1 介绍
棺木是葬具之一，人死之后，先殓以椭，后埋于土，这种土木复合葬据考古学家证实，早在周代之前即已有之。周代以后始成习俗，而且被统治者加以制度化。因此，棺木一直在民间因袭相传，至少有两千年之久。
清代以来，聚集在北京的汉、满、蒙各族发送亡人，即都遵礼依制，采用上述的土木复合葬，而且由于受帝王、贵族厚葬的影响，棺木越发奢华考究。
棺木，俗称棺材。人们把它看成是死后住的房子。老北京人常说：活着混所好房子，死后混口好棺材．也不枉为人一场。所以，棺木历来为人们所重视。有的老年人往往结合自己的寿辰，就提前K办下了棺木、里边放个不倒翁，外边，头前贴个红纸写的寿字，寄存于桅厂或庙里，称为寿材。通常每年上一道漆，如果搁几十年，就上几十道漆，以使之结实防腐。一般人家多是等到病人垂危或倒头之后，才到棺材铺(桅厂)去选材；还有个别人家等人死之后，才雇人现做棺材。近郊农民还有现伐树，现开板做材的。这种暴熔儿活计，必须一天之内或一宵之内完成，故有紧七、慢八、六个人急划拉的说法。也就是说，七个人做，需要紧一些手；八个人做时间则充裕一些；如果六个人做，就得相当紧张了。
旧时，在棺材铺(桅厂)耍手艺的木匠，谓之斜木行。因为棺材是一头大，一头小，一头高，一头矮，其形体不是平行、垂直的，所以做活放线都是斜的。与之相反的是给活人盖房上梁的木匠，谓之中线行。老北京人谓此为一阴一阳。即做阳宅(指盖房)的木匠是中线行；做阴宅(指做棺材)的木匠是斜木行。
老北京的棺材铺(桅厂)，据1934年《工商半月刊》(六卷二十一期)统计：全市共有一百六十余家，较大者九家：骡马市鹤年长桅厂，资本十二万元；东珠市贵寿桅厂，资本一万二干元；绒线胡同福寿桅厂，资本十万元；宣武门内大街同顺桅厂，资本七万元；东直门内大街义茂桅厂，资本八万元；东直门内大街延年桅厂，资本六万元；西珠市口万龄祥桅厂，资本十万元；八面槽仁寿桅厂，资本五十万元；骡马市大街庆寿桅厂，资本六万元。它们大多是做出大量成晶，陈放于门市待售。门外标榜内看轻重寿材。所谓轻重，并非指分量，主要是指低档次(轻)和高档次(重)而言。高、低两者相差很悬殊，其价格以银元计算，从十数元到千元不等。
2 样式
棺木从样式来讲有满(蒙)、汉民族之分；从质量上来讲，有木料类别、尺码规格之分。现逐一介绍如下：
2.1 汉材
汉材，通称蛮子材。大盖做成月牙形，两帮做成弧形，平底，两头各用一底撑子(立板)支起。其厚度有其不同的规格。例如：盖五寸，帮四寸，底三寸，谓之三、四、五的材，简称三儿五的材。如果盖六寸，帮五寸，底四寸，则谓之四、五、六材。比三儿五稍大，又不足四、五、六的材，谓之三儿五放样儿。大于四、五、六的，称为四五六放样儿。就其木料来讲，上品有金丝楠(楠木有金丝楠、水楠的区别，金丝楠最佳，水楠次之)四独板的材，大盖、两帮、下底，都用的是四块整板，最为名贵。花银元时，每日约千元左右。还有香杉四独板也很讲究，每口约五百至六百元。这些上品材，大多是汉官一品大员用的，一般官冕世家，富贾巨商用黄柏、红柏的材就很不错了。黄柏四、五、六材，每木价值约三百元上下三儿五的需二百元上下。红柏的四、五、六的材。每口约值二百元上下；三儿五的约值一百四十元至一百五十元。柏木虽然牢固、耐久，但分量大，而且亡人遗体很快就会烧烂，故老北京人喜欢用杉木棺材。这种材由十三根杉木拚成，盖四根、帮底各三根，谓之杉木十三圆。有的以大杉劈成两半，用十三根半开杉木拚成的，称为半拉花材。一口三、四、五的整花杉木十三圆材，价值约百元左右，四、五、六的则值二百元左右。此外，汉材还有大叶杨、小叶杨、椴木(系杨木的一种)旱柳、河柳等木料，不一而足。过去，做棺材的木料有其固定的成例，不能随便用料。俗云：桑、皂、杜、梨、槐，不进阴阳宅，就是说，这些木料既不能用来给活人盖房子；又不能给亡人做棺材。但后来，大约因为木料缺乏，遂打破了成例，无论桑木、栗子木、柴木，一齐都上来了。
