如今，在西方社会，过敏、自体免疫和其它炎症性疾病的发病率正在急剧上升。更糟的是，我们发现许多精神疾病，包括抑郁症、偏头痛和焦虑症，都与炎症相关。最让人吃惊的是，这些炎症性疾病也同样困扰着我们的孩子们，在美国甚至有超过40%的儿童正在接受某种慢性疾病的药物治疗。
根据“卫生假说”，产生这些疾病的原因是由于过度清洁而导致免疫系统的畸形，从而导致各种各样的炎症疾病。最初我们为了减少儿童传染病让孩子们养成了讲卫生的习惯，但正是由于这种卫生习惯导致了免疫系统薄弱从而容易引起过敏和发炎。
如果问题是我们太干净了，那么问题很容易解决。我们只需要弄得脏一点，对吗？错了。
变脏对我们的免疫系统没有帮助，反而会使炎症变得更糟。更糟！这就意味着卫生假设存在着一些错误。
生物多样性是真正的问题
在我们身上其实存在着一个生物多样性的问题。我们平时生活在干净的室内空间中，吃着过度加工的西方饮食，这已经耗尽了我们的生物群落—细菌和蠕虫，它们是我们身体里尤其是内脏中与生俱来的。这些生物对我们的免疫系统发育和调节起着重要作用，科学家们已经发现，生物多样性的丧失是发达国家炎症疾病高发的主要原因的。
卫生假说是正确的…在那个年代
约150年前在欧洲的贵族中首次发现了炎症性疾病，如过敏症，而直到上世纪60年代炎症类疾病在工业化国家才得以被普遍发现，而且从那时起，发病率似乎开始稳步上升。
当科学家们试图了解为什么在19世纪晚期和20世纪炎症性疾病不断增加时，他们把的目光放在了诸如厕所和水处理设施之类的东西上。在那段日子里，家里有一个厕所是“卫生的”。
随着时间的推移，我们经历了几代人的生活，一直使用着干净的厕所和完善的水处理措施，这使得我们身体里的一些微生物已经被逼到了灭绝的边缘。由于长期处于室内工作环境中，我们失去了与土壤接触的机会，这进一步耗尽了我们身体中的微生物。再加上典型的西方饮食使得这种情况进一步恶化。
现在即使你一辈子都不再使用肥皂，也无法找回那些身体中所缺少的微生物。我们身体中许多失去的生物在北美并不存在，而在日常生活中，你根本就不会遇到这种生物。
而现在如果不使用肥皂反而会给你带来更多的麻烦，因为你可能会增加接触有害的甚至危险病菌的机会。在购物车把手上以及宾馆电灯开关上的细菌一般都是有害菌。这些通常是现代社会中所产生的能够引起感染和炎症的病菌。你的免疫系统会因为这些病菌而被激发，引起炎症反应，甚至可能比之前更加严重。
那么我们到底丢失了什么呢？实际上可以把我们身体中与生俱来的微生物群分成两个重要的类别：细菌和更复杂的生物体，如蠕虫。细菌和蠕虫会以不同的方式影响我们的免疫系统，而它们对我们的身体健康都有重要的作用，因此生物多样性是问题的关键。
一些健康的细菌和一些有益的蠕虫
在我们祖先的肠道中生物群落是什么样的呢？华盛顿大学路易斯分校的杰弗里·戈登进行的一项研究表明，生活在工业化前的人们比生活在现代的美国人拥有更丰富的微生物组成分多样性。戈登发现有70种细菌在工业化前人类体内与现代美国人体内的数量有显著的差异。
虽然这两个不同时代的人群在日常生活中都可能接触到不同种类的细菌，但多样性差异的主要原因是饮食。工业化前的人们以富含玉米和木薯的食物为主，而现代美国人则以富含动物脂肪和蛋白质的饮食为主。
另外，你可能会认为抗生素是一个重要问题，但对于生物多样性来说，它们通常不是一个长期的问题。抗生素能够耗尽肠道微生物组中的细菌，但疾病导致的混乱通常是暂时的。大多数情况下，尽管一些抗生素残留的影响仍然存在，但微生物组通常会恢复得很好。
我们所需要的第二组生物体是肠道蠕虫，也叫寄生虫。这些蠕虫被称为共生生物，因为它们受益于我们，而我们也受益于让它们在我们的肠道里游荡。他们曾经是我们肠道中与生俱来的。事实上，就在150年前，大多数西方人都有肠道蠕虫，它们可以帮助调节免疫功能，防止炎症性疾病。而使得我们失去蠕虫的罪魁祸首不是饮食，而是清洁和卫生。
如果变得脏兮兮并不能对你自身的生物群系有帮助，你该怎么办？
说到细菌，健康的饮食是最关键的因素。实际上，我们可以通过食用高纤维和低加工食品的良好饮食习惯来获得与我们的祖先非常相似的肠道细菌的混合物。正确的饮食可以帮助肠道内的好细菌繁殖，并可能使新种类的好细菌更容易扎根。
此外，还有一些产品在理论上可以供给一种更像我们祖先的细菌群落，让我们接触到我们不再遇到的那种细菌，但它们还没有通过临床试验的测试。
益生菌，如双歧杆菌和乳杆菌，在牛奶中很容易生长，除重症患者外对一般人都是安全的。如果我们需要服用抗生素，服用这些益生菌可以帮助我们增加肠道内的生物多样性。
增加体内的蠕虫有一点挑战性。科学家们对于如何帮助缺乏这种肠道寄生虫的人们提出两种方法：一种是找出这些有益的寄生虫对我们身体有好处的原因，然后开发一种有同样功效的药物。另一种是将这些寄生虫植入你的肠道里。
就我个人而言，我不认为我们可以用药物来复制复杂的生物关系。我的观点是，现代医学最终将会接纳使用真正的蠕虫，或者可能是复杂的单细胞生物（原生生物）来做同样的事情，但这个领域的研究仍处于发展的早期阶段。
与此同时,一些勇敢的人正在研究着蠕虫。对于那些实际获得的肠道蠕虫，研究者面临的挑战是要鉴别出那些益处多于缺点的蠕虫。
同一种类的蠕虫可能对不同的人产生不同的影响。例如，人类的钩虫在商业上是可以获得的，而且在家里很容易培养。人们发现它可以治疗多发性硬化和严重的呼吸道过敏症，但也可能导致许多患者严重的肠胃不适。
目前，大多数注重免疫健康的人都会关注那些无风险的保健方法，比如避免长期的心理压力、饮食健康、锻炼身体以及避免维生素D的缺乏。这些因素，对于我们来说是可控的，同时对于避免广泛的与炎症相关的疾病，包括过敏、自体免疫、抑郁症和癌症，都是很重要的。
本文由微生太群友吴宪文编译，江舜尧编辑。可联系江舜尧（微信二维码见本文末）获取免费转载权限；没有获得授权不能转载。
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