项目式学习（PBL）是一种以人工制品开发，驱动学生主动发现问题并协作确定解决问题方案的学习型课程模式。这些人工制品对学生而言是真实而有意义的，映射出学科或跨学科的核心概念和原理，反映领域专家（科学家、数学家、作家、历史学家、工程师等）的实践活动。人工制品可以是报告、实物模型、计算机模型、视频、录影和其他基于技术的表征等。
PBL有着悠久的历史，可追溯到20世纪初期弗兰西斯·W·帕克（Francis W. Parker）的“项目教学”（project teaching）和约翰·杜威（John Dewey）的“做中学”工作。其教学理念吸收了农艺学和工艺学的思想，最初在小学课堂中使用，后来拓展至所有年级的课堂。但是，由于PBL缺少简洁的定义，这也妨碍了对它的评价。PBL作为学校实践的描述性术语，曾被“以儿童为中心”的课程和活动课程所替代，销声匿迹过一段时间。
20世纪90年代起，学习科学研究让教育者认识到学习者对知识的主动建构和社会交往对学习的重要作用。在此背景下，一些学者发现，无效的教材设计和教学方式导致了学生对科学的浅表理解，他们开始与中学科学教师合作开发PBL课程，制定相关的学习策略和设计原则。20多年来，PBL被学习科学家持续注入新的活力，作为变革科学教学的有效途径，得以迅速发展。
新世纪以来，现代教学技术重新定义了教与学的过程。网络探究、维基（wikis）、社交媒体等web2.0教学工具正在深度融入PBL课堂。图表、交互可视化、建模工具等计算机软件，能帮助学生看到数据的模式，扩大探究问题的空间，执行在没有软件支持的条件下所无法完成的任务。当学生在网络平台上发布自己的作品时，他们就成了知识的主动生产者。作为尊重个体差异、增进学生参与、培育高阶技能的有效学习方式，PBL已被写入美国、加拿大、芬兰等发达国家的基础教育课程标准，越来越多地应用于跨年级和跨学科水平的课程与教学的组织。项目式STEM或STEAM课程、创客教育，以及在科学教育领域成功使用20余年的WISE（基于网络的科学探究环境）课程都隶属此类课程。在美国，PBL已成为科学“核心概念”教学的中心环节。持续跟进的教育研究显示，PBL正在21世纪课堂扮演着愈发重要的角色。
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