公元前12﹣11世纪前后，商朝的末代皇帝纣王昏庸无道，妖孽妲己祸乱朝廷，比干等忠臣惨遭屠戮。于是，建立周朝的文王、武王父子开始了他们的正义之伐。
公元前1030前后，纣王正派大军远征东夷，周武王见机不可失，在吕望等人辅佐下，以兵车三百乘，虎贲（精锐武士）三千人，东进突袭商朝。每天近三十公里的速度急行军，直捣商都朝歌（今河南淇县），二月二十六日抵达牧野（今河南省新乡市）。
纣王得知消息，只得仓促部署军队，但此时主力远在东南地区，无法即时征调。只好武装大量奴隶迎战周师，史称有七十万之众，较夸张，但兵力肯定较周武王军队多许多。
胜败未知，存亡在此一搏。二十七日清晨，周武王庄严誓师，历数商纣王种种暴行。这次战场上的演说被记录在先秦典籍《尚书》中，题为《牧誓》，即牧野上的檄文。
《牧誓》原文
武王戎车三百两，虎贲三百人，与商战于牧野，作《牧誓》。
时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黄钺，右秉白旄以麾，曰：“逖矣，西土之人！”
王曰：“嗟！我友邦冢君，御事：司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，及庸，蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。”
王曰：“古人有言曰：‘牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。’今商王受，惟妇言是用，昏弃厥肆祀，弗答；昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士，俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发，惟恭行天之罚。
今日之事，不愆于六步、七步，乃止，齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止，齐焉。勖哉夫子！尚桓桓，如虎如貔，如熊如罴，于商郊。弗御克奔，以役西土，勖哉夫子！尔所弗勖，其于尔躬有戮。”
《牧誓》译文
武王率领兵车三百辆，勇士三百人，在牧野与商作战，作了《牧誓》这篇战斗檄文。
在甲子日黎明时分，周武王率领军队来到商国都城郊外的牧野，在那里举行盛大的誓师。武王左手持黄色的大斧，右手拿着系有牦牛尾巴的白色旗帜指挥全军。
他说：“多么遥远啊，我们这些从西方来伐纣的人!”武王说：“哦!我们友邦的国君们和执事的大臣们，司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长们，以及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等国的人们，举起你们的戈，排列好你们的盾，竖立起你们的长矛，我要发布誓词。”
武王说：“古人说：‘母鸡是没有在清晨报晓的；若母鸡报晓，说明这户人家就要要衰落了。”现在商纣王只听信妇人的话，对祖先的祭祀不闻不问，轻蔑废弃同祖兄弟而不任用，却对从四方逃窜来的罪恶多端的人，推崇尊敬，又是信任任用，以他们为大夫、卿士。这些人施残暴于百姓，违法作乱于商邑，使他们残害百姓。现在，我姬发奉天命进行惩讨。
今天的决战，我们进攻的阵列的前后距离，不得超过六步、七步，要保持整齐，不得拖拉。将士们，奋勇向前啊！在交战中几次不超过四、五回合，六、七回合，就要停下来整顿阵容。奋勇向前啊，将士们！希望你们个个儿威武雄壮，如虎如貔、如熊如罴，前进吧，向商都的郊外。在战斗中，不要拒绝从敌方奔来投降的人，要用他们来加强我们自己。奋勇前进啊，将士们！你们如果不奋力向前，你们就会倒在敌人的剑下。”[文章、图片来源：网络，版权归原作者]
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