很久以前，我还是西湖边一尾醋鱼，哦不，鲤鱼。
西湖太大，我在里边呆了几百年，还认不全岸边的杨柳们。彼时我觉得西湖是世界上最大的地方，荷说那是因为我还没去过大海；作为一枝开了智识却不满百岁的荷花，他当然也没去过大海，但荷知道很多事情。他说，大海比西湖宽广得多，以后有机会，我们应当去看看。他说，这是一处灵性福地，出过许多灵物。他还说，你是鲤鱼中最幸运的。可是我如果问他为什么，他只会笑一笑，抖一抖身上的荷叶，帮我挡了挡阳光，就闭目养神不再说话。
那时候荷说的所有话，我都觉得高深莫测。后来我才明白，原来，他比我早上几十年就能听懂人话了。
“人是什么？”我开始对池边走来走去的生物产生好奇时，荷已经对它们很熟悉了——“走”就是荷告诉我的。
“人有脚，所以可以走，而鱼只能游。你以后若是修成人身就可以走了。”荷说。
“为什么要成人身呢？”
“他们是天地间最幸运的生物，生来就通了诸窍，不像我们只有修行才能通窍。——虽然他们从不知珍惜，”荷接着说，“纵然你是方圆千里最幸运的鲤鱼，但即使最不幸的人也轻易拥有了比你更多的幸运。”
“你是西湖最幸运的荷花吗？”
“是的。”荷滚了滚他身上的露珠，我知道这是他表达惬意的方式。
这一次对话之后，我开始格外关注人，荷说，这就是我们要追求的未来。荷说的肯定是对的。
于是，我渐渐地不再成天跟荷腻在一块儿。我开始热衷于游到有人的地方去，开始慢慢听人说的话，看人做的事。在一个有月亮的晚上，我在一株柳树垂到池里的枝条下游玩，看到两个人痴缠在一起，他们的身体紧贴，嘴唇像黏在了一块儿，我不知道他们在干什么，便游回去讲给荷听。
他全身的露珠都抖动起来，纷纷掉进池里：“那叫吻。必定是一个男人和一个女人在做这件事。”
“是了。他们为什么要这样做呢？”
“嗯……因为他们是恋人。”
“恋人是什么人呢？”我觉得不可思议，鲤鱼不过雌雄，但人不仅要分男女，还要分老人年轻人分好人坏人，现在又多了一个恋人。
“恋人不是人，是男人和女人相爱后才这样叫的。”
“相爱？”
“是的。”
“什么是相爱？”
“……相爱是人的一种很奇怪的行为。”
我那时觉得人所有的行为都很奇怪，比如他们穿着不一样的衣服帽子鞋子，比如女人把花折下来插到头上男人把柳枝折下来送给同伴，再比如男女常在一些静谧的角落说话，说着说着女人就把头低下了。在我看来，相爱并不是一件更为稀奇的事。所以我没有接着问下去，最重要的是，我隐约觉得其实荷也不懂这些，毕竟他只是比我早开窍了几十年的一株荷。虽然他懂的，仍比我多得多。
恍惚之间，又过了百年。起初那些令我惊异的事，已觉得理所当然，比如人就应该穿着衣服帽子鞋子，比如女人把花折下来插到头上是在打扮，男人把柳枝折下来送给同伴叫做折柳送别，比如那些在角落里悄悄说话的男女是在约会。我还知道了我在的地方，叫做西湖。我几乎已经能听懂人的所有言语，你看以上这些都是从人那里听来的。有些话特别好听，某一次，我听到有人念“月上柳梢头，人约黄昏后”，刹那之间就想起了第一次看到的那对恋人痴缠在一起的情景。后来荷告诉我说，这是人的一种极为特殊的语言，叫做诗。从那之后，我每听到人念一句诗，就默默记在心底。
西湖从来不缺少诗，还有写诗的人，唱诗的人。人把前一种人叫做诗人，后一种人叫做歌姬。前一种人一般是男人，后一种人一般是女人，美丽的女人。
我都忘了说，我是一条红色的雌鲤鱼。荷说我也会变成一个美丽的女人，只要我想——可以比她们所有人都美丽。我心里并不稀罕美丽，“美丽有什么用呢？”我吐着泡泡。
他身上的露珠又抖动起来，纷纷洒到湖里。“风起玉珠落”，有个人写了这样的诗形容这一景象，我暗暗鄙视了很久，那个笨蛋不知道这不过是荷在笑，哪里有风。荷一笑，满塘碧莲也跟着笑罢了。
一阵癫笑之后，他回我，“男人都喜欢美丽的女人呢。”
“可是我为什么要让男人喜欢我呢？”
“女人都希望男人喜欢自己。”
“可是我不是女人啊，我是条鲤鱼。”
“等你修成人，你就是女人，还是顶顶美丽的女人。”
