昨天，在本·拉丹被击毙的位于巴基斯坦阿伯塔巴德市郊的院落外，一个当地孩子 拾起了那场交火中遗留的武器残骸。那里已经成了一个特殊的“旅游景点”，民众纷纷围观。
多年以来，美国特工每次对本·拉丹的苦苦追捕都以失败告终，直到去年夏天，才出现曙光。2010年7月，美国中央情报局（CIA）的巴基斯坦员工在巴北部城市白沙瓦繁忙的街道上追踪到了一辆白色的铃木轿车。情报人员立刻记录下了这辆轿车的车牌号。
开车的人是“基地”组织领导人本·拉丹最信赖的信使——美国人为了掌握他的真实姓名，前后花了6年时间。在接下来的一个月，中情局特工为了追踪他，跑遍了巴基斯坦的中部地区，他则带领美国人来到距离巴基斯坦首都伊斯兰堡以北60公里的阿伯塔巴德市郊外的一个建筑。
8个月之后，79名美国海豹突击队队员在四架直升飞机的护送下抵达这里，随后枪声响起，被击毙的武装分子中包括一名身材高挑、长满络腮胡的男性，事后他被证实是本·拉丹。
对于一个因为一系列情报失误而在过去十年饱受外界诟病的情报机构而言，本·拉丹的死让美国中央情报局挽回了颜面。华尔街日报评价，从阿富汗南部的洞穴到巴基斯坦东部没有法律约束的省份，这十年来追寻本·拉丹的历程让美国备受挫折。这一次美国官员决定冒险。对美国此次决策的评估显示，它一定程度上是建立在数月以来不屈不挠的策划之上的，但最终做出采取行动的决策靠的是直觉。
在对白宫、情报机构、五角大楼和国会的大量官员进行采访并听取相关情况介绍之后，纽约时报和华尔街日报记者还原了整个过程。
（1）第三个神秘家庭
在确认上述神秘建筑后，在接下去的几周内，中情局局长帕内塔和他的下属做了很多工作来证实他们的猜测。
美国对这处建筑展开密集调查。来自中情局、国家地理空间情报局和国家安全局的团队利用卫星和其他监视设备对它进行了研究。帕内塔每周收到一次最新情况报告。到去年秋天，美国已经知道这处建筑内的22位居民大都是本·拉丹最信任的一位信使的亲属。但除此以外，住在里面的还有第三个神秘家庭。这个家庭与本·拉丹可能有的家庭相符。第三个家庭的成员从未离开这处居所。
2010年9月，奥巴马听说了这处建筑，并得知里面可能住着反恐战争的重要目标。奥巴马为此召集包括中情局局长帕内塔、副总统拜登、国务卿希拉里以及国防部长盖茨在内的心腹们举行了一次秘密会议。那天，帕内塔详尽讲述了有关本·拉丹可能藏身地的消息。“这确实让人非常激动。”一名参加了当时一场由美国总统奥巴马主持的极机密会议的白宫官员说，“一直以来，我们都在努力寻找本·拉丹，突然他就出现在那里了。”
2010年11月，帕内塔下令全国反恐中心给出10个方案，以更好地了解住在这处建筑内的到底是什么人。反恐中心递交了38个方案，但只有少数可行。一位美国官员说，这当中要注意权衡，越是深入，打草惊蛇的风险也越高。
证据仍不充分，但中情局局长帕内塔在2010年12月认定，掌握的情报已经具备足够的说服力，可以采取行动。他和国会议员举行了一次秘密会议，希望获得数千万美元的资金来实施一个对那处建筑展开大规模情报搜集的宏大计划。
当月，帕内塔就从国会拿到了钱。但中情局分析师对于本·拉丹住在那里的可能性仍然没有统一意见。一些人认为可能性有60%，其他人说是80%。一位官员说，这种不确定性让帕内塔很为难，但他认定，即使本·拉丹住在那里的可能性只有一半，美国民众也会对展开行动持支持态度。
