雅库特奥伊米亚康（Oymyakon）地区，被认为是地球表面最冷的人类居住区，被誉为“寒极”。这里年平均气温为-16°C（历史最低为-72°C），白天温度基本上也只比晚上高1°C左右。在当地居民眼中，当积雪开始融化，河流仍被冻结至少两周以上是再正常不过的事情。不过从今年4月底开始，这个著名的寒冷极地出现了一些异常现象——十几场野火。
据《西伯利亚时报》报道，从4月29日到5月4日，官方至少登记了12场野火燃烧。其中燃烧面积较大的两场是4月29日，出现在奥伊米亚康以北不远的Teryut定居点附近；还有5月1日出现在奥伊米亚康以南20公里处。通过卫星图像可以清晰看到，在奥伊米亚康和因迪吉尔卡河（Indigirka）附近，白雪覆盖的山脉及散落在山谷中的几个深橙色点。
最重要一点，科学家在奥伊米亚康地区和乌达尔尼克（Udarnik）村外发现了“僵尸火”，僵尸火燃烧的烟雾从积雪覆盖的地面飘出，以至积雪融化塌成一个个坑。而这也是极端寒冷的极地首次出现僵尸火，表明北极的火势正在迅速变化，僵尸火也变得更加频繁，令人担忧。
什么是“僵尸火”？
其实在北极以南的西伯利亚，多年冻土上的野火并不少见。但一个异常现象从2019年-2020年开始频繁发生，北极圈出现大量大型的森林野火。除此之外，僵尸火也在北极圈地下默默燃烧。
“僵尸火（zombie fires）”，指的是夏季野火因寒冷潮湿的冬季看似熄灭，但实际上它们并没有完全熄灭，会潜伏在地底好几个月，甚至结冻，但是一旦积雪融化、干燥天气到来后，火势又会再次烧了起来，并引发年复一年的持续循环。科学家表示，这种低温、无焰燃烧会在泥炭和其他有机物质（例如煤）中燃烧数月甚至数年。
根据欧洲大气监测机构（CAMS）的数据显示，北极圈内去年几乎所有的大型野火都是在永久冻土层上发生，其中一半以上是由僵尸火引起，在古老的富含碳的泥炭地上燃烧。一旦北极的泥炭地全部燃烧，人类多年的减碳努力将会前功尽弃。
在北半球温带及寒冷地区的沼泽地区，在潮湿与偏酸的环境中，动植植物需要很长一段时间才能腐败分解，因此在沼泽地形中渐渐演变出一层介于草本与褐煤的泥炭（peat）土壤，也就是所谓的泥炭地。同时泥炭也具备强大的储碳功能，比其他类型的植被类型加起来还要多。
加上北极的土很大比例由泥炭组成，泥炭本身是植物残骸累积几千年而成高浓度的碳，这让泥炭燃烧的时火势会深入地表，原本在北极地区被湿冷空气锁住的温室气体就被释放出来了。据统计，全球泥炭面积达到了410万平方公里，占全球陆地面积3%左右，而全球泥炭地的二氧化碳封存量就高达886亿吨。
难以扑灭的僵尸火！
僵尸火的主要特点就是无焰闷烧，速度缓慢。可能有人会想，地底下几乎与空气隔绝，那僵尸火又是怎么燃烧起来呢？
几乎隔绝不代表完全隔绝，始终有气体在土壤细小的裂缝里流通。当泥炭地地底下的煤和氧气发生氧化反应，产生热量，热量又反过来加速了氧化反应，氧化继而又产生了更多的热量，而在热量使温度达到煤炭燃烧的临界点（300-350摄氏度）时，煤炭就开始自燃了。
在泥炭地层中，火焰随着煤炭燃烧，没有可见的火焰，并且取决于火的深度，在表面水平上有很多可见的烟雾或几乎没有可见的烟雾。然后，火势不仅扩散到更深的地层，而且沿泥炭层内的管道网络横向扩散，这使足够的氧气到达火势并保持生命。尽管有足够的氧气来维持火势，但由于氧气的供应受到限制，火势会以更低的速度蔓延到地下或积雪之下。
从纵向来看，火势受到地下水位的限制。而从侧面看，它可能会继续缓慢地燃烧着整个泥炭层。而且有时沿着管道网络，看似熄灭的火可能会重新出现，并在适当的条件下引发新的明火出现在地表上，甚至远离原始起火点。
迄今为止，科学家记录到的最大僵尸火是在加拿大艾伯塔省的Chuckegg Creek。短短12周，燃烧了超过350134公顷。之所以说僵尸火难以扑灭，主要是不知道它什么时候开始燃烧。当人们发现时，它早已燃烧了数天、数月，甚至是数年。
事实上，扑灭僵尸火或者地下煤矿自燃的方法很简单，只需将水和泥浆灌进去。但是这方法操作难度大，而且可能需要成年累月（成本高）才能扑灭一个燃烧点。说到这里不得不提新疆昌吉的硫磺沟，自1874年被发现有火情以来，也自燃了141年（据说在2004年扑灭，不过后来又拍到了火苗）。再有就是像北极野外出现僵尸火的话，北极太大以至于消防设备难以到达。最后，只能等大自然自己扑灭。
极地首次出现僵尸火意味着什么？
从今年2月开始，极地地区就发现了僵尸火，这意味着北极野火现在朝北和向北燃烧，即使在以前被认为具有耐火性的极地也是如此。
从历史上看，北极的泥炭地曾起过防火固碳的作用。但现在，它更多地是一种危险的火苗。因为温度升高使土壤更容易快速干燥。这些富含碳的地层不仅更容易燃烧，而且北极野火还使土壤中燃烧得更深，从而通过反馈循环将更多的碳释放到大气中，从而加剧了变暖。
另外北极野火或僵尸火频发，也在改变北极地面上的植被分布。比如北极的冻原上原本是布满杂草的，但是科学家发现被火烧过的冻原，越来越多的灌木长出来了。根据沉积岩的分析，温度越高，北极的灌木就会长得越好，野火也越多。不仅如此，灌木也会减少地面阳光的反射，又进一步让气温上升。
总而言之，温度与野火之间的关系非常简单：温度越高，我们看到的野火或看不到的僵尸火就越多。至于北极地底下封印的二氧化碳、甲烷气体、远古病毒等等，随着野火频发，它们或许比预期中要更快'破土而出’。
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