元春是红楼梦中非常重要的人物,虽然她在书中直接出场并不多,除了大观园归省庆元宵一回,其余回目中提到元春的多是出自他人之口。
但是,不管她出现得多么少,元春在书中的重要度是毋庸置疑的。因为贾府当下的尊荣,绝大部分都是来自元春宫中贵妃的身份。贾府的大事,也基本都跟元春有关。元春的存在,为贾家披上了一层皇权保护的光环,这也是贾府中人一而再再而三做出违法之事的底气。贾府最后的结局是落了片白茫茫大地真干净,很明显,这就是传说中的树倒猢狲散了,猢狲是贾府的公子小姐们,大树则非元春莫属了。
正是因为元春的死,有烈火烹油鲜花着锦之盛的贾府才会轰然倒塌。那么,元春是怎么死的呢?高鹗续书里说元春是因为圣眷隆重,身体发福导致多痰而死,这已经被众多红学家给否了。元春的死是大有深意存焉的,怎么可能就这么平常死去。
要知道元春究竟怎么死的,还是得看第五回里贾宝玉看到的判词和画册。判词上的画基本上是可以推断出红楼梦中女性的结局的,比如林黛玉的画册两株枯木就暗示林黛玉是泪枯而死,薛宝钗的雪里埋金簪暗示她在宝玉出家后,空闺独守的凄冷境况。
我们还是回过头来看看元春的判词。林黛玉薛宝钗之后,紧接着的就是元春,从这也可以知道曹雪芹对元春身份的重视,书中出场不过寥寥几笔,却比戏份颇多的王熙凤湘云探春要更靠前。
元春的诗配画是这样的:画上有一张弓,弓上挂着些香橼。判词是:二十年来辨是非,榴花开处照宫闱。三春争及初春景,虎兔相逢大梦归。
关于元春之死,其实是有很多专家进行过思考的。有一种比较流行的说法是:弓和宫谐音,橼和元谐音,这都是在暗示元春是自缢于宫中。
这种说法支持者很多,和我认为的最终死法也差不了太多,但是个人觉得还是考虑得有点不够充分。秦可卿也是自缢而死,画的是悬梁自缢;迎春是被孙绍祖虐死,画上直接画的个恶狼追美女。所以,元春画里的这张弓,我更倾向于是作案工具,而不是谐音宫中。
当然,不管是自缢而死还是被弓弦勒死,其实都差不多。但是我要说的重点不在这里,而是元春到底是在哪儿死的?
我们再来看看元春的恨无常曲:喜荣华正好,恨无常又到。眼睁睁,把万事全抛。荡悠悠,把芳魂消耗。望家乡,路远山高。故向爹娘梦里相寻告:儿命已入黄泉,天伦呵,须要退步抽身早!
如果说元春是死在宫中的话,对于芳园筑在帝城西的贾府来说并不远,压根就谈不上什么路远山高,元春的死讯也不用通过梦里来相寻告。所以,元春只能死在帝京之外,而元春作为皇帝的宠妃,在什么情况下才能死在帝京之外呢?皇帝的女人当然只能跟皇帝在一起,皇帝生前在宫中,死后在皇陵里。
所以我认为,元春应该是在老皇帝死后,被新皇帝派去给老皇帝守陵了。至于二十年来辨是非,应该是元春被卷入了皇子夺嫡之争,当然,她支持的皇子最终没有胜出。作为代价,在老皇帝死后,她被派去守陵,然后被新皇帝派来的人用弓弦勒死。
另外说一句,南明最后一位皇帝永历帝朱由榔就是被吴三桂用弓弦勒死的。
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