今年2月，帕内塔相信制定行动计划的时候到了。他和美军特种部队司令部负责人威廉·麦克雷文中将会面，要求派出一支小团队来制定行动方案。麦克雷文花了几周时间和中情局合作，对突袭行动提出了三种方案：第一、直升机机载突袭队队员进行袭击；第二、使用B-2轰炸机直接轰炸这处建筑，但可能将整个公馆摧毁；第三、在行动的几个小时前通知巴方，和巴基斯坦情报人员联合进行突袭。
3月14日，帕内塔将行动计划提交白宫。中情局的工作人员经过努力也拍摄了多张这一建筑的卫星图片并了解到住户的生活习惯。越来越多的证据表明，本·拉丹就居住在这座建筑内。
但美国总统奥巴马的顾问们在下一步该如何行动的问题上产生了分歧。3月22日，奥巴马向身边的顾问征询意见。国防部长盖茨对直升机袭击行动持怀疑态度，认为存在太大风险。他指示军方考虑使用轻型炸弹的空袭方式。但几天之后，测算的结果是空袭需要32枚平均重达2000磅的炸弹。这样美国如何确定杀死了本·拉丹呢？“这（空袭）只可能留下一个大坑，不会给我们留下任何一具遗体。”一名情报人员说。
与巴方合作行动的设想因为1月发生中情局官员雷蒙德·戴维斯在拉合尔枪杀两名巴基斯坦当地人一事变得不太可能。有高官就担心美国逮捕或是杀死本·拉丹的行为有可能会激怒巴基斯坦，让戴维斯死在监狱中。戴维斯3月16日获释才让中情局的同事们终于松了口气。
动用直升机发起突袭的方式看起来是最佳的选择。这样最更有可能拿到本·拉丹确实藏身在这座建筑里的证据。但这一行动方式也最为复杂和危险。一名白宫高层透露，在奥巴马政府内部召开的一系列秘密会议上，“每次开会都有人提到‘黑鹰坠落’一事。”显然，美国人害怕重复美军在索马里的军事惨败，当时美军对索马里军阀展开了拙劣的袭击，造成多名美军士兵阵亡。
美国最高国家安全顾问们于3月14日在美国“战情室”向奥巴马介绍了上述情况。他们说，这座综合体建筑里有一个重要目标，极有可能是本·拉丹。
奥巴马对这些顾问说，机会来了。
（2）奥巴马的豪赌
3月29日，奥巴马对其国家安全顾问团队说，希望他们开始进行对这座建筑的袭击演习。该顾问团队在阿富汗建造了一个该建筑物的实体模型，以充分考察袭击演习的成效。不过参与行动的美国海豹突击队队员并不知道自己的任务是什么。
4月份，帕内塔每天都要召开会议。一次他在会上说，这是我们得到的最佳线索，我们必须查明这座建筑里到底有些什么人。
4月19日，帕内塔对奥巴马说，美国中情局认为本·拉丹在那里。其他顾问向奥巴马介绍了袭击行动的准备工作，包括演习的情况。一位政府官员说，奥巴马让这些顾问假定这是实现计划目标的一个良机，并说我们必须做好准备。也是在4月19日同一天，尽管风险增加，奥巴马还是对突击式直升机攻击行动给予了临时批准。美国高级官员说，要能正确识别本·拉丹的身份，这已成了决定性因素。
4月28日，在奥巴马公布了自己的长篇出生证明之后（奥巴马称做这种“傻事”是为了转移全国的注意力），他再次和国家安全顾问团队举行了会谈。
帕内塔在会议上表示，中央情报局采用“红色代码”方式，请其他没有参与计划此次突袭行动的情报人员做了分析，结果显示这些情报人员也同意本·拉丹可能就在阿伯塔巴德。到了该作出决定的时刻了。
一名不愿公开姓名的官员说，与会人员在两小时会议中权衡突袭利弊，意见并不统一。奥巴马面临三种选择：等待更多情报、发动定向空中打击、派遣地面部队。情报人员表示，有五成至八成把握，但无法确定本·拉丹具体藏身在那一座建筑内。
奥巴马围着会议桌踱步，要求每个人表明观点，同时抛出突袭可能出现的最坏情形：平民伤亡、人质遭劫持、直升机被击落、与巴基斯坦产生外交摩擦。一名官员描述，与会人员的意见大致分为两派。白宫国土安全及反恐事务顾问约翰·布伦南和中央情报局局长莱昂·帕内塔支持地面行动，其他人认为应等待更多情报。
