王姬随李渔上船的时候，徐氏特意拉住她的手，偷偷地塞给她一个绣花手包，嘱咐道，兰姊，你年轻，路上要多照顾老爷啊！说话的时候还用力地捏了捏她的手，朝着李渔的背影又是眨眼睛，又是呶嘴的。王姬捏了捏手包，知道里面装着是什么，听着大娘的弦外之音，脸“唰”地一下红了，忙抽了手一转头追了上去。
待李渔回头看时，只见王姬满脸的红云，再看看徐氏一脸神秘的笑，有点莫名其妙。李渔朝岸上摆了摆手，道，你回吧，看好家，落雪之前我会回来的。
李渔抬头看了看天，立夏刚过，正是百花争艳、万物疯长的季节，让还沉陷在乔姬之死的悲痛中的他暂时缓了缓心情。前几天接到中丞贾胶侯的邀请，说他已调回京城了，要李渔去京城帮他设计个私家园林。胶侯是李渔多年的老朋友了，七年前在平阳纳乔姬还是他撮合的呢，于是应允前往。以往李渔一出门就是好几马车，把整个家班都带上，一边访友叙旧，一边唱戏打秋丰，经维持庞大的家业。
可这次不一样了，演旦角的台柱子乔姬走了，暂时还没有合适人选补上，这戏班演演不成，散不好散，不死不活地拖着日子走，都快成了李渔的心病。所以这次北上他只带了王姬、黄姬和两个侍儿，寄希望能在京城再物色一个像乔姬这样的艺术人才，以恢复家班的正常演出。
李渔问王姬，兰儿，刚才大娘跟你说什么坏话呢，看她神秘兮兮的！王姬低着头不知说什么好，黄姬插嘴道，大娘是叫老爷多多宠幸兰姊，好让她给你生个大胖小子。说罢就咯咯笑了起来。
王姬毕竟才十九岁，对男女之事还羞于启齿，听黄姬这么一点破，脸就变得更红了，举着小拳头追着黄姬跑，嘴里说着，看我不撕了你这嘴！
李渔看着两个爱姬打闹，脸上开始洋溢起幸福的笑容。王姬好久都没有看到李渔如此高兴过了，偷偷地捏了捏袖口里的那个手包，不由地让她又一次想起那些男女之事，心突突地跳了起来，刚刚退去的红云又一次升起来，为了掩饰内心的慌乱，忙跑到船舱里去了。
王姬小心翼翼地打开手包，包里是几颗花生与红枣，在男女同房的时候把它垫在席子底下，意思是早生贵子。王姬手里捏着花生，望着窗外的江水，想起这一年来发生的一幕幕，陷入了沉思之中。
今年的春上，李渔整整好几个月都没出门，连他视若时命的水仙也无心莳养，家里除了大娘之外，谁都不敢去劝他，生怕触动了哪根神经。有一天，一个不知趣的姬妾忍不住寂寞，站在李渔的书房外，对着窗户说了一大堆的醋话，意思说老爷放着一屋子的春光不知享受，却偏要整天关在书房里去哭祭一个死鬼。李渔听了大怒，一边喝斥一边砸东西，当天就把她赶出了家门。当时把一家人都吓坏了，王姬躲在大娘的房里，瘦弱的身子不停地发抖，一句话也说不出来，生怕李渔一发怒把自己也赶了出去。大娘不停地劝说着，别怕别怕，你是老爷的掌上珠，捏在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，疼都疼不过来，哪会赶你走啊！王姬哭道，我生是李家人，死是李家鬼，宁死也不会离开老爷的。边上的几个姬妾听了劝她说，你要想老爷不赶你走，得赶紧趁年轻给老爷生个大胖小子才好。其中有个已生了两子的苦痛王姬，插嘴道，唉，看老爷如今身子骨也今不如昔了，我看要真不行，还是把我的小儿子过继给你，将来老了也有个给你端茶的。王姬听了感动得热泪盈眶，起身拜谢道，姐姐有心，妹妹感激不尽，还是再等几年吧，如若真怀不上，姐姐可一定得记住今天的诺言哟。那们姬妾欣然应允。
