從“走出非洲”到“重返非洲”。
通過追蹤早期人類遷徙﹐對考古學及語言學數據進行了有力補充
本報訊人類最早大約在20萬年前走出非洲﹐分散到世界的各個角落。但這並不是一次單程的旅行﹕有些人又回來啦。科學家表示﹐他們已經追蹤到一個分為兩步的反向遷徙﹐從而將基因從世界的各個角落重新帶回了南部非洲──這比歐洲殖民者到達非洲的時間早得多。
這些發現是通過更好的工具研究非洲人基因組的一系列研究中的一部分。這使人口遺傳學家第一次可以有效地研究人類遷徙在非洲的複雜歷史﹐而該領域長期以來一直由骨骼﹑文物和語言分析佔據統治地位。
“直到現在﹐這一領域大部分是基於語言學和考古學的研究﹐如今我們終於能夠利用遺傳學研究驗證這一理論了。”瑞典烏普薩拉大學遺傳學家Carina Schlebusch表示﹕“對於非洲遺傳學而言﹐這真是一個令人興奮的時刻。”
反向遷徙的遺傳痕跡之前也曾被發現過。過去10年中﹐有關人類在最初的“走出非洲”後重返這塊大陸的證據正在逐漸增多。而就在最近﹐脫氧核糖核酸（DNA）數據顯示﹐大約2000年前﹐一小群東非人遷徙到非洲南部﹐並與生活在那裡的狩獵採集人發生了雜交。
如今﹐一項新的研究將這兩次遷徙聯繫起來。在7月30日發表于預印服務器arXiv上的一篇論文中﹐美國馬薩諸塞州波士頓市哈佛醫學院的人口遺傳學家報告說﹐他們利用一種方法從生活在南部非洲的Khoe-San種族的DNA中找到了這一“兩步遷徙”的證據。
研究人員分析了約1000人──其中包括22個非洲族群的約200名來自非洲南部的受試者──的基因組中超過50萬個遺傳變異位點。而在Khoe-San人中﹐研究小組則調查了個體的一個DNA區域﹐該區域似乎具有一個在過去的某一時間從不同族群繼承而來的染色體。
這些DNA區域包含有與非Khoe-San族群的遺傳變異類似的模塊。與假定的供體族群相比﹐這些模塊在Khoe-San族群中要更短並且更分散﹐這是因為隨著時間的流逝﹐每一代發生的遺傳重組都會分裂“捐贈”來的染色體。
通過測量這些碎片的範圍﹐研究人員能夠估算出這種染色體是在多少代之前被引入到Khoe-San族群的基因組中的。他們看到的跡象反映了兩撥遷移── 一次發生在3000年前﹐一些非非洲人進入了東非﹔另一次發生在900到1800年前﹐這一次東非人遷徙到非洲南部﹐與他們一道南下的還有非非洲人的基因。
正是由於這兩次遷徙﹐一些被認為在遺傳學上相當孤立的Khoe-San人實際上攜帶了1%~5%的非非洲人DNA。David Reich與博士後Joseph Pickrell率領研究人員報告了這一研究成果。
遺傳學家已經能夠探測到過去的“添加劑”﹐或雜交的實例﹐但在一個單一族群的遺傳特徵中發現多種“添加劑”﹐還是第一次。曾在埃塞俄比亞研究過反向遷徙的英國桑格研究所的遺傳學家Luca Pagani認為﹕“最重要的發現在於這場從東向南的遷徙﹐是一個非非洲人基因的載體。”
然而這一發現同時也帶來了新的問題﹐那就是那些曾遭遇非非洲人的東非人﹐以及非非洲人本身的身份。Khoe-San族群所攜帶的非非洲人基因更類似于在現代南歐人中發現的基因。但作者認為﹐攜帶這些基因的人當時更可能是從地中海或阿拉伯半島進入非洲的 。（趙熙熙）
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