晋景公十七年的一个夜晚，赵氏家族上下300多人全部遇难。家主赵朔的夫人庄姬公主因是国君胞姐躲过一劫，此时她已怀了身孕，丈夫临死前嘱咐：“如生男，就叫赵武，当为赵氏复仇！”

“如果生的是个女孩，就叫文嬴，赵氏宗庙灭亡也是天意！”可以说，赵氏一族的存亡，完全取决于这个尚未出生的遗腹子。因此，要保全和消灭赵氏的双方，都紧紧盯着公主肚中还未降生的孩子。

作为赵朔的门客公孙杵(chu)臼和赵朔的好友程婴都想要保全这个孩子。公孙杵臼曾问程婴：“为何没有为朋友殉难？”程婴毫不犹豫地回答：“赵夫人有孕，若幸为男，我要一心一意辅佐他出人头地；若为女，我再死不迟！”

几个月转眼即逝，公主生下一个男婴，取名赵武。这一切自然逃不过想要对赵氏家族赶尽杀绝的晋景公的心腹大臣屠岸贾的耳目。为了以绝后患，屠岸贾大张旗鼓地在宫中搜查孩子。

为了躲避追查，庄姬公主只好将孩子藏在自己的胯下，并暗自祈祷：“如果赵氏家族不该灭亡，孩儿你要乖乖安静；如果啼哭，赵氏也就绝嗣！”

也许是天可怜见，屠岸贾搜查时，婴儿好像感应到了母亲的心意，竟然真的没有啼哭！屠岸贾不肯善罢甘休，居然假传圣旨：“全国半岁以下，一月以上的婴儿全部杀掉！”

程婴私下和公孙杵臼商量对策，公孙杵臼问：“个人一死难，还是扶持孤儿难？”程婴道：“扶持孤儿难！”公孙杵臼道：“赵家的先君们曾厚待过您，您就做这件难事吧！而我来做容易的事，我会用生命来为您和孩子掩护！”

于是程婴将自己的儿子包在华贵的襁褓之中交给公孙杵臼，他抱着这假的赵氏孤儿一路跑进了山中躲了起来。接着程婴主动找到屠岸贾并声称：“只要给他千金赏赐，他就说出赵氏孤儿的藏身之所。”

屠岸贾大喜痛快答应，立马带人和程婴捉拿公孙杵臼和孩子。当公孙杵臼看到程婴时强压制住眼泪破口大骂：“你这个无耻之徒，不但不愿为朋友殉难，居然连朋友遗孤都不放过！”公孙杵臼和假的赵氏孤儿一块惨遭杀害，程婴怀着悲痛和仇恨抱着赵武一起隐居山林。

不知不觉中，程婴和赵武在山中生活了十五年。晋景公在灭了赵氏一族后就恶梦缠身，忧郁成疾，找来韩氏家主韩厥询问病因。而韩赵两家一向交好，韩厥早年还受过赵家的恩惠。

当初悄悄护送赵武出宫的人正是他，于是借机为赵氏求情：“赵氏家族一直对国家鞠躬尽瘁，竟然没有后人可以继承，今后为国家做好事的人谁不害怕呢？”晋景公听后觉得愧疚赵氏先辈，便问：“赵氏可还有后人？”

韩厥看到晋景公确实诚心悔改想要弥补，便大胆说出被程婴保护的赵武。一心想要弥补的晋景公立即召赵武进宫，使其复位，列为卿士。重新复位的赵武第一件事便是杀了屠岸贾，灭其全族。

程婴在宫中继续扶持教导赵武，聪慧机灵的赵武迅速成长起来，一跃成为晋国的独当一面的重臣。一晃五年过去了，赵武二十岁出头了，程婴看着成人的赵武十分欣慰，终于没有辜负好友的嘱托！

程婴语重心长地对赵武说道：当年赵氏家族遇难，我苟且偷生，只为了扶持赵氏后人。如今，我的责任已经完成，也该到九泉之下去见家主和公孙杵臼了。”

赵武大惊失色，连忙劝阻，可一心求死的程婴淡然回答：“当初我与公孙杵臼约定，他先走一步，是对我的信任！如今我完成了任务自然该信守诺言。”说完拔剑自刎，从容而亡。

幸存下来的赵氏孤儿历经磨难，终为家族平反冤案，这才有了后来战国七雄之一的赵国。程婴和公孙杵臼用自己的生命延续了赵氏家族的命脉，他们才是真正的“生死之交”！他们的忠诚和友情感天动地！他们的故事也成了“中国古典四大悲剧”之一！

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