世界上最古老的绿松石矿山,位于西奈半岛,在wadi-maghara山谷北侧,矿体呈细脉状,附存与石炭纪红色的含铁砂岩和斑状岩岩浆之中。绿松石呈浅蓝色,其优质品种产于厚达13毫米的细脉中。
从史前的坟墓中发现的珠宝可以证明,埃及人早在公元前5500年(即第一王朝之前)就开始使用绿松石了。第一王朝时(大约公元前3100年),埃及国王派出了寻宝探险队到西奈半岛,这支探险队组织严密,装备精良,常带有二三千的劳动大军,并有军队护卫。开采从头年11月开始,在第二年的5月份酷暑到来之前结束,一次探险活动少说也得三年。从那时探险热潮开始,这些矿山的开采直至第二十王朝(大约公元前1100年),差不多经历了2000年之久。在西奈半岛矿区的岩壁上至今还可以看见刻着第四、五王朝法老像。绿松石的产量从来不大,最高年产量约为400千克。孔雀石、锰、铜矿石是矿山的副产品。
大约到了1845年,一位英国人再度发现了西奈半岛上这个古老的矿山,并在1854年到1866年间进行了大规模的开采。
之后,法国人又在这里开采了一段时间。1903年英国人取得了特许证,再次组织开采后,仅仅一两年矿石便被采掘一空了。
现代人企图重振这些矿山的尝试全部都宣告失败,在西奈半岛上,所有已知矿床都已采空。今天在阿拉伯半岛上放牧的贝多因游牧部落,偶尔能拾到流散的绿松石宝石,将其用来进行物品交换。
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