如今，舟行水上，若人生飘零，不知何处是归途。王姬手里数着花生，泪水在眼眶里打着转。这时候忽闻得一支乔姬生前唱过的曲儿从船尾飘过来，因为这声音太像乔姬了，连李渔也循声而去，王姬在后面小心地跟着。走近一看，原是一侍儿在随口哼哼。王姬忙过去阻拦道，快别唱了，你这不又撩起老爷的痛处么？！李渔摆了摆手，苦笑道，随她唱吧，或许正是雪儿托她的音来安慰我呢！但那侍儿一听王姬的话却再也唱不出来了，此后也再没唱起过。
当晚，明月当空，李渔心情大好，与两位爱姬在船头对饮吟唱。王姬不胜酒力，喝了两口就对着江风呛了起来。倒是黄姬，陪着李渔连喝好几杯，便有了几分醉意。此时，两岸蛙声一片，月色融入夜色始朦胧，诗兴趁着酒兴一起来。黄姬举着酒杯要李渔吟诗一首，李渔即席便吟了《踏莎行》：
新柳低垂，浅沙初涨，扁舟夜泊听渔唱。披襟正拟纳江风，月明先在孤篷上。 潮响凄清，雁声嘹亮，总因客思无惆怅。若教提起一声愁，眼前好景皆魔障。
黄姬听了，摇着酒杯道，不好不好，这“一声愁”不好，说好不提愁的怎么又提“愁”了？老爷要罚酒！李渔道，好好，我罚酒！王姬听了却心有触动，随口就哼唱了起来，那婉转的吴音飘荡在空旷的江面上，让人顿生“不知今夕是何年”的感悟。黄姬不知何时已经趴在木几上睡着了，李渔忙叫两个侍儿扶进去舱内睡了。
王姬见李渔还想喝的样子，忙去夺了他的杯子，道，老爷，别喝了，该休息了。李渔打了个嗝，道，好吧，咱不喝了，明天再喝！
进了舱，借着窗外的月光，已有三分醉意的李渔眼睛开始迷离起来，看着眼前为自己宽衣解带的王姬，却浮现出乔姬的影子来。他口里嘟嘟着“雪儿”的名字，一把将王姬抱在了怀里。王姬顾不得老爷叫的是“雪儿”还是“兰儿”，忙将那个装着花生与红枣的手包塞在身子底下，然后去接受这位老顽童的无限恩爱。
这一夜，王姬一直都沉浸在幸福的恩爱之中，只是苦了那个绣花手包里的花生与红枣，无缘无故地煎受着两个身体的蹂躏。王姬记起大娘临行前的再三吩咐，说只要花生碎了，红枣扁了，这肚子里的戏十有八九就成了。第二天，王姬打开看时，花生也碎了，红枣也扁了。王姬脸上自乔姬死后第一次浮现出幸福的笑容来。
过了一月余，王姬的肚子渐渐地鼓了起来，又时常伴着呕吐，心下想会不会是有了？王姬偷偷地把这消息告诉给黄姬，黄姬有经验，知道十有八九是有了，忙去给李渔道喜。李渔乐得半天合不拢嘴，忙吩咐侍儿给王姬做最好吃的。
不几日，入了京城，见到了贾中丞，李渔情不自禁地先把喜事与老友分享，贾中丞忙取了此银行给李渔，叫他买些好吃的给王姬补身子。
正所谓人适喜事精神爽，连灵感都多一些。李渔安顿好王姬，又把银两交给黄姬，再三叮嘱她要照顾好王姬，然后就一头扎在工地上，为贾中丞开始设计起园林来。这块地的面积只有半亩多一点，要想有好的设计真是应了那句话，螺丝壳里做道场。贾中丞已经请了好几个自称是园林大师的，设计的方案都令人不满意。而接受这种设计理念的挑战对李渔来说无疑是一针强心剂，难度越高，设计就越有激情。