“可是这跟男人有什么关系呢？”
“哦，你还是条鲤鱼。”荷惋惜不已。
荷并不是男人，但他似乎很懂男人，荷也不是女人，但他似乎比我更懂女人。一株荷，当然是不分雌雄的，他后来修成人身后，看见喜欢的男人就变成女人，看见喜欢的女人就变成男人。
美丽有什么用？——当你遇上一个男人，你为了他恨不得变成世界上最美丽的女人的时候，你就该懂了美丽有什么用。
我是怎么明白的？这就是我的故事了。
这一世我又等了他几十年，他还没出现。
真奇怪，遇见他之前，日子过得自然而随兴，遇见他之后，日子就变得越来越难熬。所以这些年下来格外漫长。与荷在一起修成人身的四百年转瞬即逝，然后剩下的四百年，全部与他相关。一晃之间，原来我已经是八百岁的老怪物了。
上苍的公平在于，我们这样的鱼或荷，一开始就跳出了凡物的生死轮回，所以我们有漫长的生命去感悟天道窥得玄机化成人形。然后呢，前辈们摸索到这里之后就各走各的路了。有的依附了一些大神大仙接着悟道修仙成佛，有的沉溺于红尘繁华就流连于世间享尽一切俗世美好，有为非作歹的也有济世扶人的，还有的，像我的老乡——白蛇和青蛇，她们轰轰烈烈玩了几把大新闻，后来我也没再听说过她们的消息。毕竟，在我刚有意识的时候，她俩都入世千年了。
但我不羡慕她们，因为我遇到了他，那时候，我还是一条鲤鱼。
三百年的时候，我已经懂得了很多事。我看着西湖的人换了一拨又一拨，也知道西湖外的朝代换了一世又一世。人穿的衣服变了样式，人说话变了音调，但人还是做那些事，摘花折柳，寻花问柳，男人和女人依旧在“月上柳梢头，人约黄昏后”，甚至连我偷听到的男人们的情话都没变。
所以岁月变迁，对于西湖里一尾活了四百年的鲤鱼来说，意义实在不大，直到遇见他。
我那会儿已经对人失去了好奇心，连我最喜欢听的诗也难以打动我了。两三百年里，我记下了太多的诗，而那会儿的人们写的诗却大不如从前了，本来就是，世界上可写的事情那么少，两三百年就足以将它们写完了。而后来的人们就是不断地在重复已被写过的东西，而且写得尚不如他们的前人。
有时候，我顺着西湖的暗流游到钱塘江去，那里比西湖还要热闹几分。“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”白日里有集市，集市上有挑担的少年郎，有垂髫的儿童，有活泼的少女。集市上卖的玩意儿比几百年前要丰盛许多，我看到女人们身上出现了各式各样新潮的胭脂钿花簪钗，但她们依然热衷于在西湖边折花戴发髻。
逛了几年，我就烦腻了。我对新事物烦腻的速度似乎越来越快，我曾经躲在岸边听那些私人密语听了五十年，我曾经躲在游船下听歌姬们唱由诗编成的曲听了三十年，我还在桥下听一个人用奇怪的东西吹出极其好听的音乐听了十年。渐渐地，很难再有一件事物能引起我长时间的关注。
我是不是老了呢。荷每每听到我这些嘀咕，他身上的露珠就会开始抖动。对于我们这种莫名开启了天智的被恩赐跳出生死轮回的生物，“老”简直是个笑话，漫长又漫长的岁月在等着我们。
诗人们和歌姬们还是常常光顾西湖。“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”他们在亭里，在船上，伴随着丝竹声，或吟诗，或伴曲。西湖的热闹一如往昔，甚至更胜从前，我却懒于去凑这些热闹。
我常常躲到人迹罕至的岸边，懒懒地呆上几天，实在无聊就修炼，荷督促我勤加修炼早日化身，可是我一点也不着急，反正不过迟早的事嘛。
有一天，我正游到柳树下神游天外，突然有一颗珠子从天而降，砸到我美丽的鳞片上，我一恼，眼睛往上一溜，发现是一群顽童，他们一边嚷着“掉下去啦掉下去啦”，一边笑嘻嘻地跑开，唯独剩了一个梳着双髻的小男孩往河边走来，抹着眼泪，嘴里含糊不清地喊着“还我的珠子我的珠子。
