“先生”在如今多用于对男性的称呼中，然而，在稍早一些，“先生”还有老师的意思，并且也是对学识渊博的女性的尊称。今天，本文讲述的就是这样一位女先生。她从教超过70载，年过九旬，依旧坚持教书育人，桃李满天下，是一位受人尊敬的老师。她雍容典雅、满腹经纶，为了支持中国传统文化研究，2年累计捐款3568万，是一位万众敬仰的大家。她被称为中国最后一位穿裙子的先生、优雅与美丽的完美结合、“腹有诗书气自华”的气质女神，她就是叶嘉莹先生。
人们常说“热爱与兴趣是做好一件事的根本”，这句话在叶先生身上得到了淋漓尽致的体现。她从小就对中国传统文学十分热爱，15岁写下了意境孤冷的《秋蝶》，16岁做出追问人生意义的《咏蝶》。大学报考的是北京辅仁大学国文系，不过，若非辅大招考和放榜更早一些，她怕是也会像鲁迅先生一样差点学医，报考北京大学医学系。大二时成为文学大师顾随的学生，自此对中国诗歌的热爱一发不可收拾。
1945年大学毕业后，她选择做一名中学国文老师，因为热爱，她一个星期要给3个中学的5个班级授课，一周授课时长超过30个小时，丝毫没有觉得辛苦；为了让世界上更多的人能够接受中国诗词的魅力，她30多年东西半球来回奔波讲学，直到2014年，已经90岁的她这才作罢；同样，也是她，90多岁依旧坚持讲课，腿脚不方便，上台都需要人搀扶，却在讲课时拒绝坐着，站着讲了足足180分钟，她说这是对诗词的一种尊重。
叶先生用行动诠释自己对中国诗词、中国古典文化的热爱，而听课的学生也同样以行动回馈这位值得尊敬的老人。2016年10月，叶先生在南开大学的一次讲座，当时，会场外暴雨倾盆，会场内却早已座无虚席，就连讲台四周都坐满听课的学生。九十二岁的叶先生冒雨如约而至，风华依旧。整场讲座耗时130分钟，拒绝了学生递送的座椅，全程站立讲完，且逻辑严密、毫无停顿、声音清亮。正是如此，连续三场，场场爆满。
叶先生不止把中国古典文化当做热爱、兴趣和理想，甚至已经成为一种情感寄托和信仰。她一生波折不断，正是诗词伴随她一次又一次渡过磨难，从消沉中奋起。17岁时，母亲病逝，她满眼含泪写下8首《哭母诗》，寄托着她全部的悲痛与思念；20多岁，丈夫因监禁性格大变，时常暴怒谩骂打人，是诗词让她在苦难中忍耐与振作，把两个年幼的女儿慢慢带大；年近半百，大女儿一家车祸死讯传来，又是诗词让终日闭门不出、以泪洗面的她写了10首《哭女诗》，最终从悲痛中走出来。
她对中国诗词、中国古典文化的热爱是到骨子里的，为了弘扬和发展中国传统文化，她变卖了北京和天津的两处房产，捐出了全部的积蓄，共计3568万元，在南开大学成立了专项基金，自己的生活却过得十分节俭，一直独自住在南开大学提供的校舍内。即便10年前因为摔伤请了一个保姆，但也只让保姆料理白天的工作。日常三餐也极为简单，往往“开水煮青菜配馒头”就是一顿饭。学生们常常为此不理解，她却说：“一生有诗词伴我足以。”
生活中，她过的朴素简单，视金钱如粪土，但是她从不被这个标准强加于学生头上，反而知晓诗词在现实生活中很难给学生带来物质上的所得，因此收学生时，她也会劝说学生也要坚持学习之前的专业，单靠诗词找工作太难了。
这就是叶嘉莹，一位把一生经历全部融入到诗词之中的女先生，她希望自己最终倒下也是在讲台上，希望来生依旧能够传授诗词，希望更多的年轻人爱上诗词、传承诗词。
