当停战的消息传到伦敦时，在战争期间一直沉默的大本钟再一次发出了声响。在伦敦和巴黎的街道上，人们载歌载舞，互相拥抱着彼此。人们好像突然从沉重又可怕的噩梦中醒来，世界再一次呈现出其本来的色彩和模样。
但是，想要回到1914年8月的生活只能是天方夜谭了。世界大战造成的后果在战后的岁月中一直存在着。
整个世界笼罩着悲痛的气氛。数以百万计的尸体被从各个战场运送回家乡，或者埋骨他乡，然而除了这些，还有300万阵亡士兵没有算在其中，他们的尸体或是难以辨认，或是已经消失在了战死的沙场上。一位英国牧师设立了一座象征性的坟墓以祭奠所有无名的战士。这个行为被各国纷纷效仿，各地建立了许多“无名烈士墓”以纪念所有战死的士兵。
法国的杜奥蒙一战士兵公墓
因为第一次世界大战，欧洲向非欧洲国家的投资减少了很多，欧洲国家对其他国家经济发展的影响力也减弱了许多。战争结束后，拉丁美洲与美国的贸易逐年增加，美国公司在拉丁美洲的投资也稳定增长。美国的经济影响加快了工业化的发展，同时美国的资本对于委内瑞拉、秘鲁、哥伦比亚和厄瓜多尔油田的开发也起到了重要作用。此时这些国家都迈上了工业化的道路，
人们本以为战争结束意味着新时代的到来，但是恢复了日常生活以后，人们发现生活甚至比战争之前更加苦闷。这就像是对人们遭受过的战争之苦的愚弄和嘲笑。英国诗人西格夫里·萨松（Siegfried Sassoon）曾这样写道：
西格夫里·萨松
你安静又平和，在家里安全地度过炎炎夏日；你从未想到会有一场血腥的战争正在打响！......噢，是的，你可能会......为什么？你能听到枪声。听，砰、砰、砰——声音温和......从不停止，那枪声似低语——
这些诗句揭示了战争的苦难现实让人们对战前拥有的信仰产生了怀疑。诗歌表达了诗人对战争经历的情感转变。在战争早期，诗人和作家都在表达传统的爱国情感，把成为士兵看作年轻人的特权，并将战死沙场看成生命华美的终点。
但是后来，诗人和作家所描绘的尽是战争中的恐惧、苦难和毁灭，如是种种对战争的控诉。在许多作家看来，传统的语言和画面根本不足以表达自己的感受，也掩盖了事实真相，世俗的词汇无法描述出史无前例的苦难和愤怒。
战争也深深影响了礼仪和道德，尤其是女性的礼仪和道德。战争期间，女人习惯了独自外出或与其他女伴一起外出。战争结束后，许多年轻的女性还是会在没有男人陪伴的情况下在街上闲逛。
这些“新式”女性更愿意穿着长及膝盖的裙子，而不是战前流行的遮住脚踝的款式。胸罩取代了紧身胸衣，这个发明让固守传统的男人和女人瞠目结舌。与紧身胸衣同时被抛弃的还有美丽年代（BelleÉpoque）耀眼的鲁本斯风格，人们更崇尚优雅，更推崇节制的饮食。同时，短发和化妆品也成了时尚，而这些在战前都是与妓女联系在一起的。这些变化实际上代表了战争期间人们对于性的态度更加开放和宽松。
经济、政治和知识领域的改变与发展使社会生活的重建以及旧时代到新时代的转变进行得异常困难，这个任务又因为战争给人类带来的巨大损失而变得异常复杂。第一次世界大战后出现的最严重的问题是，整整一代人都逝去了。
在西欧各国，第一次世界大战中的伤亡情况要比第二次世界大战严重得多。整整一代人都埋葬在了战场之上。现代的战争并没有让最强大和最优秀的人幸存下来，那些可能在未来几十年中成为领袖的年轻人再也没有从战场上归来。
由于社会发展是在这样残酷的屠杀中进行的，因此通常意义上所说的一代到下一代的更替在战争时代是无法实现的。的确，在20世纪20年代末，经历过战争的一代人中出现了几位杰出的政治领袖：英国的安东尼·艾登（Anthony Eden）、法国的爱德华·达拉第（Édouard Daladier）和德国的海因里希·布吕宁（HeinrichBrüning）。
安东尼·艾登，是英国历史上评价最低的首相
但是，他们作为战争一代的特性强调了为何原本能够成为国家领袖的人，很少能够活下来。贝尼托·墨索里尼和阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）在前线作战中表现出色，他们代表了老一代试图压制的一代人。直到20世纪30年代，甚至第二次世界大战爆发之前，欧洲的政治领导人大部分都是由第一次世界大战之前就占据要职的人担任的。
同时，由于在1918年以后还存在着对战争事件和经历的记忆，因此人们还继续把战争时期的军事领袖视作可以托付命运的英雄。像兴登堡和贝当这样的将军，无论是胜利者还是败军之将，都没有从政治舞台上退出，而是扮演着重要的角色。
第一次世界大战中造成的新问题与负责解决这些问题的年迈政治家之间，呈现出了极不和谐的状态。
本文内容节选自
《现代欧洲史06：欧洲时代的终结，1890年至今（上、下）》
欧洲的辉煌时代在这里走向了终结
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[美]费利克斯·吉尔伯特、大卫·克莱·拉奇 著
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