把手，赵力华试着将陶斧嵌入陶把手，竟然天衣无缝，原来是一对！两人像哥伦布发现新大陆似的跳跃起来，相邻探方的周晓陆看到他们手中的陶斧，连说他也发现了一节陶制品，拿过来与陶斧把手一拼，又是天衣无缝！原来这是陶斧把手的末端部分。断成三截、散落在两处的陶斧，因为考古人员的细心排查、耐心拼接，终于又将其团圆了。正是这把陶斧的发现，回答了考古学家长期困惑的“古人使用的石斧如何装柄”的难题。
当天晚上，三人拿出身上所有的零用钱，买了两瓶海安糯米陈酒及一筐“旺鸡蛋”，让全体考古队员品尝收获的滋味，大家围坐在一起，有说有笑，那种喜悦的心情，是无法用语言来表达的。
如今，这把带柄穿孔陶斧被珍藏在南京博物院，因为其完整性、科学性、独特性和惟一性，已被确定为国家一级文物（国宝），成为青墩遗址出土文物中最具科学价值、文物价值的珍贵文物之一。
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