“知者不言，言者不知”，这是老子一句名言。智慧之人，不夸夸而谈；夸夸而谈之人，多无智慧。在人际交往中，老子践行“行不言之教”。老子说：“是以圣人处无为之事，行不言之教。”是说，圣人用无为来处理事情，用不言来施行教化。圣人当然是知者、智者，因此他们是知者不言、智者不言，而且行不言之教。这就是不发号施令，而是以行动说话，因势利导，潜移默化。
“知者不言，言者不知”中的知”同于“智”，即表示智者，也即得道者。那么整体意思就是明智的人不随便说话，而乱发议论的人是不明智的。还有一层意思是，智者（圣人）不任意发号施令，发号施令的人不是智者。这里的知者和言者构成了对立：不言的知者是知的，而不知的言者则是无知的。知者是被道所规定的圣人，而言者则是常人。圣人之言，所言天道；常人之言，义无所知。
“知者不言，言者不知”与《老子》第一章形成呼应：道可道，非常道。老子许多悖论式的表达意在显示道，尽管语言可能随时遮蔽道的显现。最符合老子原意的可能是：圣人（得道之人）是自然而然地行为处事，常人总是妄行妄为，始终不能遵道而行。
“知者不言，言者不知”的智慧演绎起来，非常的美富。从生活中来看，就处处可见，可运用。有种情况是知道说不出而不言说，那么相反把说不出的东西还要说出来，那就是“言者不知”了。比如老子说的：“道可道，非常道；名可名，非常名。”意思是，可以言说的道，就不是“常道”；可以说出来的“名”就不是“常名”。那么这也就是说，“常道”与“常名”想要说而说不出来啊。这好像不好懂，其实也容易理解。
“知者不言，言者不知”，是知道可以说出来而不说，相反的是不知道不可以说而说出来。 这里面也有很多的内涵，比如我们有个成语叫“不言而喻”，那就是“知者不言”了。对一个人熟悉了，不用说话，一个眼神，一个动作就知道是什么意思。
白居易的《读老子》云：“言者不知知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自着五千文？”知者贵行不贵言也，“道”是形而上的超验的，本体只可意会，不可言说，只能用悟性来体悟。所以知“道”的人不说，他也说不出来；说的人不知“道”，他还没进入“道”境。说智者不应是说教者，而应通过自我修养，言行一致，豁达大度，以取得人们的尊崇。
“知者不言，言者不知”体现了道家“韬光养晦”的精神，而且也说明语言有它的局限性，有些东西的确是只可意会，不可言传的。那得道的人到底说还是不说呢？如果他们不说，我们这些后来人如何能学到古人的智慧。他们的说不是为了炫耀自己而说，而是为了方便他人、利益他人而说。知者贵行不贵言，“知”是用来“行”的，而不是用来“言”。
知者贵行不贵言。在特定的形势、场合、背景下，尽管你都知道，但是不该说的就不说，说了反而不如不说的好，甚至还会带来祸害，那就来个“知者不言”，那真是“智者不言”。历史与现实生活中很多人就是不能把握这一点，不看对象，不看场合，有啥说啥，给自己带来很多的麻烦，甚至一生的后悔。这种“言者不知”，又真是“言者不智”。
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