在沙河镇小沙河的上游有一个弯月形的湖，人们都管它叫胭脂湖。湖水清澈见底，甘甜爽口。这不仅因为湖底有很多泉眼冒出的水，是清的，是甜的，就连上游从大漠和原始森林里渗出，日夜不息流进湖里的涓涓细流，也是清的，也是甜的。夏天，湖面上漂着无数的野荷花，它绿色的叶子浮在水面，上面滚动着晶莹的水珠，中间托着一朵朵红花儿，花儿是那样的鲜艳，那样的美丽，就像少女脸上灿烂的笑容。相传，这湖里的荷花，是胭脂公主撒下的。
胭脂公主是沙河里老河神的小女儿。老河神还有两个儿子。那时，人们都管现在的胭脂湖，叫月亮湖，因为它圆圆的，就像月亮一样。月亮湖是老河神夫人的梳妆镜。胭脂公主是老河神请老谋深算的老河龟起的名。因为胭脂公主出生时，是穿着像胭脂一样颜色的红衣、红裙，嘴里叼着红色的荷花来到这个世界上的。
胭脂公主一出生就喜欢骑马射箭。老河神就给她买了一匹红马和一支红色的弓箭。胭脂公主经常喜欢骑马射箭到山上和森林里去玩。山上和森林里的小白兔、小梅花鹿、小猴子、小松鼠、小刺猬、小百灵、小画眉、小山雀等，都非常喜欢她。每天，胭脂公主一来，小动物们就聚在一起，唱歌、跳舞欢迎她。胭脂公主也非常喜欢这些小动物，还经常保护它们。
一天傍晚，胭脂公主刚和小动物们玩儿完走出森林，就遇见小白兔气喘吁吁地跑来说：
“胭脂姐姐，快救我，大灰狼想吃掉我！”
“大灰狼，你为啥不和小动物们好好相处啊？你以强欺弱，想吃掉小白兔是不对的！”胭脂公主放过小白兔，拦住大灰狼说。
“因为动物开运动会，赛跑它总是第一，所以我想吃掉它。你放走了小白兔，我就吃你和你的小红马。”说完，就朝胭脂公主扑去。
胭脂公主微微一笑，拍马向前跑去。大灰狼在后面紧追，胭脂公主回头一箭，把大灰狼射死。小白兔站起身用两只前腿摆动着表示谢意，然后向森林里跑去。
胭脂公主又向前走了不远，突然，听到一只百灵鸟叫着从空中向她飞来。她抬头一看，一只黑老鹰张着翅膀在追百灵鸟。百灵鸟飞到她的头顶盘旋着说：
“胭脂姐姐，快救我，黑老鹰想吃掉我！”
“黑老鹰，你为啥不和小动物们好好相处啊？你以强欺弱，想吃掉百灵鸟是不对的！”胭脂公主放过百灵鸟，用弓箭拦住黑老鹰说。
“因为动物开演唱会，它唱歌总是第一，所以我想吃掉它。你放走了百灵鸟，我就吃你和你的小红马。”说完，就朝胭脂公主扑来。
“那你就先吃我一箭吧！”胭脂公主说完一箭向黑老鹰射去，黑老鹰掉下了山涧。百灵鸟在胭脂公主头顶上盘旋着唱起了歌，然后向森林里飞去。
胭脂公主和两个哥哥长大了，老河神就把沙河交给两个王子管理，把月亮湖送给公主当嫁妆。两个王子接管沙河不久，就被岸边的两个蛇精杀死。两个蛇精霸占沙河后，不是发大水、断流，就是逼老河神搬家改道。闹得两岸百姓逃荒避难。胭脂公主再三劝说无效。
有一年天大旱，两个蛇精又作孽把沙河的水藏到地下。只有月亮湖碧波荡漾。这是因为，月亮湖底的泉眼，在昼夜不停的喷水，上游从大漠深处和原始森林渗出的涓涓细水，也在昼夜不停的向月亮湖里轻轻地流淌。大批难民逃到月亮湖畔，乞讨水喝。胭脂公主变成村姑领着红马和弓箭变的村童，在月亮湖畔安上了水车，搭起了粥棚。成天微笑着为村民引水浇田，帮助难民熬粥度过饥荒。百姓都称她是胭脂菩萨。至今，胭脂湖畔还留传着赞美胭脂菩萨的歌谣：
月亮湖啊圆又圆，∕胭脂菩萨在湖边，∕架起水车引湖水，∕帮助村民浇旱田。∕月亮湖水甜又甜，∕胭脂菩萨在湖边，∕搭起粥棚熬菜粥，∕帮助灾民度荒年。
