瑞士研究发现：经常摄入咖啡因会影响大脑结构

咖啡因是世界上消耗最广泛的精神活性物质。巴塞尔大学的研究人员在一项研究中发现，经常摄入咖啡因可以改变大脑的灰质，不过效果似乎是暂时的。

通常情况下，咖啡因能帮助大多数人感觉更清醒。然而，如果在晚上摄入，则可能会扰乱我们的睡眠。之前的研究表明，睡眠不足会反过来影响大脑的灰质。

那么经常摄入咖啡因会不会因为睡眠不足而影响大脑结构呢？巴塞尔大学精神病院（UPK）的Carolin Reichert博士和Christian Cajochen教授领导的研究小组研究了这个问题。

结果是令人惊讶的：摄入的咖啡因并没有导致睡眠不佳。然而，研究人员观察到了灰质的变化。他们在《大脑皮层》杂志上发表的文章报告了这一情况。

（灰质指的是中枢神经系统中主要由神经细胞的细胞体组成的部分，而白质主要包括神经通路，也就是神经细胞的长段延伸。）

受试者为健康的年轻人，20名为一组，他们每天都喝咖啡。给予受试者咖啡因片剂，在两个10天的时段里服用，并要求在此期间不摄入任何其他咖啡因。

其中一组服用了含有咖啡因的药片；另一组服用了没有活性成分的药片（安慰剂）。在每10天结束时，研究人员通过脑部扫描检查了受试者的灰质体积，并通过记录大脑的电活动（EEG），分析参与者在睡眠实验室的睡眠质量。

睡眠不受影响，但灰质受影响

数据对比发现，无论受试者是服用了咖啡因还是安慰剂药片，他们的睡眠深度都是一样的。但研究人员发现，服用了咖啡因或安慰剂的受试者，灰质存在显著差异。

在对照组服用安慰剂（即“禁用咖啡因”）10天后，相同时间内，其灰质的体积比服用咖啡因药片后的体积更大，右颞叶内侧（包括海马体，一个对记忆巩固至关重要的大脑区域）差异尤为显著。

“我们的结果并不一定意味着咖啡因对大脑有负面影响。”Reichert强调，“但每天摄入咖啡因显然会影响我们的认知元件，这本身就应该引起进一步的研究。”

Reichert补充说，在过去，咖啡因对健康的影响主要是在患者身上进行研究，但也需要对健康受试者进行研究。

虽然咖啡因似乎会减少灰质的体积，但仅仅在戒咖啡10天后，测试对象的灰质就已经明显再生。

“大脑形态的变化似乎是暂时的，但迄今为止，还缺乏对喝咖啡的人和平时很少或不喝咖啡的人进行系统的比较。”Reichert说。

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好医生-和光同尘

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Yu-Shiuan Lin, Janine Weibel, Hans-Peter Landolt, Francesco Santini, Martin Meyer, Julia Brunmair, Samuel M Meier-Menches, Christopher Gerner, Stefan Borgwardt, Christian Cajochen, Carolin Reichert. Daily Caffeine Intake Induces Concentration-Dependent Medial Temporal Plasticity in Humans: A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial. Cerebral Cortex, 2021; DOI: 10.1093/cercor/bhab005