汉材很讲究装饰。表皮刷上黑色的褪光漆，还得请描金匠(往棺材上画图案的，不叫画匠)，以工笔画的形式，用金漆画上各种不同的图案。例如：大盖的头上，画福、禄、寿三星；两帮头上，左画金童执幡，右画玉女提炉；底头的撑上画麒麟送子；棺头中心画一圆寿字，围绕着五只蝙蝠，谓之五福捧寿；棺的两帮画八仙庆寿或二十四孝；棺尾画莲花荷叶，谓之脚跳莲花。棺内照例是涂上红色的银朱漆，成为黑面红里。如外表不涂漆，则棺内可为黑色褪光漆。
汉材的棺盖上有三个银锭式的销眼，装殓的是男人，左边一个，右边两个；装殓的是女人，左边两个，右边一个。男左女右，取其单数。入殓加盖后，即将木塞塞上，但留有多半截露在棺盖上，到伴宿之夜，举行辞灵仪式时，由杠房伙友将木塞钉进，谓之下销。惟有四独板的汉材，大盖上却有四个销眼，另有一．个所谓寿钉(其位氍亦男左女右)，是一颗三寸长的带八楞铜帽大钉子，下边垫两枚眼钱。棺材铺事前已在大盖上用钻钻了二寸深的孔，留着一寸，等伴宿之夜，辞灵时，让孝子孝孙用斧子象征性的钉三下，有的至亲至友也跟着象征性的钉三下，最后，再由杠房将寿钉彻底钉死。同时，上好四个销。此系汉人用四独板材者所特有的形式。
汉材比满材体积小，省料，便于停放、抬运，有许多优点。故民国以后，汉材渐渐成了满(蒙)、汉民族的通用材。
2.2 满族棺木
满材：又称荷包材、大葫芦材。棺的两帮上部成为坡形．下边垂直到底，正个棺身为一大六棱形。其盖隆起，两边斜坡。前端安一个与棺盖薄厚相等的木质大葫芦，以合页相连，可以往回折叠。在家停灵期间，把大葫芦放开，使其向前平伸。出殡时，上边挂整貂一具，下面挂穗绺，帝后、亲王、郡王、贝勒有郡王衔的挂黄穗(满族用鹅黄，蒙族用杏黄)；入八分公者用紫穗，其余均用红穗。下葬时把大葫芦头折回棺盖上，或取下埋于穴中，或取下弃谴于穴外，为杠夫所得。
满材与汉材的规格不同。满材前头厚，后边薄，例如：前边三寸，后边即为二寸五。但帮、底、盖都一样，一般前边是三寸、五寸，故只称三寸材、五寸材。其木料多是金丝楠、紫杉、黄柏等上等木料，最次的也是杉木的。王爷用的大葫芦材谓之官制子，尺码为9×9-8尺1寸长；6×9-5尺4寸高；5×9-4尺5寸宽。厚度为5寸5分。宫内、宫外的大葫芦材还不尽一样。现故宫里存放的两口大葫芦材是当年给瑜妃(同治的妃子)、瑾妃(光绪的妃子)准备的。(后来，这两位太妃被冯玉祥的国民军赶出宫去。因此，这两口棺材也就遗留在宫里了。等到两位太妃死时，又照原样现做的)。这两口材，棺盖上的大葫芦不能折叠，大葫芦与棺盖乃是一整块木料制成的。
帝、后的棺椁谓之梓宫，也是大葫芦材的形式。以光绪、隆裕后的梓宫为例，均为内棺外椁。外椁，若放于平地约高一米七、八，平头齐尾，两侧板直，棺盖向上倾坡，前端有一木板葫芦，涂着米色的油漆。据内务府官员说，帝、后梓宫均上漆七七四十九道。有说皇帝的梓宫上绘有金纹大龙；皇后梓宫上绘有彩凤。还有的说，清制梓宫不画龙凤，而是罩以黄云缎套。、
民间用的满材一般不上漆，而是保持本色。如果上漆，多用红色银朱漆，头前只做一梵文经字，后边有莲花图案。经字、莲花均是用金漆描画的。极讲究的，如当年东板桥酒醋局仓赵家老太太死时，用了一口大葫芦材，满涂了黑色的褪光漆，上边用金漆写了一部梵文的《金刚经》。
满材没有销眼，用的是所谓吊销，即棺盖与棺帮有子口卡住，前方盖帮相连处有一小空槽，内安小木板，以铁钉由外将木板卡在盖上，也等伴宿之夜撤去铁钉，板落下槽一半同称下销。
无论满材、汉材，除了杨柳木的低档材外，大盖内两帮都做有子日，插上小板，谓之子盖。什么木料的材，用什么木料的子盖。但有的黄柏材用的却是杉木子盖。从礼仪上讲，入殓时，由孝属亲手插子盖，杠房伙友钉大盖。
