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近年来，我国太极拳事业蓬勃发展，练拳的人越来越多。
公园里，广场上，身着练功夫的太极拳爱好者的身影随处可见。我们看到了一些鹤发童颜的老者，看到了许多癌症患者因练习太极而重获新生。听说了太极拳各样的神奇的故事。北京举奥运会上，大型太极拳优美的表演更是给人留下深刻的印象。究其原因，一方面是因为生活水平的提高，人们对于养生和健身更为关注了。另一方面也说明太极拳功效得到认可。
我们常说：知其然，还要知其所以然。练习太极拳第一要务就是要明拳理。那么，太极拳的原理是什么呢？
传统的太极拳理论是建立在道家的玄学理论基础上的。是由阴阳，五行，八卦，经络，干支等概念构成的理论体系。这套理论对于从小接受现代教育的人来说如同天书一般。
所有的理论都来源于实践。而每一种理论也都会受到历史条件的限制。太极拳理论也不例外。作为本土的宗教，道教起源于封闭，落后，科学水平低下，物质匮乏的远古。那时的道士许多是乡间的装神弄鬼的术士。今天我们看到的这套理论体系也是在漫长的历史过程中逐渐演变而来的。这种演变本身就是历史的长河中不断的淘汰和更新的过程。其中既有在当时看来合理的成分，也不乏封建迷信的糟粕。这就需要我们用辩证的一分为二的方法去鉴别，去粗取精，去伪存真，并且不失时机的采用现代科研成果予以更新完善。
当今的社会，是一个科技水平高度发达的全球一体化的社会。我们从来没有像今天这样拥有更多的科技知识和资讯。也从来没有今天这样对生命和我们的身体有更接近真相的认识和了解。所以，是时候让我们用现代的科学理论对太极拳的原理重新的梳理一下了。笔者尝试使用通俗的语言和现代知识就太极拳有关的概念和方法，与诸拳友老师共同探讨。以求抛砖引玉。
“丹田”的秘密
在中医经络学理论中，“丹田”作为一个穴位，位于人体中线肚脐下三寸处。太极拳所说的“丹田”则略有不同。“丹田”，又名“气海”。顾名思义，就是种“丹”的田，储“气”的海。很明显，那指的是一片区域。所以太极拳所说的丹田是指的丹田穴位所处的整个小腹部。
“丹”的概念源自道教的丹道学理论。按照道教的理论，丹分为“外丹”和“内丹”。所谓“外丹”，是以矿物质为主要原料经过一系列复杂的程序提炼出来。功能据说是可令人长生不老，所以许多帝王趋之若鹜。结果毒死了很多人。秦始皇和汉武帝，明朝的嘉靖皇帝都是丹药的受害者。近代科学研究证明，那些所谓的“仙丹”，其主要成分是铅和汞，剧毒。而所谓“内丹”则更复杂，是按照严格的要求，通过意念和导引等一系列的程序，于人体的丹田部位产生的神秘物质。其功能据说是可使人羽化登仙。这些显然是封建迷信的糟粕，应予摈弃。
现代医学知识告诉我们，那个地方，就是我们的小腹，里面是肠子。而肠子的功能主要是从食物里摄取人体所需要的各种营养物质和热量。这些物质就是生命所需要的能量。假如我们把这些能量就看作“丹”，那小腹也就是“丹田”。这让我们想起丹田的另一个名字“气海”。 按照传统理论，“气”可分为“营气”和“卫气”。而“营气”就是指营养和能量。所以，“气海”也就是能量之海。
结论：“丹田”这个部位对人体的重要性毋庸置疑。起作用的不是“丹”而是能量。丹田就是人体的能源，是蓄电池。太极拳对丹田的训练方法之一是“腹式呼吸”。在正常情况下，肺部的呼吸主要是以胸腔相关的肌肉的收缩运动实现的。腹式呼吸的特点是胸腔基本不动，通过腹部肌肉的运动推动肺部的呼吸。腹肌收缩：挤压腹腔上推横隔挤压肺部呼气；腹肌放松：横隔下降，肺部吸进空气。
腹式呼吸符合太极拳“空胸实腹”的要求。腹部肌肉的收缩和张弛既影响着肺部的呼吸吐纳，也主宰着四肢百骸在运动中的松紧虚实。四肢的一招一式皆发于腿主于腰，使出来才是整劲儿。
在多数时间里，太极拳的运动如流水似抽丝。不急不缓，吐纳徐徐。而在发力的瞬间，腹肌闪电般收缩，同时连带着“哈！”的一声呼气，将力送出。
长期的腹式呼吸训练的结果使高手拥有强健的可以随心所欲的转动的腹部（如丹田内转）。太极拳名家王战军就多次当众表演腹部弹起砖头的功夫。长期的腹部的收放蠕动训练也使小肠的吸收功能得到强化。同时对人体的其它脏器也有帮助，至少起到按摩作用吧。
有一种说法认为太极拳的初级阶段的阶段性成果是能够“炼体化精”。这里的“精”应指“津”。人体的内脏各自承担着不同的职责，分泌着我们的身体需要的所有体液。也就是内分泌的产品。一趟拳下来，如果我们能感觉到口腔溢出大量的津液，眼睛也不再干涩，关节松活，身轻如燕。恭喜你，说明你习拳得法，内分泌系统得到很好的濡养。相反，如果你口干舌燥，腰酸背痛，大汗淋漓？对不起，你练的不是太极拳。
太极拳对丹田的另一个锻炼方法是将意念凝聚于丹田部位，“意守丹田”是也。
长期以来，人们对“意念力”有很多的疑虑，许多现象被看做魔术或骗局，也有一些无法否认却也无法用科学解释的现象便被当作特异功能。现在有一些科学家对此开展了专门的研究。
日本有位江本胜博士，他通过几百万次的试验证明，人类可以用意念改变水的结晶体的形状。并且让水的结晶体和人的意念关联。当你带着美好的意念关注一杯水时，这杯水会呈现出美丽的结晶体，如果你恶语相向时，水的结晶会呈现出丑陋的形状。而美国斯坦福大学的威廉姆，蒂乐教授的实验则证明，冥想甚至可以改变一杯水的ph值。
如果人的意念确实有这样的能量，那么意念对我们的身体应该有同样的作用。因为人体的70%以上是水分。
人在意守丹田时，小腹部确实会有一种热乎乎的甚至是烧灼般的感觉。这种感觉意味着什么上有待科学的进一步挖掘。
(未完待续)
作者 | 杜长征
编辑 | 鹿鸣
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