引起焦虑的因素因不同年龄阶段各有其特定的因素。
神经系统发育尚不完善的儿童受到微小的刺激都可能产生焦虑现象，如见陌生人、换新环境、处于黑暗之中等，常以吮手指、不吃饭、尿床或睡觉不安宁等行为反映出内心不安的情绪。
心理与生理发育日臻成熟与完善的青年人，有人会因个人相貌的不足、遗精或手淫而产生焦虑不安，自责自悲。
成年人的焦虑情绪则很少出现。
更年期的人由于身体各种内分泌功能和激素水平明显下降，常常出现易怒、多疑、焦虑不安等心理症状，甚至会流露厌世情绪。
老年期的人常因丧偶或年龄相仿的亲朋好友去世而遭受打击，由此产生的孤单与行将就木的感觉会使老人情绪消沉或焦灼烦躁。
上述焦虑反应都十分熟悉，几乎都有过切身体验，多数人都能从不断积累的经验中获得对付焦虑的办法。然而，面临的压力和困难长期得不到解决，个人在不胜负荷的情况下，势必出现持续的焦虑状态，将严重地影响工作、学习和生活。此外，如严重的焦虑并非由实际威胁所引起，或其紧张惊恐程度与现实事件不相称，所产生的焦虑，则属于“病理性焦虑”。
“病理性焦虑”在医学上又名“焦虑性神经症”，此症属于神经官能症范畴，可起病于任何年龄。发病之前常有心理或躯体方面的诱因，亦有无任何诱因而发病的。这种焦虑是由于内心矛盾冲突引起的；但也有权威人士指出，本病是因为环境过于拥挤、不安全等社会环境因素所致。但是遗传在焦虑症的发生中所起的作用也十分明确。
焦虑症有急、慢性两种类型。急性焦虑症又称惊恐发作，主要表现为不明原因的突然惊慌、恐惧、紧张不安，有频死或窒息感，失去自我控制感和不真实的大祸临头感。发作时常伴有心悸、呼吸因难、头晕、手脚发麻、晕厥等症状。慢性焦虑症又称广泛性焦虑，主要表现为经常感到无明显原因、无明确对象、游移不定的紧张不安，或经常提心吊胆、预感到自身或他人会发生某种不幸，因而经常呈现高度警觉状态，过分关心周围事物，容易激惹，同时伴肌肉紧张、出汗等症。[33]
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