光绪三十一年冬（1905年），四川嘉定“蛇神案”轰动一时。

时任四川总督锡良向朝廷奏报：“奸妇刘巩氏，自称活佛，私收女徒。众女终日与一条白花大蛇混居，迷乱淫秽，波及缙绅……”。

这个案子的主犯刘巩氏，闺名巩秀茹，只有24岁。巩秀茹的父亲巩固是两榜进士，曾经做过琼州知府，秀茹长得漂亮，又非常聪明，巩固把她视若掌上明珠，从小教她熟读诗书，秀茹对《周易》情有独钟，有自己独到的见解。

巩固辞官后带女儿回到原籍四川嘉定，秀茹16岁时嫁给当地的举人刘秉清，两个人夫唱妇随，过了三年只羡鸳鸯不羡仙的好日子，刘秉清福薄，一病不起。

巩秀茹年纪轻轻守了寡，她回到娘家，发誓为丈夫守节，永不再嫁。

巩秀茹说到做到，从此在闺房中诵经茹素，不问世事。可是巩秀茹的使女却偷偷的告诉巩固：小姐房中有条一丈多长的白花大蛇，终日形影不离。甚至每日和小姐同榻而眠。

巩固去女儿闺房查看，果真如此。巩固打算把蛇撵走或者杀掉，但巩秀茹苦苦哀求，坚决不同意父亲这样做。

巩固在琼州为官时，当地蛇虫极多，秀茹没有玩伴，便喜欢与蛇虫为伍。再想到女儿年纪轻轻独守空房，形只影单，已经够惨的了，况且养蛇也不有损门风，也就随她去了。

巩固是见怪不怪，可周围的人对他的宽容理解为秀茹养的蛇不是凡物，是蛇神。于是有些妇道人家去找秀茹，请蛇神为她们指点迷津。

秀茹精通《周易》，从小有随父亲走南闯北，学问见识比前来问卜的女人们不知高明多少倍，稍微点播一二，就能让人柳暗花明。

不过这些问卜的女人们认为秀茹之所以灵验，还是暗中受了蛇神的指点。

巩秀茹的名气越来越大，前来问卜的人络绎不绝，她的外甥女俞氏和表侄媳石氏也是年纪轻轻就守了寡，为了排解苦闷的心情，她俩自愿每日陪同巩秀茹诵经，三个人同病相怜，朝夕相处，关系还算融洽。

巩固为官多年，家中颇有积蓄，并不在乎多两个人吃饭。可是时间长了，俞氏、石氏终究感到心里不安，于是暗中怂恿巩秀茹出资，在郊外建了一座家庵。

家庵建好后，巩秀茹带着俞氏、石氏还有那条白花大蛇迁居家庵。供奉的观音菩萨的神像旁，还立了蛇神的牌位，称之为“白衣大仙”。

巩秀茹的家庵香火鼎盛，问卜求医的乡民趋之若鹜，有的甚至来自于千里之外。

巩秀茹不收卦礼，全凭乡民施舍，这等义举被乡民交口称赞，白衣大仙庵中又添了七八个来学道的年轻寡妇。

巩秀茹的做法伤害了很多人的利益，到后来谣言四起，有的说蛇神就是蛇妖，每天晚上会化为俊秀的白衣少年，和大仙庵中的女子们淫乱。

还有人说巩秀茹是个假女人，假托蛇神之名，淫玩良家妇女。

更有人以编造的谎言为由，把巩秀茹告上公堂。

当地的县官姓张，张县令头脑灵光，从这件案子里看到发财致富的机会，于是派人给巩固带话，只要奉上白银5000两，县令便不再追究此案。

巩固为官多年，对这其中的内幕知道的一清二楚，他根本不卖张县令的账，把他派来的说客撵走了。

张县令丢了面子，便发下传签，把巩秀茹、俞氏、石氏带上公堂，严加审讯，与此同时有派人查抄白衣大仙庵，却没有找到传说中的白花大蛇。

而公堂上巩秀茹据理力争，对所有的指控一一反驳。张县令这才知道自己碰上了硬茬子，他骑虎难下，便把这个案子上报给嘉定知府熊汝珍，熊知府也不能决断，又把案子推给了四川总督锡良。

锡良和巩固是同榜进士，两个人私交也不错，经过一番考虑，他把此案“据实”奏报朝廷。于是便有了文章开始时那篇充满臆测偏见的奏折。

事情终于闹到了不可调和的地步，感觉胜券在握的熊知府和张县令派人查封白衣大仙庵，钱财折银十一万二千七百五十两整被充公。庵中的香炉、供桌、观音菩萨的铜像都被当成“淫祀”物品没收，捣毁白衣大仙的牌位。挖地三尺，唯独没有找到这个案子的罪魁祸首白花大蛇。

巩秀茹三人在狱中也绝食明志，拒不认罪。

巩固无端被辱，忍无可忍，直接找到好友川边办事大臣赵尔丰，恳请他出面主持公道。

赵尔丰身为封疆大吏，知道朝廷最惧怕什么，于是在给朝廷的密奏中提到：为安定川省民心，似以抚慰民众为妥。

然后又很不客气的弹劾锡良办事无能，优柔寡断。纵容部署官吏，借小事敲诈乡绅，侵扰百姓。

赵大帅真是高人，把一件小小的“淫祀蛇神案”，转化成他升官发财的利器，满清朝廷担心这个案子激起民变，很快就下达了处理意见。

嘉定县令无事生非，诬陷无辜。革职查办。嘉定知府不能明辨是非，降职一级。前琼州知府巩固，治家不谨，罚银2万两，充办川边赈灾之款。

被抄没的银两发还，白衣大仙庵充公，刘巩氏、俞氏、石氏着各人家家属领回管束。

巩秀茹虽然遭遇了牢狱之灾，却没有影响她的名气，后来她在峨眉山隐居，依旧有不少人慕名而来，其中不乏声势显赫的达官贵人。