出版业前景一片黯淡，产值一路萎缩，做编辑看得到明天吗？
这个问题对不同人会有不同答案。对想要过平稳生活、上班打卡、下班走人的人，现在编辑这条路确实不是好选择。但对于想要在这个社会上做点什么，扰动一些旧规矩，改变一些现状的人而言，图书编辑却是一个非常好的选择。
首先，你可以学到如何跟这个社会对话的基本技能。
出版任何一本书都是跟这个社会建立一场对话。这是个比喻，也是一个客观的描述。你出的书就是对这个世界送出一个长篇的文本，它有信息价值，也有商业价值。
书的物质层面透过物流分发，零售陈列，最后被读者买下；而书的金流层，则透过读者支付的书款，一层一层被产业链剥除固定比例的毛利之后，回到出版者身上，出版者后面还要继续支付其他要支付的对象，如作者、译者、外包、排版、印刷、设计等。这是一场商业的对话。
书是你的投资，营业额是你的回收，资本如果获得足够的回报，就可以继续运转下去，如果投资一直卡在书上，迟迟无法变成业绩回收，资本就会耗竭，最后终究无法运转。
这个商业的对话你越早意识到越好，因为所有商业世界都是用相同的原则运转的。
物流和金流，这是出版事业和所有其他行业相同的地方，但出版事业还有一个东西跟其他行业不同，那就是信息流——书的内页所记录的长篇信息。书的内容透过销售，被读者购买、阅读，产生影响。书被多少人买回去，这是第一层的对话，这意味著你的想法有多少人聆听。
书的信息流还有第二层对话，那就是对文本的迴响，有多少人写了感想，发表了心得，在朋友圈推荐。这造成真实的「对话」。甚至即使是没有文字的书，例如最近正流行的涂色书，你也可以看见「对话」的进行。
编辑透过涂色书的出版，扰动了这个社会隐而不显的某个心理需求。你看到整个社会的回响如此剧烈，你知道你认识了这个社会的某个潜意识的心灵。整个社会用销售量回答这个沟通。读者发表他们的涂色成果，感叹他们着迷的程度，你知道对话正在进行，而且营业额给你更强烈的资金回报。
很有趣的事情是，书的对话有效期非常长，有时候一千年后还有人想要跟作者对话，虽然作者不可能听见了，但与经典对话的过程，可以在读者和读者之间进行。那已经超乎商业活动之外了。
编辑透过跟整个社会的对话，了解人性，了解需求，知道怎样跟大规模读者沟通，你不再是以「凭感觉」的方式跟社会相处。这个技能是不管从事任何行业，都非常珍贵的能力养成。
而这是一个「一个人」就可以完成任务的职业。
许多行业裡任何一个个人都是公司或组织这个大机器里的一颗小小的螺丝钉。你的工作可能是整体一千个环节中间的一项或两项，无论你做得多么好，你无法干涉上游环节送到你手中的状态，你送到下游环节的状态，你也只能挥手告别。
它们跟你没有从孵育开始的革命情感，没有由你送入市场成败操之在你的责任。你没有主导、统筹、协调，从头到尾完成一件产品的机会。
普通一本书的投资成本差不多就在二、三十万（台币）上下，这种金额对开发一个网站、推出一款新功能的手机、拍一部电影，或开一家咖啡厅而言，都是非常低的投资。编辑身上随时都在主导、推动这种小金额的专案。而且你一年可以有十几次机会推出新产品。
由于金额太小了，而且亏损的金额也不会很可怕，许多公司没有把单书的经营责任放在编辑身上，这是很可惜的，编辑应该及早有自觉，自己经手的不只是作者、译者、内容，还包括资本。
每一本书都是你几乎全权主导的投资案，从概念到成书，到上市。由于这个工作型态太成熟，美多人都忘记这在其他行业是多么稀罕，多么难以想像，而却是编辑基本的日常生活。
我常常看到许多编辑抱怨公司太现实，老板太市侩，做个书碍手碍脚，施展不开。这种抱怨既不聪明，也不能改变自身境遇，你要做的事情其实是反过来，你要比你的公司更现实，比你的老板更市侩，你在自我压迫的投资案中，斤斤计较这钱要怎么花才能花在刀口上。经过这样的历练，你才能成为一个可以解决问题，战力十足的编辑。
让你的老板放心（你会让他的资金发挥最大效益），你就拥有了自由，如果你让老板不放心，自然你就成为处处受限的编辑。这是毫无疑问的。
图书编辑是所有三百六十行中，我觉得对现代智人最具挑战，也最容易有成就感的行业。不管这个行业将来以纸张或萤幕为主要形式，编辑的角色都一样关键。期待有志者。
关于作者 陈颖青，笔名老猫，《老猫学出版》知名作者。本专栏原文发布于 Readmoo.com 的「老猫出版侦查课」，专栏地址：http://news.readmoo.com/category/columns/oc/
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