1932年，美国公共卫生部招募了400名非洲裔黑人男子为试验品，对梅毒的传播和致死情况，及假设梅毒在黑人和白人体内的传播方式存在有何不同进行研究。这项原本声称为期6个月的研究计划延续了40余年，直到1972年被美联社记者揭露后才被迫终止。这就是让黑人闻之色变的 “塔斯基吉梅毒实验”。

1932年，美国正处于经济大萧条时期，研究小组便打着免费体检、提供来回程路费及午餐，免费治疗一些小病为诱惑，招募了399名梅毒患者的黑人和201名健康的黑人组成实验的对比组。研究小组对他们隐瞒了实验的真相，并封锁了这些黑人已得梅毒的消息。他们被告知得的是“坏血”病症，需要配合研究小组进行治疗。

这些梅毒患者哪里知道，他们根本不会得到正确的治疗。研究小组需要的只是他们在梅毒病变时各个阶段的实验数据。看似治疗的行为，不过是给他们吃几片维生素或阿司匹林药片装装样子。

随着实验的进程，由于这种“治疗阶段”过于痛苦，有些患者便想退出实验，研究小组通过威逼和利诱，又迫使这些可怜的被试验者们同意继续接受试验。

由于不知自己得了梅毒，这些患者没有和家人隔离，他们的妻子及孩子也都被染上了梅毒。在受实验者们饱受痛苦时，研究小组利用他们得出的实验结果发布的数据被业界同行广为赞誉。逐渐的，被实验者中有患者开始死亡，存活者身上也是长满了疹子，脓化，惨状非常可怖。

研究小组的实验秘密曾一度被二次世界大战爆发捅穿过。战争爆发时，美国要大量征兵，由于兵源紧张，这些实验者中有些人也被征召入伍。在进行入伍体检时，他们被告知得了梅毒。得知真相的被实验者们找到研究小组，要求撤销合同，赔偿和治疗。

他们低估了研究小组的能量，这家“塔斯基吉研究”实验组的背后就是美国的卫生部，他们一面安抚这些“实验对象”，承诺会做出赔偿，一面私底下阻止这些“实验对象”接受梅毒治疗。在他们看来，实验必须要继续下去，一旦这些梅毒感染者接受治疗，前面持续多年的“真人梅毒感染实验”的成果就将“毁于一旦”。事情就这样被压了下来。

到了1947年，即便青霉素正式成为了梅毒的特效用药，全世界的梅毒患者终于迎来了喜庆日，美国政府也通过建立“快速治疗中心”来根除这种疾病，但是这批被实验者们仍然被研究小组阻拦在治疗外，实验组并不为这些实验对象的死亡而有所改变，他们仍一如既往的进行这项“医学史上持续时间最长的人体无治疗实验”。

直到1972年，美联社记者揭露了这项骇人听闻的实验真相，这项违背人性的实验昭白于天下，才被世人所知晓。而这时，已经有超过四分之三的当初的实验者死去，至少40名妻子和19名孩子因感染而死亡。

面对铺天盖地的指责与怒骂声，研究小组负责人却毫无愧疚之心，他面不改色的道，“这只是纯粹为了科学而工作。”这起臭闻暴光后，美国政府虽然为此组织了调查委员会，但只是草草收场，并没有深入的去调查了解事件的真相和过程。

当时，一些美国官员和专家为此试验甚至说，进行“塔斯基吉梅毒实验”是为了研究梅毒在黑人和白人体内的传播方式不同。梅毒会侵入白人“更为复杂的大脑”， 却只侵入黑人的心血管系统，而放过他们“发育不完全的大脑”。

直到1997年5月16日，克林顿才正式对这起梅毒实验道歉，“对于美国政府来说，‘塔斯基吉梅毒实验’是极其耻辱的一段历史，我代表美国政府，向受害者们说一句对不起”。而这个时候，当年的梅毒实验受试者，只有8位幸存者见证了这历史性的一刻。