明朝为什么特别盛行“充军”

“充军”是一种将犯人发配到边疆充当军士的处罚，实际上就是将犯罪的人发配往蛮荒的地方做苦役。是轻于死刑，重于流刑的一种刑罚，作为死刑的代用刑罚。发配犯人充军，秦汉的时候就有，宋元时期创设，明朝时正式编入法律。开始主要是由于卫所兵制充实军队的需要，后来成为重刑苦役制度。

明朝的充军分为五等，有极边（四千里外），烟瘴（四千里外），边远（三千里外），沿海（二千五百里外），附近（二千里外）。充军分为两种，一种是“终身”，没有皇帝的特赦，不能私自回来。除了这一种还有更加可怕的，就是“永远”，就是充军者世代延续被充军的命运，没有皇帝的特旨，不能开释。

到了清朝，一般定罪之后由兵部分配，但是与明朝法律不同的是，清朝不连带家人，情节轻的可以“更赦放逐”，不必“永远”。明朝充军是附加刑，到了清朝成为独立的刑种。

“充军”是明朝的首创，为什么明朝要创立这样一种刑罚，并且相当盛行呢？

明朝的北部边境一直受到蒙古势力的威胁，所以一直在北部边防驻守重兵，来维护明朝的政权稳定。由于实行积极的边防政策，以及统治者的重视，所以边防地区往往需要大量的劳动力以及兵力。而这些北方边境往往地理位置偏远而且气候恶劣，属于蛮荒之地，难以让人生存，因此边地的士兵多有逃亡现象。如果实行充军，就不仅可以使罪犯得到应有的惩罚，还充实巩固了边防的人口，有利于北方屯田，以便供给军队的需要，可以说是两全其美的办法。

在明朝前期，朱元璋多次北伐，为边境稳定奠定了基础。永乐时期，国力强盛，边患不太重。到了仁宣时期，鞑靼势力衰弱，明朝的边防基本上处于和平状态。但是到了正统时期，随着蒙古瓦剌部落的兴起，这种稳定的局面发生了逆转。尤其到了正统十四年，明英宗亲征蒙古的也先部落，结果全军覆没。从此明朝北部边疆战乱频仍，狼烟四起，边患迭起，兵力无法保证边地的安全。所以，充军到此的罪犯们纷纷被充任前线作战的士兵，对于兵源的供给起到了很重要的作用。

但是，充军产生了很多的社会问题，如《明太宗实录》第15卷记载，建文四年十二月，朱棣登基后，户部尚书掌北平布政司事郭资上奏说，北平、保定、永平三府之民，因为长期充军，致使田地荒芜，户口锐减，所以建议将其放还，进行耕种。如果有紧急的军情，仍将他们召回继续充军。可见充军实边虽然达到了充实边防的效果，可对于当地的土地耕种以及人口造成了很严重的损害，不利于地方经济的发展。