清朝时的笔记《筠廊偶笔》和《在园杂志》都记载了一件鲜为人知的秘闻，即明末的崇祯皇帝曾派人去挖李自成家的祖坟，整个事情的过程曲折离奇，甚至有一些鬼吹灯般的即视感。
这件事情发生在崇祯十四年（1641年），当时李自成势如中天，刚攻克洛阳，杀了万历皇帝的儿子福王朱常洵，军队发展到数万，民间到处传唱“迎闯王，不纳粮”。而大明朱家王朝则风雨飘摇，对成燎原之势的农民起义束手无策。
但也怪不得崇祯皇帝对李自成使阴招，事实上，李自成挖了大明朱家的祖坟在先。
那是在崇祯八年（1635年），天下十三家七十二营起义军在河南荥阳聚义，共商大计，其中有高迎祥、张献忠、老回回、射塌天、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、混十万、横天王、过天星、顺天王、九条龙等。李自成当时还是高迎祥的部将，在会议中崭露头角，提出了“分兵定向、四路攻战”的战略，受到各路英雄的一致同意。
会后李自成与高迎祥、张献忠率部进攻直隶（今属安徽省蚌埠市的凤阳县），凤阳是朱元璋出生并生长的地方，朱元璋打下天下之后，定凤阳为中都，其政治重要性对明室不言而喻。
李自成等攻下凤阳后，挖了明皇室的祖坟，一把火烧了朱元璋曾经出家的“皇觉寺”，里面的宦官六十多人全部斩杀，中都的守将朱国相也被杀。此战震动天下，对明室是极大羞辱，其象征意义对崇祯皇帝自然也造成极大的精神压力。
所以到了崇祯十四年（1641年）时，崇祯皇帝的左右献上一计，就是去挖掉李自成的祖坟。崇祯皇帝也希望此举或能一把扭转乾坤，杀杀李自成的威风。
只是这李自成祖籍在陕西米脂，山高皇帝远，此时天下大乱，崇祯皇帝鞭长莫及，要做成此事非得地方上有人出手才行。当时陕西总督是汪乔年，此任务自然得让他安排落实。因此崇祯皇帝给汪乔年下了一道密旨，着他扒李自成祖坟，泄其王气。汪乔年作为边疆大吏，聪明人不用自己出手，转手要把任务安排到米脂县令那去。只是当时陕西也是乱兵之地，政令不通，怎么把任务传达过去，那米脂县令还是不是听教听话，倒是个棘手问题。
米脂县令叫边大绶，虽是个小小芝麻官，却也并非是个酒囊饭袋。有一天他正在堂内坐着，外面突然有个乡下农民来告官，说自己种的大蒜被官兵抢去了。边大绶于是让他详述经过，岂知这农民跪爬到自己脚边，一边讲述经过，一边偷偷按了边大绶脚面两下。边大绶暗吃一惊，正要发问，忽见得此人面色白净，样貌气度绝非农民，心念一转，知道事有蹊跷，便托词屏退左右，带此人进内堂说话。
进了内堂之后，来人摘下帽子，从帽子夹层中取出一封信和一道密旨，此人竟然是宫里的太监，边大绶忙伏低听旨，这才弄清楚来意。信是陕西总督汪乔年所写，让他执行密旨中的任务。想来这太监也算是个人物，在这险地之中孤身奔袭，传递此重要信息，只是其人已淹没在历史尘埃之中，再无人知道他是谁。然而，贵为一国之主的崇祯皇帝却要通过这种见不得光的方式来传达旨意，也体现了他皇权式微的凄惨境况。
