《天潢贵胄——宋代宗室史》是一部综述10世纪北宋建立至13世纪南宋被来自草原的蒙古帝国征服为止关于宋朝宗室在宋朝政治史地位变迁以及描写他们自身所处时代的社会生活的历史著作。作者贾志扬（John W .Chaffee)，曾任美国宾厄姆敦大学（Binghamton University）历史系主任，现任教授，负责“亚洲、亚裔美国人研究项目”，主要著作有《天潢贵胄——宋代宗室史》以及《宋代科举》（《The Thorny Gates of Learning in Sung China;A Social History of Examinations》，台湾东大图书股份有限公司，1995年版 ）。
粗看起来，宗室（与帝室相区别）的含义似乎非常简单。不管怎么说，世袭君主——无论皇帝还是国王——都有宗族，有近支有疏族。然而就我所知，宋朝的宗室在世界上是独一无二的，他们是一个不限行辈的父系家族，皇权赋予他们特权和资助，国家设置法令对他们实行管理。即使是在宗室历史源远流长的中国，宋朝宗室的特点和范围仍然是史无前例的。
匡胤对父亲为他和两个兄弟安排的经典教育缺乏耐心，他投到节度使王彦超麾下，并迅速攀升为后周禁军的殿前都点检，这是一个握有兵权的显要职位。见Ｗang Gungwu, Structure of Power in North China During the Five Dynasties,第七章；Ｗorthy, The Founding of Sung China。如此一来，当雄才大略的后周世宗骤然离世，留下个孩子当继承人时，匡胤便得以摩拳擦掌，准备亲自掌握皇权。不过，传统记载都强调，他是在哗变军队的逼迫之下，不得已而为之的。
当然，导致大厦崩塌的绝不会只是一纸错误的盟约。宋朝军队的腐败无能，朝廷面临金朝入侵时的摇摆不定，宦官对政治的干扰（特别是臭名昭著的童贯，金军攻击太原时，他正是宋军的主帅，却临阵脱逃），还有弥漫在徽宗朝廷的奢侈浪费对国力的削弱，所有这些都是崩塌的原因。
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