和制汉语对现代汉语有影响,早就不是什么新闻。早在1915年,留日学生彭文祖就专门写过《盲人瞎马之新名词》,总结日语对汉语的影响,近年网上又流传着各种“汉语中的日语借词”表单。虽然具体某个词汇是不是“借词”仍需商榷,但近代日语对现代汉语有着莫大影响,却是无可争议的事实。
翻译到底哪家强?
以前看过一个日本节目,提到近代中国虽然也在同时期翻译过西方词汇,形成“华制新汉语”,但经常会挖空心思、从古籍之中寻找晦涩词汇,导致普通老百姓看不懂;相反日本学者从生活中出发,尽量用一般词语翻译,于是翻译更为普通人认同。
片子举出数组例子。最典型莫过于“德律风”与“电话”,“天演”与“进化”。的确,“德律风”虽有音译也有寓意,却终究有些不知所云;“天演”更是让一般人摸不着头脑,非得读了些古书才能明白。
但这两个例子只是捡了几个不太好的,却忽略了“巧克力”、“三明治”这类使用广泛的音译词汇,也不顾“公司”、“股票”这些不错的意译词汇,更忽略了“卡”、“雷达”、“声呐”、“图腾”这类音形并举的“神译”。
不对啊?像汉语将“Physics”翻译成“格致学”,不就显得特别食古不化么?这可不如“物理学”读着顺。
需要注意,虽然在现代人看来,华制新汉语不如和制汉语来的舒服,但这是由于和制汉语已经融入当今中国人的日常生活,在不少领域占据统治地位,听起来自然会更顺。但如果把时间倒退回19世纪60年代,以当时中国知识界的用语习惯来审视,却会有另一番发现。
说回“格致学”。其实始作俑者并不在清末,而在明末。明末学者徐光启大量翻译西方科技著作,其中就将西方物理学翻译为“格致学”。
所谓“格致”,其实是取儒学“格物致知”之意,寻求理解万事万物以增长知识。“格物致知”上千年来在知识界一直流行,流行度比今日“民主自由”有过之而无不及。取“Physics”为“格致学”,咱们固然难以理解,但当时的人绝对是一看就懂。
类似词汇还有很多。比如“Logic”译为“名学”,是因为先秦诸子之“名家”就是研究逻辑学;“Class”译为“流品”,是因为两个字在当时就象征“阶级”之意;“Dictator”译为“司命”,更是因为词语来源于古罗马独裁官,职责正是掌握(司)老百姓的生命。除此以外,华制新汉语中大量出现“公”、“天”、“种”这些词根,在当时看法中也就是“一般”、“自然”、“民族”的代名词,如今中国人虽然不易理解,但对当时知识阶级,这可算是最通俗的翻译方法了。
日本译词或许有很多不错案例,但有些翻译也需商榷。比如日本早期将“Chemistry”根据拉丁文语音译为“舍密学”,就让人有些云里雾里,直到中国取“变化之科学”的“化学”一词传入,这门学问才算更加明晰。
不仅如此,以“经济”翻译“Economy”,缩小了本来的“经世济民”含义;以“社会”翻译“Society”,扩大了本来的“土地神祭祀会”含义。无论哪一个都与原意有别,中国知识分子一眼看去都难以理解,时人曾拟以“资生学”代替“经济学”、以“群学”代替“社会学”,都是希望这些概念能够更精准、更为当时中国人所理解。
很明显,中日两国翻译西方语言,各有长短、也各有适用范围。况且语言本身是一种习惯,不管多不合理,只要大家都接受、也就无所谓。比如“德律风”在近代中国就结结实实用了很久,“天演”也在后来变成了“演化”,并没有从汉语中完全消失。那为什么中国人会改变自己的词汇习惯,而要照搬日本人的词汇习惯呢?
原因,恐怕在于知识传播渠道。
illustration by -Z-
text by 萧西之水
来看看下面这些华制新汉语和和制汉语,你觉得哪些翻译得更棒?
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