朱厚照仅5月大时，就被他的父亲明仁宗朱祐樘立为皇太子。朱祐樘何许人也？一个无嫔妃、无嗜好、无亲信的“三无”皇帝，一个无专权、无战乱、无弊政的“三无”皇帝。在中国两千多年的皇权时代，一个真正只有一个妻子的皇帝却出在明朝，独独朱祐樘一人。这是朱祐樘重情重义，与张皇后感情特别浓厚的缘故。这说明了夫妻情到浓时，便不需要什么外遇了。可惜这样一个好皇帝却福薄，当了18年的皇帝即病死在任上，令年仅14岁的朱厚照继承大统。
如果朱厚照年龄再小一点，那还好办。那些个顾命大臣或资深太监多少也可以管住他的野性子；如果朱厚照不是一个极其聪明的学霸，那他可能反过来被大臣或太监操弄。但是，这两条都不符合，所以他成了大史史上特别有故事的皇帝。说真的，如果不受满清奴才思想毒化，好好吃透正德皇帝朱厚照内心世界和神奇的帝王之旅，编写出好的剧本，朱厚照完全可以撑起我国影视艺术的一个新高度。反正会比恶心人的清宫辫子戏让人精神振奋多了。因为朱厚照是玩乐、学习与工作三不误，在他治理下明朝江山仍然牢牢靠靠的，并没有什么重大历史失误。
平叛乱、痛击北元蒙古、诛奸臣，朱厚照同学有一失手吗？无。
大臣一个个激烈批评皇帝过于玩乐，总是搞得朱厚照同学下不了台，这位同学有生气杀过这样的大臣吗？极少。一些人的死，主要是刘瑾那些奸臣所为。朱厚照直接下令的并无史料确证。
与士兵同吃同住，自己当将军上战场亲手肉搏杀敌，史上有同样的皇帝吗？少。
而且与他同代，中国历史上又出现了另一位大学霸，著名的王阳明先生。明朝大药物学家李时珍也在朱厚照时代出生。明朝有几个牛人，“江南四大才子”中的唐伯虎、文征明、祝枝山三人就朱厚照时代名声鹊起或进入创造高峰期，只有生于1521年的徐谓与朱厚照时代无交集。若没有适宜的社会氛围，明朝这种伟大成就如何达成？
朱厚照同学自小聪明得有些过分了。他8岁时开始正式上学，头一天所学的课文，第二天他总能够流利地背诵出来。父亲对这个儿子教育非常重视，派了很多教师教他。他不但聪明，也很好学。早上很早起来学习，到中午又兴致盎然。他对佛学也感兴趣，甚至还学会非常难搞的梵文。明朝的皇帝教育注重重文也重武，武术、骑射、剑术他都学得非常出色，尤其对骑射非常喜欢。在当皇帝之后，那种讲学也坚持了好多年。
朱厚照同学还自小表现出宽厚、仁爱的一面。那些老师叫什么名字，他两三天也弄清楚了，有老师服饰搭配出问题，被他注意到了。他不公开说，而是私下里对陪侍他的小伙伴说，如果某某在朝堂怕要被御史骂死了。那会儿，明朝文官批评皇帝和大臣已经变成一种时尚。哪个先生某天缺席，他必定关心地询问某先生今天怎么没来？他还真能礼贤下士，听到某大臣病了，他就会到人家家中探视。这个学生对民众也是比较照顾的，后来他当皇帝在民生上也实行了不少降税减赋的德政。有一年的记载是全国减免粮赋税2568923石，相当于现在的15.2万吨。
这样一个好学生，得至士大夫们的交口称赞，说他是“粹质比冰玉，神采焕发”，人们又发现他长相与太祖皇帝朱元璋最相象，认为他是太祖转世，对他的期望也就特别大。果如此，一些史料说朱元璋下巴像一个钩子向外突出，一脸麻子和驼背，恐怕又是满清的恶意编造。其中他有一位特别重要的老师叫杨廷和，朱厚照当皇帝第二年就让他当了东阁大学士。