边大绶接了这密旨后，心知这实乃一烫手山芋，虽说他是明室的一介官吏，受的是天子的俸禄，为天子办事那是份内之事，可此事却利害攸关，非同小可。这闯王李自成怎可随便得罪的，现在他势头如日中天，况且这还是他老家，真挖了他祖坟，自己的脑袋不知哪天就得给李自成割去了。况且这李自成的祖坟又不是皇陵那么好找，具体是在哪个地方，没人知道，这也不好到处去打听，一旦消息泄露，后果不堪设想，所以边大绶就算想挖也无处着手。这边大绶内心焦虑，一时苦无良策可解此困局。
这边大绶手下有个人叫贾焕，是个聪明人。贾焕见上官似有心事，面有忧色，便问边大绶所为何事，边大绶便将此事对他说了。贾焕也是了得，立马计上心头，笑道：此事不难，边大绶闻言大喜，忙追问详情。
原来这李自成的祖坟，虽不是皇陵，也不知在哪个山沟沟里，但崇祯九年（1636年）时，李自成曾率领着一班手下回到家乡陕西米脂，给祖先上坟。所以米脂县必有与李家相近之人知道这祖坟的所在，而在他们县衙恰好就有这么一个人，贾焕将此人底细告知边大绶，让他依计行事。
于是边大绶把衙里的捕快张自祥叫来，这张自祥在捕快当中是个不起眼的小人物，平平无奇，但是他实际上却有另一个身份。
贾焕见张自祥来了，先是故作深沉地看了他几眼，然后厉声问道：你明明姓李，为何要跟我们说姓张？张自祥大吃一惊，正思量着如何回话，贾焕又说道：你的身份，我们已查清，你就是那李自成的哥哥，你还跟另外一些捕快结拜了兄弟，准备在李自成来时一起投奔他，你是否知罪？
张自祥自忖这下小命不保，赶忙跪下求饶，哪知边大绶哈哈大笑，扶起张自祥，说道：这大明气数已尽，这天下以后必是闯王的，咱们以后还得靠您照拂呢！贾焕也笑道，刚才这样说只是为了确认您的身份。张自祥正吓得一身冷汗，怎料到还有如此反转。此时边大绶又提出三人结拜兄弟，以后有个照应。张自祥喜出望外，想不到还能跟县老爷做兄弟，哪有不允之理。他哪里知道，边大绶、贾焕跟他套近乎，只是为了套出李家祖坟的所在。
自此，边大绶、贾焕和张自祥每日饮酒作乐，果真好像兄弟一般。等到大家混得熟头熟脸了，有一天，趁着张自祥酒意微醺的时候，边大绶大赞李家祖坟必是风水宝穴，出了闯王这么一个大人物。张自祥得意洋洋，大吹一番，这李家祖坟所在位置便泄漏给边大绶知道了。原来李自成的祖上倒也并非无名之辈，米脂的李氏一族是西夏王朝奠基者李继迁的后人，李家祖坟在离县城二百余里的三峰子山中，四周群峰林立，气势狰狞。
为了踩好点，边大绶还借口打猎，跟张自祥一起去了一趟三峰子山，探明了李家祖坟的具体位置。现在万事俱备，只剩动手了。按边大绶、贾焕的计划，是想偷偷把坟挖了，悄悄把朝廷的差事办了，只要不张扬，闯王不知道是边大绶干的，这个账只会算到陕西总督是汪乔年头上去。于是，边大绶送了张自祥几千两银子，让他跟他的捕快兄弟一起去投奔闯王，支走张自祥便好办事了。
边大绶还收买了一个叫李诚的李氏族人，李自成的父亲和祖父死时，都是这个同乡李诚帮忙下葬的。以李诚为向导，边大绶带了一班精干大胆的亲信，还有三十名弓箭手和六十名乡夫，便向那三峰子山进发了。
当是崇祯十五年（1642年）的正月初二，大雪未停，山路崎岖难行，最后走到连马都无法继续通行，一行人只能下马，一边开路一边徒步五六里路，到了三峰子山坟地处，只见林木森森，遮天蔽日，藤蔓垂挂，散乱的坟包至少也有二三十个。由于年事久远，李诚一时也无法辨认李自成他祖父的坟是哪一个。