沙河岸边的牧民们，每年都有开那达慕大会的习俗。那达慕大会，可是牧民们非常热闹的传统性群众集会。过去，多在祭敖包时举行。内容有摔跤、赛马、射箭、说唱、舞蹈等。有一年秋后，沙河岸边的牧民们又召开那达慕大会。沙河里两个平日无恶不作的蛇精，变成两个年轻的骑手，参加那达慕大会的赛马比赛。一阵拼搏后，两个蛇精跑在了前面。正在他们得意时，两匹黑马驮着两名男女青年骑手，从他们身边飞驰而过，跑在了前面。大蛇精脑羞成怒，拔箭把男青年骑手射死。而小蛇精趁机跑上前把骑在马上的姑娘抢到自己马上，向沙河边上跑去。大蛇精一看一块肥肉要让小蛇精独吞，马上拔箭又把小蛇精射死。他上前抢过姑娘骑马刚想向沙河岸边逃走，但他早已被参加那达慕的人们围得水泄不通。人们用愤怒的眼睛盯着他。人群前面一名穿着红衣、红裙，骑着红马、拿着红色弓箭的姑娘说：
“大蛇精，你不好好在河边过日子，和小蛇精霸占沙河杀死我的两个哥哥不说，你们还时而发水淹没良田，时而断水旱死庄稼，坑害百姓。今天，你们又搅乱大会，杀死人命，抢夺妇女，无恶不作。快把姑娘放下，下马受擒送交官府。”
“原来是胭脂公主啊！多管闲事。上回留下你，是想让你给我做沙河夫人。怎奈小蛇精碍事。今天正好良辰吉日，趁着那达慕的喜庆，趁着乡亲们的捧场，你和这位姑娘就一起作我的沙河夫人吧！”大蛇精说完一阵冷笑。
“呸！谁是你的乡亲？你是我们的敌人！”
“大蛇精是害人精！我们要杀死他！”
“杀死大蛇精，归还我沙河！杀死大蛇精，为被害的乡亲报仇！”
围着大蛇精的牧民们群情鼎沸，恨不得把大蛇精剁成肉馅。胭脂公主也非常气愤的把弓箭变成长枪，二话不说向大蛇精刺去。大蛇精赶忙拿起长剑迎击。有的牧民拿起弯刀帮助胭脂公主大战大蛇精。又战了一个时辰，胭脂公主怕牧民们吃亏，便虚晃一枪，然后伏在马上假败向沙河边上逃去。大蛇精以为她真的败了，便拨开人群策马去追。没想到，胭脂公主伏在马上回头一箭，把大蛇精射下马，变成一条大蛇死在地上。众人高呼：
“胭脂公主胜了！我们胜了！”
“大蛇精被杀死了，胭脂公主给大家报仇了！”
胭脂公主下马砍下了大蛇精的头，众人解恨的剁碎了大蛇精的身躯。那位被救的叫其其格的姑娘激动的向胭脂公主表示谢意。正当大家要往回走的时候，突然，被砍下的大蛇精蛇头，睁着怪眼，跳了起来，朝胭脂公主的腿上咬了一口，恶狠狠地说：
“你们不会想到我们蛇类还会有这最后一招吧！被剁下的头，也会张开嘴用剧毒的牙齿咬你一口，让毒液进入你的血液，不到两个时辰你也和我一样死去。”说完，大蛇精的蛇头真的闭上眼睛死去了。
胭脂公主和众人跟本没想到大蛇精还会有这么狠毒的一招，顿时慌了手脚。其其格姑娘赶紧用带子缠住她的伤口，然后让她的阿爸领人去找药。胭脂公主躺在草地上，微笑着对其其格说：
“不用找药了，这毒什么药也解不了。我死后，希望你们把我葬到月亮湖里，让月亮湖永远保护你们过着太平的日子！”说完，她永远的闭上了眼睛。
太阳快要落山了，晚霞渐渐地染红了西边的天空。胭脂公主穿着红衣、红裙，用手在胸前捧着老河神阿爸特意送来的一束红色荷花。静静地躺在其其格和乡亲们用柳条编织的，四周插满山花的柳排上，轻轻地向湖心漂去。湖边挤满了送葬的人群。小动物们带着哀鸣，也来为她送葬。
红色的晚霞映红了月亮湖。胭脂公主在湖中，永远为人们留下了红色的记忆。她乐善好施、抑恶扬善的故事永远为人们传颂。从此，月亮湖被人们改叫胭脂湖。胭脂湖后来变成弯月形，水面上漂满了荷花，日出日落时，湖面呈现着红色。有人说，弯月形的湖面是胭脂公主睡觉的姿势；水面上的荷花是胭脂公主抛撒的；早晚湖面上红色的湖水是胭脂公主在梳妆，在沐浴。
