棋者，奕也。下棋者，艺也。细分起来又有象棋，围棋，国际象棋，五子棋，军棋，跳棋，将棋等，棋的种类就达188种，棋图则达392种。虽然棋的种类如此之多，但都有一个共同的归属，他们同属于艺术。其他棋种不说，单就象棋，围棋而言，可以说是我们中国人的骄傲，因为不论象棋，围棋，甚或是国际象棋也有起源于中国之说。
说到象棋，有人把它的发展分为七个时期，即孕育期、童年期、争鸣期、高潮期、中落潮、鼎盛期和稳步期。
传说其鼻祖是“博”：“艺该象棋，有六博些。分曹并进，遒相追些。成枭而牟，呼五日些。”昆即玉，六博亦昆蔽象棋。用象棋一词指六博始见于此。当然象棋与六博的形制完全不同，六博是一种掷采行棋角胜的局戏，象棋则是一种靠智谋、技术、修养等较量的竞技运动。由于六博与后来的象戏有着一定的渊源关系，“象棋”一词的诞生，孕育着日后象棋的产生，故将“象棋”名词诞生之时至南北前周武帝字文邕制《象经》前，这一段时间称为象棋的孕育期。
象棋可谓一种中国的国粹，（比鲁迅所说的“国粹”却大大不同）这就决定关于它的起源的众说纷纭，有说起源于传说时代的神农氏，有说起源于传说时代的黄帝，有说起源于战国之时，也有说起源于北周武帝之时，但是都没有走出“起源于中国古代”这个圈子。虽然也有起源于印度、埃及、希腊、波斯和阿拉伯等说法，但都没有确切的证据，所以不可信。
象棋的发展可以分为春秋战国与秦汉时期的象棋；魏、晋、南北朝时期的象棋 ；隋唐时期的象棋 ；北宋时期的象棋；南宋和元代象棋的发展 ；明、清象棋的发展等。
有关象棋的传说也不少，大致上传播最广的是虞舜为了教育他的弟弟发明了象棋，每日与其弟在牢中对弈，因为他弟弟的名字叫象，才称为象棋。从这个传说我们更坚定了象棋起源于中国的看法，英国著名的学者李约瑟在《中国科学技术发展史》一书中也承认象棋是中国人民的创造，是古代中国人模拟战争而创造的一种游戏。关于围棋，有林都人的诗曰：纹枰妙思加精算，论道理深趣盎然。
经纬方园天地象，黑白进退世情全。
名局百代垂青史，新秀千星缀宇环。
继往开来奇迹创，中华绝艺更无前。
可见围棋亦起源于中国，琴棋书画，中国古代四大艺术，源远流长。琴棋书画之棋，指的就是围棋。
作为中国另一古典艺术，围棋的起源也有许多传说。
传说尧娶妻富宜氏，生下儿子朱，儿子行为不好，尧很难过，特地制作了围棋，“以闲其情”，按照这种说法，制造围棋，是为了开发智慧，纯洁性情的。不过，另有一说：围棋始于战国，是纵横家们的创造，根据是，围棋“有害诈争伪之道”，这样一来，围棋又成了寻欢作乐，耍弄权术的工具了。当然了，这些都只不过是传说而已，最为可信的说法应该是围棋在于是社会时已具雏形，纵横交错的棋盘图形在那个时候已经基本形成，但那个时候的棋盘非常简单，而今的棋盘却已达到十九道线，从这个意义上看，围棋不是莫个人所创，围棋的创造者，是我国广大的劳动群众。谈到围棋，难免会与战事联系起来，下围棋和军事上的运筹帷幄，调兵遣将有几分相似。但细细想来，不仅围棋，象棋与战事也不无联系，甚至于国际象棋也与战事有所联系。
国际象棋发祥地一般认为是印度，也有人认为是中国。但假如我们笼统地说起源于国运昌盛的亚洲文明古国，也就不会有什么争议了。
虽然中国象棋与国际象棋没有本质上的区别，只是形式上的不同。但由于国际象棋在西方的长期发展，由于中西方的历史、地理、文化背景的不同，使得两者在规则、走法上具有差异，尤其是两棋完全反映出中西方两种不同的文化背景和文化差异，以及中西方各自的文化特色。
下棋可以锻炼智力，是我国广大人民喜爱的一种娱乐活动。它可以寄托精神，调畅情志，养心益智，是一种娱乐性、体育性、智力性俱备的文体活动。下棋因为趣味性较强，竞争性也强，需要大脑的剧烈活动。因此，可作为少儿智力迟滞、智力减退者的治疗方法之一。
然而，下棋不单只是一种活动，它还是一种艺术，一种起源于中国，在中国发展最广的艺术，是我们的国粹
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