李诚说道：当年给他祖父下葬时，在土里挖到一个黑碗，于是把黑碗置于棺上一起埋了，要找到有黑碗的墓。边大绶只得下令，把那二三十个坟全挖开来看，逐一检视。一开始连挖五六个都没见到黑碗，有些尸骸还是未完全腐化的。此时天色已黑，边大绶着众人就在坟地附近扎营过夜。这一夜很是难捱，这荒山野岭阴森森的恐怖，又是天寒地冻的，忙了一整天仍无收获，若是明天再无发现，军心恐怕不稳。
然而第二天一早，没多久就有发现了。他们挖到一棵树下的墓，掘开之后果真有一只黑碗，只见那棺材竟被藤根卷了几匝，颇为诡异。
众人用利斧斩断藤根，开棺一看，只见里面尸骨已发黑，上面竟然长了三四寸的黄白毛，更令人惊异的是，棺中竟盘踞着一条一尺多长的白蛇，显然还未长大成形，李诚看了，很肯定地说这尸骨就是李自成的祖父了。只是众人被这阴森诡异的景象镇住了，不知这是凶是吉，一时无人敢动手。
边大绶当机立断，拔剑将白蛇杀了，叫人收起黑碗和白蛇作为给朝廷的证物，再叫人发掘旁边的坟墓。只见李氏的尸骨均长有白毛，共有七八个坟墓的尸骨全都聚火焚化。边大绶一不做，二不休，力要斩草除根，又命人把周围数百棵大树全都砍断，以图破去李氏祖穴风水。至此挖坟任务终于大功告成。
回去后边大绶立即给朝廷写了一篇报告邀功，陕西总督汪乔年回复道：他日如果除去李贼，边大绶当计首功。
后来，陕西总督汪乔年在襄城兵败，被李自成的军队活捉，大概是李自成恨其挖了自己的祖坟，先把汪乔年的舌头割了，然后用酷刑磔杀了。两年后，边大绶也被李自成军捉到，但是恰好那时李自成在北京登基，下诏大赦天下，边大绶也就被释放了，这也证明他暗中挖了李自成祖坟，在当地并不为人所知。
有一种传闻说，因为边大绶杀了白蛇，所以李自成被射瞎了一只眼。但是李自成被射瞎是发生在崇祯十四年（1641年）攻打开封府时，边大绶挖坟是在崇祯十五年（1642年），两件事的前后关系不对，所以并无因果关系。
还有一种说法，讲当时在棺中的小白蛇长有龙角，而且只有一只眼，白蛇正是李自成的龙气所在，幸亏被边大绶斩了。说小白蛇长有龙角，这是暗指未成形的龙，这种说法明显是蓄意神化了这件事，纯属捕风捉影，毫无根据。
至于尸骨长白毛，在古代被认为是不祥之兆，是尸变的缘故。但是现在的科学已经可以解释这种现象，实际是因为环境潮湿，产生了霉菌的原因。
李自成与崇祯这两个对头，性格迂回，李自成果敢坚毅，心狠手辣，而崇祯优柔寡断，生性多疑。李自成在洛阳捉了万历皇帝的儿子福王朱常洵后，把他连花园中的鹿一起煮了，称之为“福禄宴”，与将士们一起吃了，可见他对贪官污吏的痛恨。但奇怪的是李自成对崇祯皇帝却是分外优待，在攻入北京城前，虽占尽优势还愿意跟崇祯谈判，说只要崇祯把西北一带分割给他，崇祯就可以继续做皇帝，只是在一班大臣反对下和谈才未谈成。在崇祯自尽后，李自成还安排人给他收尸下葬，颇为礼遇，倒也是个异数。
李自成与崇祯斗了大半生，各自挖了对方的祖坟，但最后只是让清兵坐收渔利，不免让人叹息。
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