研究与考察历代执笔的方式方法，不能不关注一代名家沈尹黙的有关理论。其作为现代推广“五指执笔法”的代表人物与大功臣，其本人的执笔情形又是什么样的呢？是一贯的五指执笔方式，还是另有其法呢？我想这是大家希望得到确切答案的一个题目。尤其值得注意的是：沈尹黙所经历的时代，正是执笔方法多样的时代，也是奠定四指执笔、五指执笔基础的时代，更是五指执笔法逐渐一统天下的时代。
沈尹黙被公认为20世纪书法大家之一。相比较而言，他的书法理论在书法界的影响并不比他书法实践成就的影响小。自唐人开始，几乎历代都有人提到执笔需五指共执的相类观点，沈尹黙则是近现代最具代表性的。他在所著《书法论丛》中强调：“五字执笔法是唯一适合于手臂生理的运用工具一一毛笔制作的性能发挥的。”他在《执笔五字法》中写道：
书家对于执笔法，向来有种种不同的主张，我只承认其中一种是对的，因为它是合理的，那就是由二王传下来，经唐朝陆希声所阐明的：擫、押、钩、格、抵五字法。
五指执笔法在沈尹黙看来是“对的”、“合理的”、“二王传下来”的。其中尤以“二王传下来”一句有份量，与“书圣”挂起钩来，谁敢不信与不从！笔者初期对此言论深信不疑，谨遵而行之。自读了沙孟海论述古代执笔的专文之后，方才对五指执法开始产生怀疑。继而通过不断的求证，渐变为五指执笔法的质疑者与反对者。
笔者因完成历代执笔研究课题的需要，陆续收集了古今大量有关执笔的图像资料，并按时代分类打包。现代部分因图像多，又分了书家、画家与名人三类。书家中又因沈尹黙的重要性质，特别的注意收集其执笔的照相资料。当观察分析这些照片时发现，沈尹黙的执笔方法其实并非统一不变的，而是有较大的变化的。尤其是刊登在中华书局出版的《书法有法》封面上沈尹黙执笔书写状态的图像，执笔仅使用大指、食指与中指，无名指与小指弯曲闲置而不拈笔杆﹙图21.1﹚。这种执笔方法，是典型的古代传统的三指单苞法，亦相似于如今世界通用、我国普遍推行的硬笔的执笔方法。随后又从网络上搜集到一帧沈尹黙穿长衫书写状态的照片，其执笔方法又类同于明代普遍流行的三指双包式的执笔方法。该照片显示，作者内侧使用大指，外侧使用食指与中指，无名指与小指弯曲闲置未拈笔杆﹙图21.2﹚。然后再看沈尹黙晚年书写状态的照片﹙图21.3﹚，其执笔方法似乎介于三指双钩与五指执笔法之间，无名指的内侧并不像其强调的“无名指用甲肉之际紧贴着笔杆”，似靠而非靠。兴许长年的书写习惯一旦养成，心与脑虽认识到该法之不足取，而手却不能尽力配合，而成一种难于确定其性质的执笔方法。
在此不妨试加分析沈尹黙上述三幅照片的年龄与先后。他出生于1883年，1971年逝世，享高寿88岁。1949年其为56岁，而穿长衫的照片应在此前的民国年代所摄，从年龄估算约为50岁上下。《书法有法》封面的沈尹黙年龄明显大于前者，应为1949年解放以后所摄，年龄应在60岁左右。第三幅照片无疑已属晚年，似在80岁前或后。仅从这三幅照片可知，同样一个书法专家，先后使用过三种不同的执笔方法。前两种执笔方法，无疑是受到传统与前辈的影响；后者则是自己研究古代书法理论之后与习惯性执笔的调和。
沈尹黙的执笔现象正好可以印证两个问题。首先是印证了沈先生并非五指执笔法的一贯实行者，只是到了晚年才认识到五指执笔法是唯一正确的执笔方法以后，才有意识地加以宣传与推广的。在此之前所采用的非五指的两种执笔方法，正好说明沈尹黙对执笔的重视及其分别尝试与体验。其次，沈先生执笔方法的多变，也正好印证了那个时代执笔方法的多样与困惑。从笔者所掌握的执笔图像可以证明：晚清民国时期，各种执笔方法并存，可谓书法执笔史上的“战国”时代。
在此有必要作一点提示：从图像所示，沈尹黙的书法成就并不是由五指执笔法所辅助完成的，而是由其晚年在理论上明示要舍弃的执笔方法辅助确立的。曾亲闻有关专家评论：沈尹黙的书法，1949年之前比之后要好！如果此论当真，那么会不会是“执笔只求其难”对书法有负面的影响呢？
图21.1
一个特别推崇五指执笔法的书法大家的书法论著，却采用了一幅作者三指倾斜执笔书写的照片。
图21.2
此执笔方式内侧使用大指，外侧使用食指与中指，无名指与小指弯曲闲置未拈笔杆，应为三指双钩式执笔法。
图21.3
此执笔方法似乎介于三指双钩与五指执笔法之间，无名指的内侧并不像其强调的“无名指用甲肉之际紧贴着笔杆”，似靠而非靠。
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