夏代十二生肖钮玉印
在诸多夏代玉器中，我们还发现有十二生肖玉印，从各个方面鉴别，它们同样具有真实、可信性。玉印的出现表明，夏代应该有了分封制，而这套十二生肖玉印，又向我们提供了一个很重要的文化信息，即十二生肖纪年法在夏代就已被正式应用。对于十二生肖纪年的起源，历代学者众说纷云，至今仍无定论，有比较明确记载的是东汉王充在《论衡》的《言毒篇》中曾提到12种动物的名称，于是就有学者认为，12生肖纪年法起源于东汉，清代学者赵翼则认为生肖最早源于中国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中讲：“盖北俗初，无所谓子、丑、寅、（卯）之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”，但他无法具体指出到底起源于北方哪个地区或哪个部族，而摆在我们面前的这套十二生肖玉印实物，却真切地证明：十二生肖纪年法极有可能起源于夏代的“冀北”地区，即原红山文化的中心区域，一是这些地区史前就有发达的玉文化，二是从材质上来看，都是透闪石类玉料，据近年考察，在赤峰敖汉旗就有两个比较大的透闪石玉矿，自古就是红山玉器与夏代玉器最主要的玉料来源，雕琢这套玉印无疑也是就地取材；由此可证：中国十二生肖纪年法起源的时间，至少不晚于夏代，将我国生肖纪年法起源的时间，又向前推进了一千年以上。
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