会议临近结束时，大约一半与会者支持直升机突袭，另一半提议要么静待情报，要么空中打击。会后，奥巴马离去，没有作决定。
4月29日上午8点，在登上前往亚拉巴马州风灾地区的直升机前，奥巴马把国家安全顾问多尼隆、白宫幕僚长戴利和白宫反恐首席顾问布伦南再次召集到了白宫的外交厅。他提出了自己的决定：直升机袭击。他在用自己的总统生涯做赌注。
帕内塔给麦克雷文打电话说，“朋友，一切由你掌握，给你献上我最衷心的祝福，而我能做的就是为你祈祷。”
5月1日上午，奥巴马给这次军事行动下达了最后命令，此前由于天气原因，行动被推迟了24小时。帕内塔去了教堂。奥巴马打了九洞高尔夫。
当天，白宫的官员们取消了白宫西翼的参观活动，这样国家安全委会的高官可以在战况室全神贯注帕内塔发布的信息。一名工作人员去 Costco买来了火鸡皮塔饼、冷虾、薯片以及苏打水。
下午2点05分,帕内塔最后一次向国家安全委员会的成员概述行动情况。一小时后，帕内塔从兰利的中情局总部传来消息：“他们已经进入了巴基斯坦。”
（3）越境行动
巴基斯坦当地时间1日深夜，79名美国海豹突击队队员从位于阿富汗贾拉拉巴德市的一处军事基地出发快速穿越阿巴边境进入巴基斯坦的目的地。
当地时间刚刚滑过午夜，进入2日凌晨。由于拉丹所藏身建筑物高墙造成的“涡旋”，一架美军直升机重重撞向地面后严重受损。其他直升机降低高度，抵达目标上方，突击队员降至建筑围墙内。他们用了40分钟时间边开火边搜查这座建筑的每一个部分。美国一名情报官员形容，海豹突击队“暴风雨般猛攻”进了拉丹藏身的处所，突袭惊醒了屋内的人，随即引发了一场火拼。
拉丹的尸首是在三楼被发现的，他身着当地寻常的宽松长衫和长裤。美国人说，拉丹在中弹前“负隅顽抗”。
“他有没有躲过几轮攻击，坦率而言我不知道。”白宫反恐总长布伦南说。美国国防部一位高官则强调，本·拉丹是被“美国子弹”打死的，这就排除了他是被自己的卫兵打死以防被活捉的可能。海豹突击队打出的子弹至少有一枚击中了本·拉丹的左眼。
布伦南说：“如果我们有机会活捉他，而且他不构成威胁，参与这次行动的人可以这样做，而且准备好这样做。但本·拉丹可能反抗任何形式的抓捕行动。他的确这样做了。双方交火，他死于交火。” 美国陆军退役军官、美国新安全研究中心分析师安德鲁·埃克萨姆告诉法新社记者，击毙本·拉丹比活捉他更有利于奥巴马政府。“我认为，得知本·拉丹遭击毙，白宫可能松了口气，”埃克萨姆说，“如果他遭活捉……我们该如何经由法律体系审判他将是一件复杂的事情。”
但美国人还面临其他的问题。一架直升机出现故障，无法升空。为了避免直升机落入敌人之手，突击队决定将建筑物内的妇女和儿童转移至一处安全区域，并自行将故障直升机炸毁。
突击队还接到命令要拿走具有情报价值的物品。一位美国情报官员说，他们拿走了所有能找到的东西，包括电脑硬盘；情报人员正在仔细检查这些物品，不放过任何可能从中获得的信息。当地时间2日凌晨1点10分，载着搜缴来的文件、电脑硬盘和DVD光盘，美军直升机升空。在那之前，仍被蒙在鼓里的巴基斯坦军队已经派出了武装部队应对“外来入侵”。“他们还不清楚谁可能出现在上面。”布伦南说，“感谢上帝，（我们）没有和巴基斯坦武装部队交火。”
一名突击队员报告：“杰罗尼莫”已死。
“杰罗尼莫”就是拉丹。
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