这时的大明朝，社会正在面临重大转型。主要是经济生活发生了很大变化，朱厚照同学当皇帝的是1505年～1521年，他去逝后46年，即1567年，明穆宗朱载垕将正式开放海禁（“隆庆开关”）。朱厚照时代，明初重农抑商和严格海禁的做法已经不那么严格执行，代表明朝资本主义萌芽的“机户”，已明确记载于《明武宗毅皇帝实录》中，有一年赋税收入纤丝3.15万斤，丝绢12.68万匹。商品经济冲击了明朝社会，实用主义、功利主义和市民文化流行正在对社会作出重大改变。这实际上也为王阳明那样的大儒提供了思想的社会基础，为“江南四大才子”提供了社会舞台。
由于朱厚照的父亲是一位宽厚仁慈的好皇帝，将我国皇帝的个人道德操守提升到一个一般皇帝难以企及的高度，又培养出刘健、李东阳、谢迁等那种十分重视皇帝品性的文官集团，这对14岁继位的朱厚照形成巨大压力。皇帝该怎么做，他们有太多的规矩和教条。可是，14岁的朱厚照没玩够啊。那些吵吵闹闹的文官集团继续以帝师的腔调迫使朱厚照这样那样，实在烦死人了。天性纯良的朱厚照也知道那些人为自己好，并不真拿皇帝的权威对他们动不动喊打喊杀的，所以他当不了残暴无情的凶恶皇帝。你们让我喘口气，多玩两年会死吗？可那些大臣哪里理解到朱厚照同学的野性子？哪里知道神童教育要用特别的教育方式？哪里知道应当开设一个专门的神童皇帝班？朱厚照对付那些文官，采取的对策就是应付，就是想尽办法逃出皇宫。
朱厚照按皇家的习俗，是与刘瑾、张永等人一块玩大的。没当皇帝前，这些小太监与他在宫里玩鹰、犬、猴及歌舞、角觗之以戏，当了皇帝之后，想玩得更刺激一些。这样，就专门建起了一个豹房，玩起了豹子等猛兽。朱厚照还要亲手“搏虎”，其实应当是他的玩伴控制好了的，一般不会有什么危险。但文官集团对此忧心忡忡，认为是刘瑾、张永等八位太监太坏了，将朱厚照同学教坏了。这样，一场大冲突就开始了。
刘健、谢迁等人纷纷上书，说刘瑾、张永等是“八虎”，必须除掉。虽然刘瑾最终成为明朝历史上的坏太监之一，但最初的时候，人家不过是陪皇帝玩，想新鲜的方法让皇帝高兴罢了。文官大臣将这一行径上升到政治高度，说得非常恐怖，朱厚照同学听了也有些怕了。他差点都同意文官集团的要求，处死“八虎”。想到自小的玩伴就这样死了，他甚至都很辛酸了，忍不住都下掉下眼泪。关键时刻，刘瑾也没了主意。但是，文官集团的叛徒焦芳与刘瑾结盟，在焦芳的指点下，刘瑾领着“八虎”等太监跪到朱厚照面前哭诉，朱厚照不但决定不杀刘瑾等人，而且还升了他们的官，将司礼监、东厂、西厂交给他们掌管。这下子一来，刘健、李东阳、谢迁等文官集体辞职，以为要挟，朱厚照同意了刘健、谢迁，未同意李东阳。从此，刘瑾有了乱政的机会。
如果不是文官集团太在帝师角色上大做文章，不是逼得小皇帝要杀掉儿时玩伴的份上，或者他们有几个人到现代来学习下，将启发式教育带回去，将青少年必有人生叛逆期心理学带回去，原本聪明好学的朱厚照也不至于如此宠信刘瑾宠过了头。
刘瑾、张永二人被宠信，有一重要原因，是他俩也比较聪明。从心底里，朱厚照同学喜欢比较高智商的人，这一点，很多论者都没有注意。刘瑾想到自己陪皇帝玩会送命，就需要弄权来保护自己。朱厚照同学天资高，从十五六岁到十八九岁，批复的奏章都没有什么大毛病。这样的工作对他来说太轻松了，觉得十分没趣。刘瑾抓住这一点，故意在他玩乐正兴的时候，抱去一大堆奏章过去，要朱厚照御批。几次这样一搞，朱厚照火了。这样的烂事烦我，要你们这些吃干饭的人有什么用？刘瑾就这样拿到皇帝的御批权，有了乱政的本钱。