李渔自称生平有两绝技：“一则辨审音乐，二则置造园亭”。他在那块地上，左三圈右三圈地转了小半日，回来一晚上功夫就把图纸绘出来了。第二天一大早就去敲贾中丞的门。贾中丞一边扣扣子一边迎出来先睹为快。见了李渔做的这方案图，顿觉眼睛一亮，拍案叫绝，道，此案设有拜石轩、退思斋，又有藏书阁、乐歌台，所需建筑，一应俱全，既简约大气，又新奇古雅，独出一帜，笠翁老弟真不愧是园林大师啊！
李渔忙道，胶侯兄过奖，此乃小技，何来大师之名？
贾中丞笑道，你这园林小技，必为京城这些所谓的大师叹为观止了，哈哈哈！
贾中丞忙请了京城最好的建筑队，又选了吉日，按照李渔的设计方案开始大兴土木了。李渔作为总设计师自是天天泡在工地上，对选材、用料、配色等等都一一过问，十分严谨。
数月来，王姬的肚子也日渐隆起，李渔因为忙于工事，天天起早摸黑，很少顾及爱姬起居，全由两个侍儿照料。偶尔闲时想起王姬平日的好，让自己能老来得子，添丁添喜，每天都沉浸在幸福之中，而暂时忘了乔姬之痛。
待一日，园林快要完工之时，贾中丞忽然想起一事，把李渔拉至书房问道，这园子都快造好了，可得有个园名啊，还须有劳笠翁贤弟费神。
李渔笑道，我早给你取好了。说罢拿过案头的毛笔在纸上写下“半亩园”三字。
贾中丞盯在纸上看了半日，不得其解，问道，这半亩园有何深意？
李渔不紧不慢地言道，胶侯兄，这半亩园从字面上理解意指地只半亩，实则不然，此名之禅意全在“半”字：人过半百万事休，活一天赚一天，换个角度想人生即可转忧为喜；男人的一半是女人，两情相悦互助互爱才是婚姻之真谛；偷得浮生半日闲，对酒当歌奈何天，只有懂得工作与休闲一半开，才是惬意人生；失败的一半是成功，凡事都得对半来看；如此等等，虽半不半，其意深远，非常人所能理会，妙处全在心悟啊。
贾中丞听了击掌称妙，男人的一半是女人，人生的一半是休闲，失败的一半是成功，妙！妙！妙啊！半亩园，就这么定了！笠翁老弟，还有个一半你忘了说。
李渔道，哪一半？
贾中丞道，吃饭的一半是喝酒，哈哈哈，咱喝酒去！
李渔大笑，对对，吃饭的一半是喝酒！清醒的一半是陶醉，今日为了半亩园，不醉不归！
贾中丞道，好，不醉不归！
是夜，两人趁兴对饮，直喝到月亮斜挂枝头，说话都互相听不清对方讲什么了，才罢休归屋。
李渔刚回到屋里，一侍儿就迎上来，扶他坐下，又泡了茶给他醒酒。
李渔道，你怎么还没睡？
侍儿道，有急事要报于老爷知道，兰姊姊她……
李渔道，兰儿她怎么了？
待儿递过来一块白巾，李渔接过来，打开一看，只见中间一滩红。
李渔迷迷糊糊地问道，这是兰儿的？她不是有身孕了么？
侍儿点点头。
李渔摇着头道，不可能，不可能！你一定搞错了。说罢，脑袋一耷拉，就趴在桌上睡着了。
侍儿急了，又抱他不动，只得随他睡去。
第二天，李渔醒来，发现自己手里还捏着一块白巾，仔细看时，正中一滩血迹如梅花般绽放，忽然想起昨日侍儿的话，心下大惊：如若真是兰儿的，那她隆肚之象必是病兆无疑！
天已入秋，庭院里的树叶落了一地。李渔忽觉一种不祥之兆从脚底心升起，身子一下子凉了半截。忙叫来黄姬与侍儿，又问了一通，方知大事不妙，急急地去找贾中丞。
