当马克·吐温眼中的汤姆和哈克“在模式下”消失时，美国人的失败者观念集中在我们自己的问题上：漫无目标，循规蹈矩，忧愁焦虑，随波逐流，缺乏个性，没有前景的工作，淹没于平庸的碌碌无为。办公室，工厂和会议室到处都有打发日子的失败者。”
桑达吉说，18世纪开始美国人对待失败的态度发生分化。一方面，人们倾向相信失败是个人品质和道德缺陷的标志（本杰明·福兰克林“指责失败是由于懒惰，酗酒，贪婪，无知，奢侈以及其他很多罪恶造成的）但是另一方面，当正直、体面的人失败的时候，往往让人陷入棘手的道德困境。“资本主义的变幻无常往往让诚实经营和勤奋工作者遭到失败。道德标准好像从来不能用在判断是否成功上，因为“伟大的失败者”是个在角落里勤奋工作的人。”
这正是斯科特·桑达吉（Scott Sandage）在其新作《我们都是失败者》（Born Losers）中讲述的内容。通过研究19世纪一些失败的企业家的生平和事业，他描述了我们本能反应认为是美国梦的黑暗面，但是实际上只是一个稍微有点夸张的反映普通人现实的镜子，包括你和我命中注定要面对的现实。他通过研究记录了“失败者（及他们的妻子和家庭）的声音和经历”的“私人信笺，日记，营业记录，破产案件，自杀遗嘱，政治邮件，信用机构报告，慈善捐款求助和记录等等，探讨了巧妙的称之为“乐观主义文化下面隐藏的悲观主义历史”。他还考察了我们对待失败的态度和我们衡量失败的标准上发生的变化。虽然有时候桑达吉陷入当今学界典型的行话（他在位于匹兹堡的卡耐基梅隆大学教历史），但是本书大部分内容风趣幽默，研究扎实，可读性强。
同学说他们失败，他们自卑跟自责是因为他们不知道自己的位置，不知道自己要什么。老师说不对，他们知道自己要什么，只是他们都跟亚瑟米勒笔下的推销员Willy Loman一样，疲惫地生活，永远期望自己能成为某个成功的大亨，赚很多钱，而不是做个业绩平平家庭还算正常的推销员。于是这些失败者就都成了没有现在的人，他们活在未来，活在成为别人的意淫跟幻影中，返回来看自己就越显得失败卑微，绝望之下选择弃世和自杀。
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