那一刻我的举动至今想来仍是个谜——荷反复叮嘱过的“别和人近距离接触”的话全被我抛到了脑后。我沉了下去，衔了那颗落到污泥里的珠子探到水面上，朝他游去。他显然是震惊于眼前一幕，但毕竟是孩子心性，立马停了眼泪，欢快地从我口中接过了珠子，又摸了摸我翘起来的鱼尾巴，高兴地说：“是小鱼替我捡的吗，谢谢你。”
我不高兴地沉回水里，小鱼？什么难听的名字！这些年被熏陶地也算饱读诗书，我早早就给自己取了一个好听的名字，叫茱萸。为此还被荷嘲笑了一番，说你一条鲤鱼为什么偏偏取了草的名字。我说那是因为我是一条红色的鲤鱼啊，朱为红，朱鱼的谐音不就是茱萸吗，多文艺啊。荷死活不肯叫我茱萸，便给我取了个小字，阿鲤。无论茱萸，还是阿鲤，反正总比小鱼要好听吧。
等我在水下生完闷气，再探出水面的时候，岸边已经不见踪影了。我想，人类果然是忘恩负义的家伙，作为或许是西湖史上最伟大的鲤鱼的我屈尊帮他捡珠子，他竟然毫无表示。
晚上回去和荷聊天，却只说了被砸到珠子，不知道为什么，我第一次不想把所有事情都与荷分享——即使过去的三百多年里我们都是这样做的，毫无保留彼此分享，但或许是怕被荷唠叨或许是觉得自己白日的做法太丢脸了，我觉得这个插曲还是藏在心里好了。
后来的那段时间，我又常常游到那天遇到他的岸边。他竟再也没出现过，果然男人都不是好东西——那些坐在西湖边自言自语的姑娘们都这么说。早知如此，便不把那珠子还他。
我开始勤奋地修炼，荷说我天分很高，如果努力的话，化成人形不过是再五十年的光景。五十年啊，那个臭小子也该成家立业，子女绕膝了，去看看他也好。五十年对一尾寿元万年的鲤鱼不过是弹指即过，对于人来说，却足够他们老去了。
荷比我提前几年修得人形，他早早就决定去东海寻一门仙廷拜师，却不放心我，愣是留下来等我修成人身。知道了解是一回事，但学会做一个人却还是比想象中难上许多。等到我完全学会人类繁琐的生活方式，以及虚伪的整套礼节后，我才去寻他。
那时候的他，已经头发胡须都一片花白了，拄着拐杖在追淘气的孙子，我却恍然想起那年午后丢了最喜欢的珠子急得掉眼泪的小男孩。他的妻子是一个很温和的妇人，淘气的小男孩躲进她怀里，她便拦着他。我在远处看着，觉得他这一世安稳随顺，也替他高兴。我在他们屋子边上买了一座院子，邻里之间问起便说是家中长辈去世来钱塘寻亲的小姑娘，深居简出，每日里总能望见他和老媪出门散步，我觉得异常满足。
下一世吧，我一定早早寻到你，陪着你，好不好？
荷听说我如此胡闹，从东海赶回来训我，人的一生如此短暂，你难道生生世世追着他不成？转世还不一定成啥了呢，修炼成仙才是正经事，红尘渡劫也犯不着赔上你所有时间吧。临了，还打算拉我去东海，帮我寻个师傅。我才不去呢，我就要守着他。没有他，我还不如回去做西湖里一条悠游自在的小鲤鱼。
荷见说我不通，只好告了师门陪我寻他，他交好各方土地，甚至找了地府的关系，堪堪帮我找到了他。
第二世，他投生到一户绍兴的读书人家，模样竟然还有前世的影子，方方正正的，一心只读圣贤书。荷扮作我哥哥，帮我说了亲，看着我终于嫁了心心念念的人，面色踌躇地走了。我知道他在担心什么，人妖之间成亲的多了，生孩子的却是鲜少有的，世人不知道，白蛇是机缘巧合，吃了西王母的仙草，才得了人身，却是舍弃了成仙的机会。
我也愿意啊，但西王母的仙草，哪里是能轻易得到的呢？能陪在他身边一次，我已经是心满意足，不能多求了。
新婚之夜，他揭了我面纱，只呆呆地说了一句，娘子真好看。我噗嗤笑出声，真是个傻小子。他更移不开眼，嘴里低囔道，竟像在哪里见过似的，如此绝色，见过哪里能忘呢。
臭小子，几百年前，你就见过我啦，上辈子我还常常偶遇你呢，至少也有上千个擦肩而过啦，你怎么敢忘记我。我的心里像吃了蜜一样，蓦得想起荷说“男人都喜欢漂亮的女人”，心里热乎，真好，你说我好看，那你一定是喜欢我的了。
原来漂亮这么有用。被西湖熏陶了几百年，我还会红袖添香，和他诗词应和，眉目传情，男女欢好。
我侍奉公婆，打理家事，都周周到到的，唯独遗憾三年无出，原想给他纳妾，他当着老人家的面拒绝了，从族里没落的旁支里过继了一个男孩，人人都说，周家那小子疼媳妇哎。