说刘瑾乱政，回过头来想，也没有多大的事。他主要是利用这个权力打击对他有意见的文官。王阳明任兵部主事时，上了封谏书，说皇上惩罚言臣太过了。刘瑾矫诏逮捕王阳明入狱，先打了50大板，然后发配贵州龙场任驿丞。刘瑾不知道他遇到一个更厉害的茬儿。这王阳明也是文武双全，朝堂上打不死，刘瑾半道上追杀也不成，王阳明到贵州格物悟道，将自己悟成了大儒。此乃别话，
刘瑾这人虽然报复心强，对冒犯他的人毫不手软，但究竟对朱厚照也是一片忠心。凭心而论，他擅权除了对付政敌也不敢乱用，否则瞒不过冰雪聪明的朱厚照同学，他小命一定不保。因此，他也挖空心思为明朝做点好事。他一手推动《见行事例》的颁布，涉及人事、民事、军事方面共85项改革除弊的措施。有建立内厂钳制东西厂的权力，对官员失职和贪污腐败采取“罚米例”措施，降赋税，减轻农民负担，及整顿屯兵，整顿盐法等。这些被称作“刘瑾变法”，是不错的改革措施。朱厚照同学看见刘瑾这么能够为他想事与分忧，当然更高兴了。刘瑾小朋友你好好干，朕知道了。对这些，留守的文官集团领袖李东阳也提不出什么反对意见来。
科考取仕，陕西、河南、山西等地的录取人数低于江西等地。刘瑾发觉这是个事啊。这样，朝廷科考就采取平衡措施，提高中西部地区的录取比例。当时有妇女做了寡妇，习俗不允许再嫁。有些人死了，棺材要长期搁在家中的堂屋不安葬。刘瑾一向不对啊。提出“令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之。”朱厚照同学认为这建议好，照此执行。
只是刘瑾打击的人太多了，连他的太监朋友张永也不放过。1510年四月，安化王朱寘鐇发动叛乱，朱厚照同学就派都御史杨一清和太监张永去平叛。他们仅用18天就将叛乱镇压了。得胜回朝的路上，两人商议除掉刘瑾。他们平叛得胜，张永在朱厚照同学面前就说得上话了。刘瑾得罪人太多，也在政务上有些错误。张永揭露刘瑾有17条重罪，让朱厚照同学认识到刘瑾真不是什么东西。这时，文官集团的领袖李东阳当然要落井下石了。朱厚照有了一些相信，命人抓了刘瑾，但又不完全相信。张永怕朱厚照再念旧情，也就和一些人做手脚了。结果朱厚照同学亲自到刘瑾家里抄家，除了抄得金银数百万两外，还发现刘瑾“谋反”的证据，如伪玺、玉带等违禁物，并且在刘瑾经常拿的扇子发现了两把匕首。刘瑾被叛死刑，并且是最严厉的3357刀凌迟之刑，三天才死。
除去刘瑾，朱厚照同学却没有再宠信张永。张永做了一段时间平淡的官却因一小事被革职。1525年到了嘉靖朝，杨一清任首辅，朝廷重新启用张永，让他任掌印太监，统管神机营与十二团营兵马，也未见他有什么劣迹。如此，张永一生也没有多大的恶行。
