我國古代民間計算年齡的方法，是以十二種動物配十二地支，成為十二屬相，也稱十二生肖。據有文字可考的資料，「屬相」早已盛於東漢，一說甚至始諸戰國時代。蛇，屬十二生肖之一；戰國末期至漢代，民間有「巳肖蛇」的名稱，例如附圖的立體玉雕「巳肖它」。「巳」為地支的第六位；「它」，是象形字，古代人把蛇寫作「它」。《說文》謂：「它，蟲也（指爬蟲），從蟲而長，象冤曲垂尾形。上古艸居患它，故相問無它乎？」
有人認為附圖的立體玉雕僅是小蛇，可稱為「虺」，也有道理。《國語．吳》載：「申胥諫曰：『……及吾猶可以戰也，為虺弗摧，為蛇將若何？』」所指的「虺」，就是小蛇。韋昭註：「虺小蛇大。」我國古玉器中，絕少雕蟠虺紋；大概因為這種紋飾比較複雜，要雕在質堅的透閃玉上，不如其他紋飾般容易。曾見河南洛陽中州路出土的一塊長形玉條，紋飾是十多條互相盤繞的小蛇，身長蟠曲，而蛇首蛇尾不明顯，較抽象。其實，虺在春秋戰國時亦是指一種長八、九尺的土虺蛇，相傳頭扁眼大、色如泥土。楚國三閭大夫屈原《天問》謂：「雄虺九首，倏忽焉在？」故名附圖立體玉雕為「虺」，亦易為人混淆；倒不如明確些直稱作「小蛇」較宜。
為什麼高古玉器甚少雕琢蛇紋或作蛇形呢？遠古時代，蛇已成為一種圖騰崇拜，視作吉祥和神異的象徵；後來衍化為龍，故可說是龍的原型。《玄中記》指「伏羲龍身，女媧蛇軀」。《山海經．海內經》謂苗民「有神焉，人首蛇身」。這類神話傳說，也可說是把蛇、龍和人結成一體。先民視伏羲和女禍是人類先祖。現存一些漢代「畫像石」上的畫像，便屬人首蛇身。詩人聞一多喜愛研究中國神話，《伏羲考》就認為「左右有首」（人首）而具蛇身的漢畫像，就是交尾的伏羲和女禍。相傳後來黃帝統一各部落，先民把不同部落的圖騰動物併合其特徵，從蛇身的原型幻想出龍的形象，變成龍的民族。從新石器時代開始，玉器已出現「C」龍，戰國時更多鵰琢成虬龍、「S」龍和「W」龍等，龍的威猛和靈活形象，便逐漸取代了蛇。
逢周五見報
联系客服