贾中丞因昨夜喝多了酒，还迷迷糊糊地沉入梦中。李渔等不急他醒来，不管三七二十一就捏着他的鼻子把他拉起来，如实地说了王姬的情况，求贾中丞帮忙，找个好郎中来给王姬看病。贾中丞听了也吓出一身冷汗，忙派管家去宫中御医院请太医。
午时，太医来看过王姬，退出房来对贾中丞摇了摇头，道，恐怕肚中之物非一日之积，要想消除，非华佗再世不可。
李渔一听急了，你不是太医么，天下哪有你治不好的病？
太医道，治病良机乃在病发初始，膏肓之症全在个人造化，我先开个药方吧，先以缓解夫人之痛。
贾中丞拍了拍李渔的肩，老哥再帮你找别的郎中来看看。李渔无声地点了点头。
一连数天，贾中丞托人到处找郎中名医，但大都摇头而去，有的虽然开了方，也都是暂缓之策。
李渔见贾中丞竟将园林之事搁至一边，为他托东家跑西家，如此尽心尽力，却是感动不了上苍，依然不见好转。几天下来，李渔鬓发全白了，仰天长啸，老天为何如此不公，要生病也得先生我啊，兰儿娇体，如何承受的了啊？！
王姬日渐病重，忽一日，她将李渔叫至床头，道，六年前老爷在兰州收了我，又教我习曲，给我恩爱，卑妾此生足矣！妾身生是李家人，死是李家鬼，老爷就别再为我费心，只盼早日回家吧！
李渔无言以对，老泪纵横，只是用力地点了点头。
立冬刚过，京城的气温徒然就降了下来，满地的落叶跟随着行人的脚步到处飘零。就在李渔离开京城的那一天，京城入冬的第一场雪飘飘扬扬地下了起来。贾中丞给李渔备足了盘缠、防寒衣物，一直送到京城门外十数里，方才依依告别。
还好，出了京城地界，雪就止了，一路往南走，气温也一路回升，身体也舒适多了。可王姬却因一路的颠簸劳累，病痛更趋严重了。为了行车的安稳，李渔决定还是改走水路，沿运河一路南下。这条水路李渔已经走过好几次了，曾经带领家班几十口人，热热闹闹地北上南下，一路畅饮风月，一路欢歌笑语，那些日子虽算不得富足，却也潇洒得如同神仙。可如今运河两岸的一草一木，在李渔眼中却满是萧条，记得一年前乔姬西去，痛扶香柩回金陵，心如刀绞。一年之后，再次北上，本想重新特色一家班旦角，却不想未采得凤归，却先折一桂枝。
摇橹声起，忽惊得岸边树上一只黑鸦飞起，展翅往南飞去。李渔心里“咯噔”一下，难不成此鸦前去家里报忧了？正发愣时，闻得侍儿惊呼“老爷”。李渔快步进舱，来到王姬床前，拉着她的手，道，兰儿，你要坚持住啊，我们快到家了！
王姬艰难地说道，老爷，咱今生缘份恐怕已经尽了，所有恩爱，只待来世再报了！
李渔大悲无泪，喃喃道，兰儿，你一定要挺住，咱到家就好了。
王姬从被子中伸出另一只手来，似乎还想说句什么，只是大限已到，手一松，溘然归去。
李渔看那手时，见掌心捏着一只绣花手包。李渔取过来，小心翼翼地打开，只见里面是一些碎了的花生和被压扁了的红枣。
李渔走出舱来，把碎了的花生和压扁了的红枣默默地撒在水中。撒毕，又呆望着水中许久，然后忽然大喊一声：
天啊，你为何如此不公，要白发人送黑发人，你是对我一生作孽的惩罚么？！
岸边一群野鸭被惊得四散而去。
是年为康熙十二年，公元1673年，李渔63岁，王姬19岁。
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