朱厚照同学爱玩，喜欢刺激的东西，其中也包括女人。后宫中的不好玩，他喜欢外面的女人。常夜里出宫，乱闯到别人家里，黄花闺女、少妇甚至中年妇女，他一时兴起就仗着皇帝的身份与人家来那么一下子。这是有点过分了。另外他还有同志倾向，豹房收了一些男童专供他玩乐。或许是这样玩得达过，使他生不出子女。也可能是他原本没有了生殖能力，有同性恋倾向，让他有这样的行为。没有儿子继承皇位，是天大的事。他就大量认干儿子，先后拥有了150多位“义子”。认干儿子大约也为了求得贵子的意思。越是生不出儿子越是要纵欲，越是纵欲越是要被骂荒淫，成了死结。在他的干儿子中，有了钱宁、江彬两位，史界说他们是刘瑾后的奸臣。但这两人对别人没有刘瑾那么狠，钱宁最的罪过是依附于宁王朱宸濠，这是日后将要出场的叛乱分子，江彬主要的罪恶是怂恿朱厚照出去玩乐，让小皇帝在太原玩时得到一个艺妓刘良女。这个刘良女被朱厚照带回宫中宠爱好长一段时间。后来，这在民间演绎成“游龙戏凤”的故事。
朱厚照在豹房玩乐，有一次搏虎，真遇到一点凶险。当时，钱宁怕得要命，躲在一边，江彬挺身而出，打趴下老虎。朱厚照觉得江彬这个“儿子”真不错，就提升他了。江彬干的其他坏事是贪污，还有就是乱调兵，引起军队对民众的掻扰。不过，重要的政务，仍然在朱厚照一手撑控之中。刘瑾被除后，文官集团又重新强势起来。他们批评朱厚照的奏书也越来越多。
朱厚照要出去玩，江彬总是提供方便，帮他打点一切。文官们一方面恨极了江彬，一方面总寻找机会教育这位越来越野性的皇帝。太皇太后王氏，朱厚照的祖母病死，修理朱厚照同学的机会又来了。那是朱厚照回京主持丧仪发生的。
朱厚照一出外，就精神抖擞，一回皇宫就浑身不得劲。主要还是天下没有什么真正的大事，一般的事务他觉得没有必要操心。文官大臣们，尔等弄点有意思的事情来让我做做好不好？可文官们对这位精力旺盛又绝顶聪明的少年天子，又出不来多大的难题。刘瑾死后，发生了刘六、刘七暴动，在直隶、山东、河南、湖广等地弄出了一些动静，朱厚照派马中锡、张伟等人领兵前去镇压，见马中锡、张伟不是那块料，又派兵部右侍郎陆完、右都御史彭泽等前去清剿，那些暴动前后不到三年也就被平息了。朱厚照同学不是傻子，重用刘瑾时，也已经将自己过去的老师杨廷和抬了出来。刘瑾乱政时，杨廷和被加官少保兼太子太保。1509年，又加官光禄大夫、柱国，升任吏部尚书、武英殿大学士。刘瑾虽然可以随意整人，却动不了杨廷和抬和李东阳两颗大树。刘瑾死后，朱厚照更重用杨廷和，拜少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。因了刘六、刘七暴动，他明白国家大事不是儿戏，又于1512升任杨廷和调为首辅，不再重用宦官，又是减税、免赋啥的，就很快将国家安定了。杨廷和是一名贤能之臣，又深得朱厚照同学的信任，有他和李东阳在，即使江彬等人作恶，实质也就是小恶而已。
热闹的一个小故事来了。1517年，护送太皇太后灵柩安葬，是多么严肃的一件事啊。在江彬协助下，他偷偷在护灵途中出关玩了一次。到了行大礼的时候，天下起了大雨，群臣按礼仪跪在地上。可地上满地是积水，朱厚照看到心不安，要大家免跪行鞠躬礼。这下子，群臣将“不孝”的大帽子扣到他头上。这年的状元郞、翰林院修撰舒芬更将“孝”字看得比天还大。他上疏《隆圣孝以答人心书》，从孝道、天理、人欲三方面论证朱厚照是一个不孝子。朱厚照不理。六部、翰林院、大理寺、行人司、通政司、十三道监察、六科中的大小官员，包括主簿、大学士、主事、郎中、员外郎、御史、给事中等，连续几个月都不停地上奏，恳求、哀求他做一个好皇帝。可朱厚照思来复去，找不到自己有何重大过失。对这些汹涌而来的大批判，他发现最简单的方法还是不理。
