雅利安人的吠陀文化

传统印度文化的基础和它的大多数细节是在约公元前1000年到约前500年的吠陀时代发展而成的。我们对这个发展过程及实际发生的事件知之甚少。《吠陀经》和英雄史诗热衷的是涉及神祇和魔鬼的虚构冒险或哲学及宗教事务，而不关心记述世俗事件或日常生活。我们只知道，这几百年见证了一种先进文化的成熟，它不再是简单的雅利安或雅利安占优势的文化 ，而是印度文化。我们可以通过公元前326年亚历山大大帝入侵印度北部后的希腊人的眼睛，首次用世俗眼光一窥这一文化的所有细节。这些希腊人给我们描绘的这一文化，不但异常关注哲学和玄学，而且在世俗事务方面也取得惊人成就。古典时代晚期的西方，与中国一样，知道印度是最先进医学知识和实践的故乡，是包括我们今天仍在使用的数字体系（被误称为“阿拉伯”数字，其实是阿拉伯人从印度人那里学来的）在内的数学的发祥地，也是钢铁加工的基地。印度的钢后来通过阿拉伯人以“大马士革钢”和“托莱多剑”的形式传到西方，但钢本身则是印度的。被称为Ayurveda（Ayur是“长寿”，veda是“知识”）的印度医学，丰富了希腊和中国的医学知识并广为传扬，当然它也从希腊和中国医学实践受益匪浅。

印度科学的这些及其他要素与吠陀时代对宇宙及物质世界的假设有一定关系。像某些希腊哲学家那样，但可能更坚定地，吠陀时代的印度人思考时所依据的是影响万物的普遍法则——一种最高原则或存在于灵魂中的本原，一种他们称之为Rta的自然秩序。与希腊观念不同的是，这一自然秩序甚至存在于神之上和神之前，它决定着一切可见和不可见的现象。没有这样的假设，现代科学和技术是不可想像的。在这些方面，希腊人走上了正确道路，但印度人抢了先并且可能影响了希腊人。后来欧洲人的观念转到了其他方向，直到文艺复兴时期才恢复到希腊路线上来。考虑到印度和中国早期科学成就，很久之后欧洲人的决定性飞跃则颇具讽刺性。尽管这样，欧洲人的飞跃必然是建立在古代印度、中国和希腊人的基础之上。