泰國的街頭小吃從來都是活色生香、百花齊放，但如果說哪樣可以被稱作「國民美食」，恐怕就只有青木瓜沙拉才能擔此重任了。就算不在泰國，就算對泰國菜一無所知，也不可能不知道它的名字。
絕妙的是，家喻戶曉的青木瓜沙拉歷史並不長，這還要從它的原材料「青木瓜」說起。本港人熟悉的水果木瓜通體黃色，味道也清甜柔軟，但菜餚裏的青木瓜卻是完全不同的兩個品類。這種原產於中美洲的植物也被稱作番木瓜，在大航海時代被葡萄牙人和西班牙人帶入東南亞，開始了漫長的餐桌之旅。青木瓜外皮青綠、內籽發白，生吃的時候味道脆爽，沒什麼味道，同青蘿蔔頗為神似。傳說中的「豐胸佳果」實際上也是指青木瓜而非黃木瓜。
青木瓜營養豐富還能殺菌，卻最怕高溫加熱，簡直注定要為沙拉而生。別看相貌平凡，配上不一樣的醬汁就是醜小鴨到白天鵝的轉身。將大蒜、泰椒搗碎，放入紅糖、香菜梗，和魚露、青檸汁混合成獨特的泰式醬汁，澆在青木瓜細絲上，最後根據口味加入小番茄、捲心菜絲、豆芽菜、蝦米等配菜，就是一盤百吃不厭的開胃沙拉。各種配料讓它兼具了酸、鹹、辣和甜味，每一種都非常濃烈，在脆生生的咀嚼裏綻放到極致。就像不同地域有不同菜系，泰國人對青木瓜沙拉的探索也非整齊劃一，東北部嗜辣，中部則格外偏愛酸甜口，不同口感的碰撞演繹出了不同的性格。詩琳通公主還曾在十五歲時寫過一首《青木瓜沙拉之歌》，歌詞就是這道菜的製作方法。
對遊客來說，坐在泰國街邊，從小攤販手中接過一份青木瓜沙拉大嚼特嚼就好像一個儀式，沒有它旅行就不完整。吃出的都是這熙熙攘攘城市裏的煙火氣，也是對未知一片更深的嚮往。
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