后又听到宁夏边境蒙古鞑靼又要搞事，他一下子找到理由，连忙回京，与群臣商议皇帝亲驾“北征”。群臣齐声反对。他将大臣召集到左顺门，要大学士梁储当面替他起草诏令。梁储誓死不从。朱厚照拔出剑来威胁，不起草诏书，当吃此剑！梁储仍然不从，情愿受死。两人僵持了很久，朱厚照同学却还是没有杀掉梁储。他内心中的纯良是真的，残暴不起来。没有办法，他掷剑于地，对梁储骂了一通就算解气了。然后，他也不经过内阁，随便找一个人写了份诏书自己批准了，就带着江彬到宁夏边关去了。
这样的事以前也有很多次。朱厚照当皇帝的第5年，大理右评事罗侨借北京大旱为由，写了奏章放在怀里，想办法当面交给皇帝。奏章请求皇帝不再游戏，摒弃小人，并惩办刘瑾等人。罗侨交这奏章那天，认为自己必死，让家人带了棺材跟在外面，自己就在朝房等候皇上的旨意。朱厚照根本不看奏章，刘瑾看了勃然大怒，矫诏下旨让廷臣议罪。李东阳为罗侨求情，刘瑾还是放过了他。最后，罗侨只是被降职，让大家都感到万分惊奇。
文官集团坚信的好皇帝标准是他父亲明仁宗朱祐樘那样的，要努力给他这匹烈马安上马缰、马鞍那些东西。由于他已经是皇帝，又没有办法采取强制手段，那就只有大造舆论，不停地上奏。他们认为朱厚照有5件事做得实在有失皇帝身份：一是单骑驱驰，轻出宫禁；二是频行监局（与太监打得太火热）；三是泛舟海子（蒙古那儿的湖）；四是鹰犬弹射不离左右；五是内侍进献饮膳，不择而食。他也想与群臣和解，去城南打猎，打到的猎物分给文臣，他们居然全部不接受，一点也不给面子。这些文臣太难缠了，他又不忍心当真惩治，就变戏法捉弄。有时，声称有某件重要的事，要群臣集中起来等候。但他要么让他们几个小时，要么等一整天，见面后又没有什么真正的大事。有时，半夜把某些大臣叫过来，又是没有什么事。1514年正月，乾清宫因玩灯而失火，他正去豹房，看到那地方火光冲天，他大笑说“好一棚大焰火”。这个朱厚照同学太玩劣了。
帝师们越是想加强对朱厚照同学的控制，朱厚照就越想摆脱。1517年八月，他换上便服带了几个随从偷偷溜出北京，文官们得知，立即追上去，苦口婆心就是劝不动他。他跑去居庸关，守关的御史也是文官集团的一分子，朱厚照怎么叫都不开门。结果，只能灰溜溜回到京城。过了一个月，听说那御史要出关巡视，他认为有了机会，再去闯关。请注意，他甚至没有免掉这名御史的职务。谁知御史还没启程，要第二天才走。朱厚照就到附近农家借宿，第二天才去闯关。在拥有规矩与道德大棒的文官面前，朱厚照同学也不把自己当皇帝，只当自己是一名爱逃学的调皮学生。等御史真走了，他才顺利进入居庸关。他下令居庸关守将谷大用不得放任何文官过关，这武将谷大用倒是服从他的命令。谷大用是太监一族，愉侍“八虎”之一，在害人方面，配合刘瑾、江彬等人干过不少烂事。
朱厚照同学最想干的一件事是战场杀敌报国。朱厚照给自己取了另一个名字叫“朱寿”，自封为“总督军务威武大将军总兵官”，并在宣州建了一个“镇国府”。“朱寿”的神武故事随即展开了。
