1940年5月16日清晨，湖北枣阳，一场激战过后，一个日本兵从一个被自己刺死的中国将士身上翻出了一支钢笔，看了上面的刻字后，士兵大吃一惊，连忙将情况汇报给了联队长。联队长看了后，心中震撼，不敢怠慢，又请来了参谋长专田盛寿。
 
经过专田盛寿的确认，这名阵亡的中国将士正是钢笔上所刻的 “张自忠”。日本兵大吃一惊，还不敢相信这位声名显赫的总司令竟没有在危难关头撤退。震撼之余，专田盛寿跪着帮张自忠整理了仪容，随后又命令士兵将其安葬。日军在为他立的木牌上写着：“支那大将张自忠之墓。”
 
张自忠这个名字自此名垂青史。不过早在三年前，他的名字其实已经传遍全国，只不过是以一种不大光彩的形式：汉奸。
 
1891，张自忠年出生于山东，少有报国之志。1931年，40岁的张自忠从北洋法政学堂毕业后，投奔冯玉祥，走上军旅生涯。1931年，在国民革命军第二十九军中，张自忠担任三十八师师长，成为冯玉祥麾下的一员虎将。
 
1937年，“卢沟桥事变”过后，日军进犯北平，平津由张自忠和二十九军军长宋哲元据守。但当时两人都严重低估了日军全面侵华的决心。
 
当日军兵临城下，宋哲元以保留实力为由带着大部队撤了。势单力薄的张自忠自知北平兵力孱弱，无法抵抗，于是在城里贴了安民告示，放日军入城。因此，日军不费一枪一弹，进入了北平城。
 
几天内，全国各大报纸都开始抨击张自忠叛国，沦为汉奸，张自忠就此被撤职查办。但是张自忠也很快幡然醒悟，他立即给蒋介石写了一封血书，再次请战。蒋介石正值用人之际，加上李宗仁等人的力荐，还是让张自忠担任了第五十九军代理军长。
 
从此，张自忠开始了 “自赎式”的拼死战斗。“临沂战役”中，张自忠率五十九军急行军支援庞炳勋部，血战七昼夜，击退日军中号称“铁军”的第五师团； “徐州会战”中，张自忠和他的部队杀红了眼，专挑脏活累活，哪里危险往哪里冲，一交火就往死里打。
 
直到1939年，张自忠在大小战役中，无一败绩，声名在外，许多日本人都记住了一个对手的名字：张自忠。当时李宗仁还曾关照他：“集团军总司令，就不要去一线亲自战斗了！”但张自忠从来没有听进去过。
 
1940年5月，枣宜会战打响。张自忠奉命出击枣阳，截击日军。临战前，张自忠给追随他多年的军官们，罕见地写了一封非常长的信。其中有一句写道：“万一不幸而拼完了，我与弟等也对得起国家，对得起四万万同胞父老！”
 
5月15日，张自忠率总部和七十四师抵达南瓜店，被日军通信部队察觉，暴露了自己的位置。次日清晨，日军调集5000多人，发起总攻，而张自忠的部队当时只有1500余人，与日军实力悬殊。张自忠本有机会可以突围，但是，他却决定了死守待援。
 
小山包上，身中数弹，浑身是血的张自忠坚持督战，直到一颗子弹射入他的腹部，一名日本兵扑来，他用手去抓住了士兵的刺刀，却被另一名日本兵用刺刀刺穿了身体。至此，张自忠的部队自他以下，全部殉国。
 
当晚，第三十八师和一七九师的官兵连夜组织了敢死队，不顾一切地向日军总部发起拼死攻击，只为抢救将军的遗体。
 
后来，在张自忠的遗体运往重庆途中，经过宜昌，百姓们得知运送的是张将军的灵柩，10万人出城哭送。其间日军飞机飞临宜昌上空，防空警报长鸣，但群众无一散去。日机盘旋多圈，一弹未投而离去。