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文章来源:Sky and Telescope
原作:Bob King
翻译:饶文冲
校译:姚顺仪
编排:姚顺仪
原文链接:
https://www.skyandtelescope.com/observing/spacex-launches-starlink-satellites/
60颗星链卫星在夜空中巡游,构成了令人难忘的景象,但一部分观星者们好奇的是这样的夜晚需要作何准备。
可以肯定地说,从来没有人见过这样的景象——60颗卫星像外太空的火车一样,沿着直线划过天空。我们很感激荷兰卫星搜寻者马克·朗布鲁克( Marco Langbroek)拍摄到了这些卫星。如果不出意外,这将使那些确信自己看到了UFO的人冷静下来。但几乎总是如此,还存在一种更为平淡无奇的解释:SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)发射了首批星际链路卫星,最终将达12000颗以为全球服务不足的地区提供宽带互联网服务。
是的你没看错,12000颗。如果一切按计划进行,SpaceX将每年数次用猎鹰9号火箭发射一系列卫星,直到完成整个卫星群的发射,这将需要大约9年的时间。这样长的时间是幸运或不幸,取决于你对把这么多机器送入卫星轨道的看法,这一令人难忘的景象仅在2019年就会重复4-5次。这意味着你有很多机会看到它们在夜空中“巡游”,这次碰巧乌云笼罩也无妨。
星链卫星成功部署于轨道之上。我们可以看到所有60个卫星紧紧地叠在一起。它们很快就会像手风琴上的风箱不断扩大那样,彼此渐行渐远,在夜空中形成一列不寻常的“列车”。
在最初的轨道运行过程中,“星链列车”以440公里的高度飞越了欧洲西北部,形成一条大约7°长的线段,看起来就像一张电报纸条(如果有人还记得这种东西),或者是在晚间新闻谈话标题下的滚动字幕。当时,卫星的亮度从视星等1到3不等,用肉眼就可以很容易地看到。
马克·朗布鲁克的视频中有一帧捕捉到了近50颗卫星排列成直线划过天空的奇妙景象。
Credit:Marco Langbroek
从那以后,这些卫星一直在运行推进器,以达到550公里的运行高度,轨道倾角为53°——这一高度足以让世界上大多数国家连接到互联网,同时能看到那些绕飞着的网络提供者。
请原谅我图片中的噪点。即使是ISO 32,000,1秒的曝光时间也嫌长,并无法准确地捕捉到Starlink“列车”,你懂的。我于2019年5月25日晚11点25分左右在后发座中发现了它。多个卫星构成了线条的每一部分。这场奇异的展示大约花了5分钟才穿过天空。
Credit:Bob King
5月25日的一次景象美丽的高空穿行中,我第一次见到了它们,当时我简直不敢相信自己的眼睛。我第一次看到这60颗卫星时,它就像一缕诡异的光线,直穿过狮子座的尾巴。当它越来越近时,我依稀能辨认出几十个视星等4到5之间的小光点,它们排成一行,像一群飞行中的大雁。在西面较低处目击的视线宽度约为10°(两个拳头),但在头顶时则接近20°。令人难以置信的是,个别或成群的卫星会短暂地闪耀和消退——有些亮度达到视星等2——这使得“火车”在阳光下像一根被霜冻覆盖的树枝一样闪闪发光。
用双筒望远镜看到的景象更令人震撼,卫星飞快地掠过,我几乎数不清它们的数量。随着时间的推移,当它们到达指定海拔高度时,“星链雁行”已经明显暗淡且分散开来。过去只需要几分钟的时间,现在却要花近半个小时!在5月28日晚上10点55分的时候,我在家里用肉眼看不见任何东西(当时极限视星等为5),尽管我用双筒望远镜看到了一两次视星等4的闪光。大多数闪光在视星等6至8之间,要么单独出现,要么以视星等2至4的一小束光出现。我花了近20分钟的时间观察一列超过100°长的“火车”。
如果你喜欢观测卫星,Starlink是个不错的选择。但是,如果你担心人类会用太空垃圾污染天空,那么你在读这篇文章的时候可能已经气得用拳头捶桌子了。无论哪种方式,为这些卫星设计的寿命都在5年左右,之后将在大气中进行彻底并安全的燃烧。所有的这些卫星都配备了卫星躲避技术,以防止可能产生轨道碎片的碰撞。
从这个概念图上看,每颗星链卫星都配备一个太阳能电池板。
如何观测Starlink“列车”
最简单的方法是到Heavens Above(https://heavens-above.com/main.aspx)网站,选定你的位置。返回主页并单击Starlink leader和Starlink trailer链接。这些是从首颗到最后一颗卫星一整列漫长的“巡游队伍”。领队比主队领先几分钟,所以如果你一开始只看到一两个,不要走开,其他的也将沿着同样的道路前进。
Starlink Satellite Tracker是个超好用的网站。从下拉列表中选择你的城市,如果不在列表中,则输入纬度和经度。你将获得“队伍”列表以及在何处查找的指南。该站点还提供了一个显示Starlink位置的实时地图。如果你不知道你的经纬度,请进入LatLong网站查询(https://www.latlong.net)。
N2YO.com(https://www.n2yo.com)也可提供星际链路卫星的通行时间和相关信息。只要在“Find a Satellite查找卫星”框中键入Starlink即可。它将显示下一次“队伍”的“巡游”时间。要查看“巡游”时间列表,请单击“10-day predictions10天预测”链接。
CalSky(https://calsky.com)是另一个优秀的站点。像上面的Heavens Above网站一样,CalSky提供了可打印的显示卫星轨道的天图。登录并在安装链接下选择您的城市,然后单击人造卫星链接。在更详细的菜单中,单击Sat-Library。在左边的框中,键入Starlink作为检索词。返回标题下的链接,并单击你所选定的卫星。在右侧的黄色卫星菜单框中,单击“Sighting Opportunities观测机会”。向下滚动查看本地时间、方向和高度列表。单击星图可获得特定“巡游”的路径图。下次你再来的时候,你只需要点击“Sighting Opportunities”——网站会记住其余部分。
尽管卫星在向更高的高度移动时亮度会逐渐减弱,但仍有一些可以在合适的条件下闪耀,如5月28日拍摄的图片所示。朗布鲁克写道:“有几次短暂连续的闪爆在视星等1.5到2之间,都位于北部北冕座的同一天空区域,与太阳的方位相反。”
一定要提前5-10分钟出门,让眼睛适应黑暗。在下一次发射之前,双筒望远镜对于观测这些卫星是必不可少的。用肉眼几乎看不见它们,除非它们闪耀起来。如果你住在大城市附近,这将是一个更大的挑战,所以试试这个:查看天图上的星链路径,并注意其中可将它带至一颗明亮恒星附近的路径。用你的双筒望远镜瞄准那颗星星,然后等着看卫星们飞驰而过。5月28日的时候,我很幸运有北极星作我的向导。
责任编辑:姚顺仪
牧夫新媒体编辑部
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椭圆星系M59
Credit: ESA/@NASAHubble & NASA, P. Cote
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