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大学对学生的年龄、学历、背景等均无严格限制，只要年满18岁，居住在英国或
欧洲其他国家的成人都可申请入学。学生不需参加入学考试，一般不需按时到校上课，无严格的学习年限，学生可以
自由选择学习时间和地点。参加夏季班和无收入或收入微薄的学生还可获得当地政府或大学财政奖励委员会的助学金，可以说，它是20世纪后半期教育界的最大突破。它采用远距离教学和开放式的办学形式，结合函授、电视、广播、计算机网络，向高等教育大众化和
终身教育迈出了一大步。
教材包括课本、自测题、推荐书目、特别设计的家庭实验器材、录像带。
学校已为英国培养了全国9%的大学毕业生。越来越多的人来进修课程或购买教材自学。学校则竭力为各界人士（包括妇女、残疾人等）提供各种就学机会。与其他大学相比，它有以下显著特点：学校男女生比例相当，这在众多大学中是罕见的；约50%的学生来自蓝领工人家庭。而其他多数学校只有20%；它是一个真正的远距离国家教学机构，它的残疾学生多于其他所有大学的残疾学生，残疾人在各方面都得到特殊照顾；3/4的学生全日制工作，可以自付学费。
几年来，大学扩大了继续教育面，提倡和鼓励“活到老，学到老”。短期课程（尤其是工艺技术和管理专业）招收人数不断增加，以适应高度竞争的市场和社会需要，得到了工商界的好评。大学因此一跃成为国家一个巨大的人才资源宝库，并在国际上享有很高声誉。
主要课程类型有：①学士位课程②业余进修生的单门课程③开放商业学校课程④职业性提高班⑤合约培训⑥高级学位或全日制、或业余、或函授或以研究为主的学习⑦社区教育。
该校的研究成果受到了全英国乃至欧洲、全世界的瞩目。1990年出版的《人民宪章吗？》一书针对1949年公布的，“国家公园和通往乡村法”产生的效果，在环境问题日益突出的今天，不失时机地指出了农业与国家公园间的矛盾，游览观光客对名胜地造成的破坏，是继“国家公园和通往乡村法”后在环境问题上迈出的最重要的一大步。
人脑的思考过程研究是世界上发展最声速的科学领域之一。大学生物磁研究小组成功研制出一种极微磁强计。用高速度的计算机，把极微磁强计测得的数据转化为产生三维图像的算法步骤。这个能画出脑电波图的算法步骤能解开一组杂乱信息之谜。这种算法步骤1989年公布于
纽约第七届生物磁场国际会议后，引起了世界学者的极大兴趣。
行星研究科学小组由15人组成。研究地球和外星系。1991年7月这个小组获得太空地球研究委员会52万英镑的循环奖，此奖只授予成绩特别卓著的研究小组。研究小组自己制造的巨型分光计，比商业用分光仪灵敏1000倍。小组用它分析了一块陨石样品的化学成份，认为它极可能来自火星（经其他行星研究小组对其中气体的同位素的测定证明与1970年瓦尔金在火星之行中得到的结果相吻合），并发现这份火星样品中包含着十分微量的有机物质。不管这能否算是“生命”，这一发现迈出了火星无生命物质到有生命物质认识的第一步。
向欧洲乃至全世界开放一直是大学的目标之一。1989年，欧洲和世界发展协会的第一任董事来校协且“走向世界”计划。迄今为止，学校按此计划已作了如下工作：
与欧洲其他远距离教育学校在共同课程设置、学分转换、证书学位转换，课题研究进行合作。计划开设第一门定名为“欧洲风貌”的多语言远距离课程。
在全欧洲融资，推广开放大学教育。
向其他国家的学校提供教材和独一无二的远距离开放教学经验，并派出这方面的专家顾问。1988年，该校一教授创建了“香港开放学校”，根据合约，可使用大学的课程教材。与
澳门东亚开放学院也签订了同类合约。
与所有英联邦国家共创“学习联邦”，总部在
温哥华。英政府5年内每年资助40万英磅以加强“学习联邦”、“英国开放大学远距离教育国际中心”的工作。
