白桐本：战斗在敌后的孤胆英雄

白桐本(1920～1944)，原名白本桐，字梧村。

1920年5月，白桐本出生在河南省巩县一个富有的家庭，白桐本的祖父在清未民国初曾在京城和新疆一带任过官职，退职后定居北京。白桐本15岁那年，祖父把他接到北京上学，安排在当时北京最进步的学校“志城中学”读初中。

1937年，“芦沟桥事变”发生后，白桐本随家人由北京迁到天津避难，在当时天津一所进步的学校“耀华中学”读高中。该校校长赵天麟坚持向学生进行爱国主义、民族尊严的教育，拒绝在学校悬挂日本国旗，后来被日本宪兵队暗杀。这件事深深地震撼了白桐本，在进步思想的熏陶下，白桐本积极参加抗日爱国运动。

为实现“爱我中华，报国杀敌”的抱负，1939年，白桐本从天津乘轮船，经上海到达苏北抗日根据地，经组织介绍在海安参加了新四军，成了新四军一师政治部服务团团员，从此踏上了抗日的征途。

在服务团不久，白桐本就因为思想进步、工作积极，先后加入了青年队（相当于后来的共青团）和中国共产党。此后，他被派往栟茶、丰利等地区做地方群众工作，带领区队反扫荡。

1941年1月，马南区与掘南区两区合并为掘马南区，他担任区长兼区队长。

掘马南区是日、伪“清乡”区，200多平方公里的土地上，3000多名日、伪军警及特工人员盘踞在十几个“梅花桩”式的大小据点里。白桐本带领区队坚持敌后斗争，越战越勇，像一把尖刀插在敌人的心脏中，让日伪闻声丧胆。他曾七次进入日伪军据点，击毙和活捉汉奸20多人，被马南区群众称为“孤胆英雄”。

1943年2月25日，新四军一师三旅七团攻打曹埠，他带领区队伏击从孙窑出援的两个排伪军，获得胜利，俘虏了一个伪排长。在残酷的斗争中，白桐本带领的区队不断发展壮大，很快地从原来的12人、4支步枪，发展到90多人、60支步枪和1挺轻机枪，各乡民兵也很快发展到2000多人。由于白桐本智勇双全，神出鬼没，不断挫败敌伪的“清乡”阴谋，敌人一听到白桐本的名字就胆战心惊。

白桐本每月津贴费很少，但他省吃俭用，将余下的钱粮接济贫苦农民，受到人民爱戴。当敌人悬赏40万捉拿白桐本时，群众说：“就是金子堆成山，也休想在我们这里找到他！”有一次，白桐本下乡工作，敌人跟踪而至，抓住一位姓陆的老妈妈逼问。陆妈妈不慌不忙地回答：“我家只有黄铜盆，没有白铜盆。”令敌人抓狂。

在反“清乡”斗争的艰苦岁月里，白桐本起早贪黑，不分昼夜地工作。由于疲劳过度，他染上疟疾，身体渐渐瘦弱了。1944年3月15日一早，白桐本赶到堤南乡鲍家墩曹姓人家和当地干部谈工作。曹埠伪军中队长得到汉奸密报，带了两个排伪军三面包抄过来。不巧，疟疾复发的他无法及时转移。在突围时，白桐本头部、臀部均中弹负伤，昏倒在血泊中被捕。当晚敌人将他解往马塘，途经六总桥时，他苏醒过来拿起一根树枝舞动起来，哼唱起《国际歌》，此情此景让沿途百姓落泪。

敌人派女陪护来侍奉他，花言巧语地献殷勤，诱骗白桐本投降，白桐本置之不理。软化不行，敌人又对他残酷折磨，白桐本革命意志毫不动摇，坚贞不屈。敌伪档案里每天都有白桐本的情况记载，“一弹中脑部，一弹中腿部、一弹中臀部未取出”、“神志时清醒时昏迷”、“今日该犯伤已发炎，鼻孔并有浓液流出，已至极危险之际”。

3月23日，白桐本牺牲在敌伪南通江北医院，时年24岁。

当时，延安《解放日报》《苏中报》上以“人民领袖白桐本”为题发表长篇通讯，并把他的事迹编入了陕甘宁边区的高中教材。以他原型创作的长篇小说《映天红》出版后广为流行，人们争相传阅。

在如东县马塘镇，为纪念白桐本，人们为他铸造了气宇轩昂的塑像。“桐本桥”“桐本小学”的命名也都是为纪念这位时任马南区区长的英雄白桐本。