元春是红楼梦中非常重要的人物，虽然她在书中直接出场并不多，除了大观园归省庆元宵一回，其余回目中提到元春的多是出自他人之口。
但是，不管她出现得多么少，元春在书中的重要度是毋庸置疑的。因为贾府当下的尊荣，绝大部分都是来自元春宫中贵妃的身份。贾府的大事，也基本都跟元春有关。元春的存在，为贾家披上了一层皇权保护的光环，这也是贾府中人一而再再而三做出违法之事的底气。贾府最后的结局是落了片白茫茫大地真干净，很明显，这就是传说中的树倒猢狲散了，猢狲是贾府的公子小姐们，大树则非元春莫属了。
正是因为元春的死，有烈火烹油鲜花着锦之盛的贾府才会轰然倒塌。那么，元春是怎么死的呢？高鹗续书里说元春是因为圣眷隆重，身体发福导致多痰而死，这已经被众多红学家给否了。元春的死是大有深意存焉的，怎么可能就这么平常死去。
要知道元春究竟怎么死的，还是得看第五回里贾宝玉看到的判词和画册。判词上的画基本上是可以推断出红楼梦中女性的结局的，比如林黛玉的画册两株枯木就暗示林黛玉是泪枯而死，薛宝钗的雪里埋金簪暗示她在宝玉出家后，空闺独守的凄冷境况。
我们还是回过头来看看元春的判词。林黛玉薛宝钗之后，紧接着的就是元春，从这也可以知道曹雪芹对元春身份的重视，书中出场不过寥寥几笔，却比戏份颇多的王熙凤湘云探春要更靠前。
元春的诗配画是这样的：画上有一张弓，弓上挂着些香橼。判词是：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
关于元春之死，其实是有很多专家进行过思考的。有一种比较流行的说法是：弓和宫谐音，橼和元谐音，这都是在暗示元春是自缢于宫中。
这种说法支持者很多，和我认为的最终死法也差不了太多，但是个人觉得还是考虑得有点不够充分。秦可卿也是自缢而死，画的是悬梁自缢；迎春是被孙绍祖虐死，画上直接画的个恶狼追美女。所以，元春画里的这张弓，我更倾向于是作案工具，而不是谐音宫中。
当然，不管是自缢而死还是被弓弦勒死，其实都差不多。但是我要说的重点不在这里，而是元春到底是在哪儿死的？
我们再来看看元春的恨无常曲：喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
如果说元春是死在宫中的话，对于芳园筑在帝城西的贾府来说并不远，压根就谈不上什么路远山高，元春的死讯也不用通过梦里来相寻告。所以，元春只能死在帝京之外，而元春作为皇帝的宠妃，在什么情况下才能死在帝京之外呢？皇帝的女人当然只能跟皇帝在一起，皇帝生前在宫中，死后在皇陵里。
所以我认为，元春应该是在老皇帝死后，被新皇帝派去给老皇帝守陵了。至于二十年来辨是非，应该是元春被卷入了皇子夺嫡之争，当然，她支持的皇子最终没有胜出。作为代价，在老皇帝死后，她被派去守陵，然后被新皇帝派来的人用弓弦勒死。
另外说一句，南明最后一位皇帝永历帝朱由榔就是被吴三桂用弓弦勒死的。
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