嘉庆年间，一个叫杨思举的年轻官员赴京师，到吏部接受考核。杨思举此人，因为在地方上颇有政绩，此次入京，大家都认为他必受重用。他自己也是这样认为，所以春风得意，马蹄轻盈。等到了京师，吏部许多官员前来巴结。

这些人都是主宰地方官命运的人，虽然他们的官职卑微，可是在对地方官考核的时候，笔头上轻一点或是重一点，都将直接影响到地方官的前程。所以年轻人不敢怠慢，就与这些人周旋起来。

开始的时候，年轻人还是把握着分寸的，但随着慢慢地熟悉起来，他就放松了戒心，再加上他年轻气盛，又贪恋玩乐，不知不觉地就和这些人混杂在一起，或者是饮酒狂欢，或者是狎妓作乐，眨眼间半年时间过去了，上面却突然传来一个消息，说他行为不检点的事情已经被嘉庆皇帝知道了，皇帝愤怒之下，责令吏部严惩。

直到这时候，年轻人才知道他被人算计了。那些来引诱他寻欢作乐的人，都是官场上的失败者，这些人已经丧失了晋升的可能，就终日混迹于吏部，见到有前程的官员就上前凑趣。不能说他们是存心坑害别人，但是，只要接近他们的人，就难免受到他们过于低俗品位的影响。时日长久，不知不觉地就沦为他们的同类。清朝的时候，被这些失败者毁掉的官员，不知凡几。

此外还有一种情况，那就是在官场权力斗争中失败的人，虽然他们的人仍然在官场，却形同流放废黜，知道情形的人都对这些人敬而远之，以免被人视为同类。而初入官场的年轻人往往不知道详细情形，无意中与这些人交往。这时候他就会立即遭受到其他人的孤立，而且连辩解的机会都找不到。

简而言之，一个人在官场，老大年纪了仍然是庸庸碌碌，多半是有原因的。对这些原因的追究是毫无意义的，只要你沉得住气，保持淡定的心情，假以时日，慢慢都会知道的。但前提是，要保持你的警觉性，注意不让失败者身上那特有的气味熏染到你，就会平安度过你的官场人生，走向成功。