1517年十月，蒙古小王子、鞑靼部巴图蒙克首领（可汗）带了5万骑兵，准备袭击大同府，聚兵到走向应州县。这时候，朱厚照已经在边关玩了一段时间，是在宣府，他与士兵同吃同住，一同玩骑射、剑术。他们按朱厚照要求，将他看作“朱寿将军”。就是将军也从来高高在上，但是这位千古以来的独一无二的皇帝分身将军，却完全将他们当人看，这本身就激起了他们的昂扬斗志。为这样的“朱寿”死战，那可是无限的光荣。因此，听到蒙古小王子胆敢来犯大同，士兵们都踊跃跟着“朱寿将军”驰援大同。大同的守军知道了有这样的皇帝，也都是将士用命抵敌。
朱厚照率军抵达大同，又调集其他部队前来增援，手上的士兵已经达到6万人。调兵期间，他以“朱寿大将军”的名义发函到朝廷，要求调兵和筹集粮草，大臣们还曾一头雾水。边关却有急事，皇帝又去了那里，一想也就明白了，那是朱厚照要亲自领兵打仗。
十月二十一日清晨，大同府应州县的应州会战正式爆发。朱厚照骑在马上，挥舞大刀压阵。有一敌骑走近了，他冲上去一刀将敌人砍倒。这时候，明军哪个不拼命，哪个甘于人后？在“朱寿将军”一次次指挥下，明军哪种不怕死不要命的杀气，直杀得蒙古鞑靼兵鬼哭狼嚎。蒙古小王子哪见过这种疯狂的明军？战斗打到傍晚，蒙古小王子胆怯了，率兵逃往沙漠。这场会战关键是打出明朝的国威。此后十多年，蒙古都不敢再来扰边。实在被吓怕了。
朱厚照到1518年2月才打道回朝。他下令文武百官到德胜门外迎接，亲自讲述杀败蒙古小王子的战斗故事，并说“朱寿将军”真有其人。可文官们不承认“朱寿”的存在，不承认有一个应州大捷。朱厚照实在太失望了。他惟一能做的是封“朱寿”为镇国公，年俸5000石，这位“朱寿”还真在户部立了“户口”。此后，逮着机会，他就去宣州“镇国府”，当他的“朱寿将军”。
文官集团不承认“朱寿”，不承认应州大捷，就是不想让朱厚照同学毕业。这使得应州大捷的战果被严重扭曲，到满清时为强化朱厚照淫乐帝的形象，进一步篡改明史，竟将应州会战的战果说成是明军死亡52人，蒙古军死亡16人。果若如此，蒙古十多年不敢来犯，是啥意思呢？双方均有五六万人在应州县那地界冲杀一整天，就这样一个战果，可能吗？
说真的，如果换了一个稍微暴虐点的皇帝，闹这地步恐怕要大开杀戒了。朱厚照渴望得到承认，可文官集团就是不肯颁发毕业证书，他生气两天，也就算了。他渴望新的作战机遇的来临，但蒙古又不敢来了，没仗好打呀。
1519年六月，新的机会真来了，江西宁王朱宸濠叛乱了，“朱寿将军”将军又可以出征了。但就在这时候，那个王阳明多事了，主动平叛。还有那个曾经死谏的罗侨，也跟着王阳明起哄。朱厚照好不容易说服朝廷同意他御驾亲征。为让这一仗打得有味道一些，他一路走时故意走慢些，好让宁王朱宸濠兵强马壮些。可是到了八月，等他刚走到河北保定的涿州，王阳明的捷报已经传来了，还说要献俘于阙下。朱厚照的命令是不许。他干脆就慢慢走，边走边玩，王阳明再要求前来献俘，仍然不许。聪明一切糊涂一时的王阳明这才明白朱厚照的心意，重新报捷说所有功劳全是“大将军朱寿”先生的，靠他老人家的威德和方略打败了朱宸濠，朱厚照这才同意接受俘虏，到了南京。
