中医学里有许多概念属于“模糊概念”，这种模糊性不是“概念内涵模糊”，说不清楚概念的定义，而是指这个概念的外延不确定，其所包含的内容因素众多，难于界定其外延的具体范围，或者事物本身处于变化过程之中，事物的界限不清晰，所以就要使用模糊概念。比如，疼痛、乏力、气短、不欲食、痞闷、恶心、严重失眠、轻度恶寒等等，都不是一个界限分明的概念。
模糊性的产生，是由于客观世界的复杂性决定的，从而造成判断的不确定性。 在日常生活中，经常遇到许多模糊事物，没有分明的数量界限，要使用一些模糊的词句来形容、描述。尽管如此，人们在生活里大量使用这些模糊概念来描述客观事物，并不影响交流思想，比如说“一个高个子小伙子，看见树下站着一个漂亮姑娘，他的心情马上高兴起来”。其中，够什么标准才是“高个子”？多大年龄才是“小伙子”？怎么才算“漂亮”？“心情”如何衡量？“高兴”如何判定？这些都属于模糊概念，不容易界定。但是，由这些模糊概念组成的句子，并不影响人们理解这一段话所表达的准确含义。因为其中运用了“模糊集合”的方法，是把几个模糊的概念集中在一起运用的，而不是单独使用一个模糊概念。一般来说，人脑具有处理模糊信息的能力，善于判断和处理模糊现象。
模糊集合也叫“模糊集”，这个理论是1965年美国自动控制专家查德(L. A. Zadeh)教授，首先在论文《模糊集合》里提出来的，为处理分析“模糊”概念的数据，便产生了模糊集合论。根据集合论的要求，一个对象对应于一个集合，要么属于，要么不属于，二者必居其一，且仅居其一。这样的集合论，其本身虽然无法处理具体的模糊概念，但是几个模糊概念加在一起，就准确地表达了一个对象。为处理这些模糊概念而进行的种种努力，催生了模糊数学。模糊数学的理论基础是模糊集。
模糊集合论的提出虽然较晚，但目前在各个领域的应用十分广泛。实践证明，模糊数学在农业中主要用于病虫测报、种植区划、品种选育等方面，在图像识别、天气预报、地质地震、交通运输、医疗诊断、信息控制、人工智能等诸多领域的应用也已初见成效。从该学科的发展趋势来看，它具有极其强大的生命力和渗透力。
中医学对于模糊集合的运用，有着悠久的历史。恰如河北名医刘亚娴教授在《刘亚娴医论医话》一书之中所指出的：“《伤寒论》广泛使用的是模糊概念（即没有明确外延的概念），如发热、恶寒、汗出、脉浮——这是为什么呢？我们知道，模糊性的产生是由于所描述的系统大而复杂，变量及参数众多所造成的。它是多个变量综合的结果，不是单一变量的特性；是系统整体的表现，不是局部和个体的特点。”
张仲景对于伤寒病的诊治论述，充分运用了模糊集合的方法，每一个证候都不是孤立地表述的，比如发热，如果与恶寒同时出现，就是伤寒太阳表证；如果发热与恶寒交替出现，就是半在表、半在里的少阳证；如果只发热而不恶寒，就是阳明里热证。诊断与鉴别诊断，界限很清晰，不会模棱两可，含糊其词。进一步说，虽然都是发热恶寒的表证，如果身痛无汗，脉见浮紧，则需要麻黄汤治疗；如果发热恶寒，兼有汗出恶风，鼻鸣干呕，脉浮缓，就不能使用麻黄汤，而必须使用桂枝汤。除此之外，随着模糊概念的变换，证候也随之而变化，治疗也必须相应地有所调整，这就是“随证治之”的辨证论治思想。因此，《伤寒论》也就出现了众多的桂枝汤类方、麻黄汤类方、柴胡汤类方、承气汤类方等一系列的加减变化。
当然，张仲景也有“伤寒中风，有柴胡证，但见一证便是，不必悉具”的特殊用法，尽管不是“模糊集合”方法，也是与有“纳入标准”的现代医学不一样的诊断方法。
中医的八纲辨证、六经辨证、卫气营血辨证、脏腑辨证、气血津液辨证等，都是经过“模糊集合”而形成一个一个的确切认识，依靠“模糊集合”使“模糊概念”走向清晰，能够准确表述某一个具体的病理状态。靠着“模糊集合”形成的病证诊治思想，中医学者之间就可以无障碍地进行交流，师徒之间也可以进行学术传承，从而不断发展学术，不断丰富辨证论治的内容，也就使中医解决临床问题的能力不断提高。
刘亚娴教授说：“用模糊数学研究中医理论和临床工作，尚是一个新课题。”如果“模糊集合”方法能够引起大家的兴趣，不断积累经验，并与人工智能相结合，假以时日，必将有助于中医学术的繁荣。
作者：曹东义
