小年有很多风俗，其中最重头的无疑是祭灶，灶王爷是今天的主角和大拿——可不止今天，忘了每家每户给灶王爷按的头衔了？一家之主！此外，汉族民间传说，灶王爷在小年（北方是腊月二十三，南方是腊月二十四）晚上，会上天汇报，除夕日返回人间。这便是过年时贴的灶王爷年画两边，那幅我们熟得不能再熟的对联——“上天言好事，下界降吉祥”的来历。（后半句各地有回宫降吉祥、下界保平安等不同说法）
中国的各路神仙里，灶王爷应该是我们最熟悉、最亲切的一位了。但你真的了解灶王爷吗？恐怕很多人都所知寥寥。有个词儿叫“最熟悉的陌生人”，灶王爷就是那“最熟悉的陌生神”了，想想实在太不应该了。下面，我们就来查一查灶王爷爷的“户口本”，各位可要睁大眼睛看清楚并记住喽！
灶神是男是女？
很多人肯定会想，灶王爷、灶王爷，当然是老爷们啦！灶王爷当然是男的，但灶王可就不一定了。
比如，《庄子·达生》中就说“灶有髻”，西晋司马彪注解说：“灶神，其状如美女，着赤衣，名髻也。”灶王是男是女，古有不同说法，一般经学家以灶神为老妇，或美女。清代《敬灶全书》则认为“当属男神”，语气不太确定。
老百姓认的是灶王爷，男的。汉族民间供奉的灶王往往是一对老夫妇并坐，即灶王爷和灶王奶奶。看来中国百姓怕灶王爷寂寞，又为其添了一位灶王奶奶作伴，真是“以人为本”啊！
灶王爷的真名是啥？
灶神，全衔是“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”“司命真君”“九天东厨烟主”“护宅天尊”“灶王”，北方称为“灶王爷”，宫廷尊奉为三恩主之一，也就是一家之主，家里大大小小的事都归他管。
魏晋以后，灶神有了姓名，包括灶王奶奶。隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊”。冀中地区称张奎、高兰英。唐李贤注引《杂五行书》和《敬灶全书》又称，灶神名禅（单），字子郭。这看来灶王爷可不止一位啊！还是有退休的和继任的？
灶王爷是管啥的？
灶王爷原来管的是人间的饮食制作，约在东晋前，开始管监察人间罪恶，掌握一家人的寿夭祸福。《敬灶全书》称，灶君受一家香火，保一家康泰；察一家善恶，奏一家功过。每奉庚申日，上奏玉帝，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。
在民间传说里，灶神左右随侍两神，一捧“善罐”，一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。小年这一天就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报的日子。有没有感觉怕怕的？
灶王爷究竟啥出身？
这是一个不容易搞清楚的问题，说法实在太多，大致可分四派。
上古帝王或后裔。《事物原会》说黄帝发明了灶，死后就成了灶神。《淮南子》说炎帝发现了取火，并且以火德管理天下，死后就成了灶神。《周礼》则说灶神是火神祝融。
鬼神或精变。《礼记》中说灶神既非火神，也不是灶的发明者，而是一位主司厨房烹调事务的女神——先炊。也有称灶神为火精宋无忌的。
人死变神。传说灶王爷曾是一个负情浪子，因羞见休妻而钻入灶内，成为灶神。另一说，古时候有一贪官，生性最馋，每天须找美味食用，百姓不堪其扰，后一位神仙幻变的民女将他掴到锅台上，变成“灶王”，只能看人家吃美食。好惨……
穷蝉演变。学者袁珂认为，《庄子·达生》中说“灶有髻”，“髻”是“蛣”的异体字或假借字。《广雅·释虫》中说：“蛣，蝉也。”《大戴礼·帝系篇》中说：“颛顼产穷蝉。”所以灶神其实是五帝之一颛顼的儿子穷蝉。但此“蝉”并非“知了”，而是灶上常见的一种蝉状的小生物，俗称蟑螂，有的地方称为“灶马”。
此外，明嘉靖年间会修的《张氏统宗世谱》记载，黄帝第五子挥公，发明传世瑰宝的弓矢而被赐姓张。挥之十一世孙张单，在任“火正”之职时，发明了“造灶”，使人的生活有了用“灶”烹饪食物的飞跃，张单也就成了受人供奉的灶神。
关于灶王爷的趣事
相传朱元璋小的时候，家里很穷。
一天，朱元璋的母亲正在做饭，突然有一只喜鹊闯进来，叫道：“朱家天下万万年！朱家天下万万年！”朱母生气道：“什么万万年，不要开我们的玩笑。我看哪，有个二百七十六年就不错了。”朱母一边说，一边生气地用勺子敲打灶台，以赶走喜鹊。
这时，被朱母敲得鼻青脸肿的灶神现身了。他无奈地对朱母说：“朱老妈呀，老天爷让你们朱家天下万万年就是万万年了嘛，你干吗还生气呀？现在好了，你说二百七十六年就只有二百七十六年了咯。”
后来，明朝果然只存在了二百七十六年。
本文由【儒风大家】编撰
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