日本的茶道源于中国,却在漫长的历史衍变中形成了独特深厚的日本民族特色。
也许,许多人会误认为抹茶是一般的绿茶粉,或者一般意义上的茶叶粉碎物。事实上,它是用茶叶细嫩原料,经过蒸青、冷却、脱水、复合干燥、组合粉碎等多道工序制作而成的超微粉末。抹茶生产采用了传统的碾磨技术和现代的超微粉碎技术,整个加工过程始终在较低的温度状态下进行,能很好地保存茶叶中的活性成分。
抹茶对原料的质量要求较高,要求采用氨基酸、蛋白质和叶绿素含量高的茶叶,同时要求原料中咖啡因的含量较低。在采摘之前,对鲜茶叶的采摘时间、叶片大小都有要求。抹茶的生产时间较短,只有五十天左右,以四、五两个月出产的优质鲜茶叶做原料,生产出来的抹茶的质量最好。加工抹茶所用茶叶的树种也有讲究,这种茶树以无性系繁殖技术培育而成,保证了茶树品种的纯正性。另外,为保证鲜叶的质量,在栽种过程中,工作人员还需对茶树进行遮阳防暑,以这种方式生产的茶叶称为覆下茶。抹茶就是以覆下茶为原料加工而成的。
中国南宋的“点茶”由镰仓时代的荣西禅师传入日本,形成了日本的“抹茶道”。所谓抹茶道,亦叫做“茶之汤”,使用的是末茶。其饮法是由宋代点茶道演化而来。只是宋代采用团茶,还需罗碾烹炙,而日本采用末茶,直接以茶末加以煎煮。
公元1191年日本僧人荣西禅师将中国蒸青抹茶制作工艺传到日本。当时日本制作抹茶工艺,是以嫩叶为原料,先将其捣碎制作成团状或饼状,然后烘干或晒干,饮用时再将其充分烘干,碾碎成粉末,以供饮用。
日本开始制作抹茶的粉碎过程是用石磨并人工加工,到18世纪末19世纪初出现机械,才开始用机械生产抹茶。
现在的日本茶道分为抹茶道与煎茶道两种。但茶道一词所指的是较早发展出来的抹茶道。抹茶道最具代表性,是日本茶道的主流。
现在日本最具影响力是抹茶道的“表千家”和“里千家”茶道,流传面极广,盛行全国,促进了日本饮茶风俗民众化。
抹茶道专用茶具抹茶碗:
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