“得胜”之后，朱厚照不想回北京，在向北回北京路上走了一段，经过山东临清、江苏徐州那儿玩了一下后，为了名正言顺，他还要将宁王朱宸濠放了，让他再作乱一次，让自己好亲自捉住朱宸濠。这个奇思妙想太过雷人，总算被大臣劝住了。但他觉得又有理由到南方去了，就跑去扬州、镇江。这已到1520年八月，秋天了。在镇江玩拉网捕鱼，玩嗨了，不慎掉进水里染上肺炎。他是北方的旱鸭子，玩水玩出了大事件。肺炎那些年没有特效药，越治病情越严重。1521年初他回到北京，正月十四日，强撑着在南郊主持大祀礼，下拜天地时忽然口吐鲜血，瘫倒在地。再撑到三月撒手而去，年仅31岁，做了16年的皇帝。交待后事时，他说：“前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”
平定宁王朱宸濠叛乱一节，也可能是满清《明史》和野史加了料，对朱厚照胡乱编排了一番。这故事是强化朱厚照淫乐与游戏人生。《明史》中又说杨廷和由于与王明明的老上级王琼是死对头，所以一生讨厌王明明，并打压王明明的心学。后来，朱厚照的继任者、明世宗嘉靖皇帝朱厚熜曾想让王阳明做京官，就由杨廷和出手阻止了。明朝文官集团内部的妒忌与党争，也不比朱厚照的游戏人生境界高多少。
朱厚照的玩乐花样还有一些其他的。比如在宫中仿民间市场，要大臣、太监和宫女扮商人和买家。又如在“豹房”玩炸药、佛朗机铳等。
朱厚照不算是一个优秀的皇帝，但绝对是一个好玩的皇帝。在他统治期间，明朝是出现了一些叛乱问题，官僚集团由于刘瑾、江彬等人的捣乱，一方面内斗得比较厉害，一方面贪污腐败还是成为问题。此外，朱厚照还有大手大脚乱话钱的毛病。再加上他又有随意占有民女的不道德行为，个人生活作风问题不少。不过，这人是小事太有些任性，大事并不糊涂，将他说成荒淫无耻的玩乐皇帝，不符合历史真相。终其一生，也就是比较叛逆，不愿意按常规拘束的一名玩皮些的学霸而已。本性厚道，心地善良，只不过管束不了一颗狂野的心。文官集团若不是小题大做，对他过于严格要求，他那叛逆的牛劲也不至于那么大。
有的皇帝不适于对他高压。你对他越严厉，效果只能适得其返。后来的明朝大改革家张居正同样犯了类似的错误。他想将明神宗朱翊钧培养成历史上最优秀的皇帝，朱翊钧小的时候吃尽了苦头，等到张居正死后，朱翊钧越想越憋气，竟然下令抄了他的家，全盘否定张居正的一切。朱厚照的最大悲剧是当时朝廷没有一个真正hold住他，理解他、懂他的人。作为智商特别高的皇帝，任性起来是有点恐怖。如果文官集团不将一些普通的杂事推给他处理，对他的行为不采取那种上纲上线的干预，想办法在国家政务找点有技术含量的难题交给他来处理，挑战他的智商，那又如何呢？朱厚照一度还潜于佛学，与西藏僧人一块钻研佛学，甚至自封过自己是“大庆法王西觉道圆明自在大定丰盛佛”。但是很明显，那些僧人也没有镇得住他。没多久，他就不再佛学中沉迷了。好就好在本性没有严重的缺失，关键时刻抓得住事，抓得住人，故而朱厚照一朝还算平顺。
就事论事，说荒淫，中国历史上比朱厚照荒淫的皇帝多的事。将荒淫皇帝的帽子扣到他头上，那么，历史上更多的皇帝就是超级荒淫了。荒淫不是他的真实特征。说玩乐皇帝，是比较相符。但要记住，他不残暴。中国历史上，不嗜杀的皇帝，也就宋朝、明朝多一些。宋朝、明朝的亡国特别让人痛心，为国殉难的人也特别多，不是没有原因的。
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