我也随着他老去，变换一下容貌罢了，那可不难，然而他是真老，我是假老。他丝毫没有发现我的不妥之处，妖想骗过人多容易啊，白蛇她们是行事太招摇才被和尚盯上了。何况现在的和尚道士都是吃荤好色装模作样的，我才不怕。读人间的志怪，好像妖精都想着采阴补阳骗去人的身家性命似的，我只不过，想骗他的心罢了。
他死的时候，紧握着我的手，我俯下在他耳边说：周郎，你放心去，我下辈子定来寻你。他听见了，笑着走了。
可是那辈子，我却失信了。荷不肯再理我，他说，我再帮你，便是误你。我一个人，苍茫世间，他杳无音讯。我去了东海修习仙术，荷磨不过我，帮我拜在东海龙王门下，托了他师傅何仙姑的面子，其实也是本家嘛，鲤鱼越过龙门，可不就是一家人了。我只是听说，东海龙王和地府关系颇好，我到时候费心结交一下登记转世簿的官员，寻他该是方便了吧。
等我学有所成，告别师傅去尘世历练的时候，正是因为我打听出了他转世所在地。那管着转世簿的官员油盐不进，磨了好多年也只透露给我，大概是在北边。我一镇镇得找，却从来没有想到，他也有可能转世成女子。转世成女子我也喜欢嘛，等我反应过来这一点的时候，他已经垂垂老矣了。
我看着她躺在病床上，子孙脸上都是哀痛之色。心善之人，每一世都过得不赖。傻子，也不算我失言，你若再投胎成了女子，我找到你，便给你当丫鬟。唉，还是荷花好啊，雌雄同株。
这些年人类繁衍地极快，再转世就要摇号要排队了，一等就等到了民国末年。战火纷飞的，他倒好，还做了书生。他的上司是个颇有名气的军阀，把自己的女儿许嫁给了他，我又来迟了一步。
他的眉间是不豫的，常常紧锁着，我知道他心地良善，怎么看得下去这兵荒马乱的流年。果然，他和他岳父之间意见越来越大，军阀想要继续招兵买马统一云贵川，他却觉得莫不如联合南边军阀，推立首领，才能加快统一步伐。一来二去，即使亲如女婿，他也被冷落在一旁，常常出入风月场所，借酒消愁。
唉，傻孩子，有兵权的男人，总要博上一把，也好过居于人下。我出现在他面前，举着酒杯，盈盈一笑，他像那一世新婚夜见到我一样，照旧呆了，却没有再说傻话。眼里藏着的，分明是惊艳。
他自是喜欢我的，太太是上司女儿，娇养长大，不知愁滋味，父亲和丈夫有分歧了也觉得是小事，整日里都是买首饰置衣服邀人打牌。而我温柔解语，只想让他舒心。谁耐心管这天下不天下的，我只盼着你开心。
若有人让你开心，我可以远远看着，若没有，那便我自己来让你开心。
他时常来寻我，家里的太太再娇憨也知道丈夫常不在家不是好事，告到了自家父亲那。军阀大怒，一气之下，寻了个由头把他派到了前线。炮火从不长眼，我心惊肉跳，他却不让我跟去，我偷偷跟着，挡得住明抢护不住暗箭，他被人陷害，死在前线。我抱着他，他抹了我的眼泪，紧紧抓住我的手，“阿离，我第一眼，就觉得你熟悉。”臭小子，你当然得记得我。我眼前一片模糊，哽咽着说不出话来。
“你别哭，找个好人嫁了，替我照顾你。这辈子，我对不起你”。傻小子，哪辈子你对得起我了。哪一次不是我千方百计来寻你，哪一次不是我看着你走。可是我愿意啊，我就是愿意陪着你。愿意辛辛苦苦地做人，愿意山山水水地找你，只不过想看你开心安稳。
荷已经放弃劝我了，千万年里，还真出了你这一只痴情的妖。妖本薄情啊。我不懂情字，我只知道看到他开心，我就开心，看到他难过，我却比他还难过。荷难得不再嘲笑我，目光不知望向何处，幽长深远。
没有他，人间索然无味，我回了西湖，仍旧做一条鲤鱼。地府那边来了消息，说就是这几年了。
我天天和老柳念叨着，他成精几千年了，我和荷在西湖那些年，他一直在沉睡，是以彼此不知。时代变换越来越大，西湖边早就没有人作诗了，男人的情话讲得越来越烂，翻来覆去不过就是“我爱你”。
爱字，变得那么浅那么薄，我花了几百年，三辈子，好像从没说过呢。
本文作者芈十四，授权立方读书发布。
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