IT耳朵4月8日消息，据美国科技网站Business Insider报道：微软总裁萨提亚·纳德拉提出，他们的下一个应用软件是关于“聊天机器人”的创新产品。
虽然全球的科技人员多次提出关于“聊天机器人”的设想，但在讨论后，常常得不出有效的结论，因为他们不知道为什么“聊天机器人”能代表科技领域中重心的转移，以及它是怎么样从根本上改变了应用程序以及软件的设计。
观念的改变
当务之急需要解决的问题是，当我们在讨论“聊天机器人”时，我们实际讨论的是什么？
设计“聊天机器人”最基本的理念是“对话作为平台”。它可以成为人类的虚拟助手，通过与它们进行交流，人们能获取信息，从而将自己的工作完成得更好。类似于Siri，但比它更先进。
实际上，在这之前，已经有人提出过让人类与软件机器人之间进行交流。这段历史可以追溯到20世纪60年代，当时比较有名的是一个在AIM（美国在线即时通讯软件）平台上的名为“SmarterChild”的软件机器人。虽然很受欢迎，但这款机器人除了逗人开心，就没什么实际用处了。
而现在的科技人员之所以致力于“聊天机器人”的开发，是因为人工智能已经得到了大范围的应用，尤其是计算机系统的自然语言方面。所以，在软件机器人领域开发出新产品，不仅能给消费者带来新奇感，而且能给人们的生活带来更多、更实际的好处。
试想一下，如果你可以和你的应用程序进行交流，而且它能给你有效的帮助，是不是就好像多了个随时陪伴的助手？不得不说，这圆了很多人的科幻梦。
为什么说软件机器人可能影响周围事物呢？因为它不仅仅能听懂人说的话，还拥有自动运行“操作系统”的功能。简单来说，这种机器人打破了常规的软件交互方式。
两款软件机器人
如果想了解软件机器人如何影响未来的，那么可以看看这两种基本款式。
我们把第一种称为“信使机器人”。比如说最近荷兰皇家航空公司就在Facebook messenger上推出了一款信使机器人。内部技术人员称，客户可以通过该款机器人获取飞行积分号、登机牌、登机提醒和飞行状态的相关消息，还可以直接与相关部门进行MSN聊天。
你与这款机器人沟通时，会觉得自己在与荷航公司的客服人员进行交流。只要在Facebook Messenger上输入文字，荷航的“信使机器人”就会帮你解决问题。据说，Facebook可能在本月引进“机器人商店”，这些“信使机器人”将通过微信更多人见面。微信在中国的受众面很广，所以该款软件将会得到更广泛的运用。只要将短信发送到相应的机器人那里，你就可以快速地订购汽车、披萨，以及其他任何你想要的东西。
荷航虽然在苹果应用商店中有一款独立的机器人软件，相当于该公司的在线客服，可以更简便地传递消息，但从理论上讲，这也只是相对于像MSN这样的软件而言。而且，每一款“信使机器人”都各有特点。你可以拥有属于自己的荷航机器人，Uber机器人，达美乐比萨机器人等等。
如果这些机器人都投入使用，那么“机器人平台”将会产生很大的影响力，连Facebook、Kik以及微信都将受其影响。但不论如何，它都不会破坏“应用程序”的范式。它会改变应用程序的某些用户体验，把它们提升到不同的层次，但不会改变它们的核心功能。因为它们都是基于软件程序开发出来的，只不过每一款都有自己的名称和品牌。
但第二个类型的“聊天机器人”可以从根本上改变应用程序，是通过模糊应用程序和操作系统之间的界限来实现。这些机器人是“万能机器人”，“界面机器人”。
亚马逊生产的Alexa机器人就是一个很好的例子。它的成功得益于使用了Echo应答协议。尤金·金这样描述使用Echo应答协议的最初设想：“它是一个智能声控家庭装置，可以播放音乐，朗读新闻和整理杂物——不管用户在房子的哪个角落，都可以声控它。”Alexa就是这样一款可以完成以上所有操作的智能机器人。
Alexa不是像荷航客服代表那样的机器人，而是你的一体化虚拟助手——比如Siri或者是Facebook’s M。你可以向Alexa提任何要求。它就像空气一样，时时刻刻围绕在你身边，就等待着和你交谈。它是一个操作系统，而不仅仅是一个程序。所以当你与Alexa进行交流时，就不会觉得它是个机器人。
替代性机器人（sub-bots）
Alexa拥有与之相匹配的应用程序和应用程序集成。人们通常也称之为机器人。现在，让我们称它们为“替代性机器人（sub-bots）”。这些替代性机器人（sub-bots）没有独特之处，它们只是给Alexa增加了一些新的功能。有时候，你在和Alexa说话，但实际上是在与“替代性机器人（sub-bots）”交流。但Facebook的聊天机器人和推特的软件机器人Tay则是相对独立的。
以Alexa和Uber的结合为例。今年2月，Alexa获得了为客户预定Uber的功能。现在，不论你说“给我叫一辆Uber”或者“让我搭个顺风车”，甚至只说一句“帮我打的”，它都会为你叫一辆Uber。
打出租车的例子可以体现出Alexa比普遍的聊天机器人更优秀，是该领域翘楚。
Alexa可以判断出当你说要一辆出租车时，你实际需要的是一辆Uber。这意味着当你自己也不清楚想要什么时，Alexa可以巧妙地引导你，并且使你的要求都得到满足。而且在大多数情况下，人们不会和它争论。人们说话的不精确性，给了Alexa存在的机会。
从历史上看，这种“引导”是有先例的。苹果公司删除了不满足其应用商店标准的应用软件，微软将IE浏览器与其操作系统捆绑了好多年。这只是软件公司对于软件管理的两种不同方式，其他还有很多。但是，一般应用程序的使用模式仍然是这样的：当你听到一个很酷的应用后，你就下载它，看它是否能运行，如果可以，你就会继续使用。这样的应用程序有自己的名称，但如果获得了巨大成功，那么最终会变成一个动词——Uber-ing。
但随着Alexa的使用，你可以想象在不久的将来，你不需要下载Uber，不需要在上面建立一个账户。在你第一次要求Alexa为你打一辆出租车，而它预定了一辆Uber，并且询问你是否使用信用卡后，亚马逊上就已经有了记录，你就不用再重复这些过程了。你要做的只是知道Uber这个名字，因为它仅仅是Alexa的一部分功能。
在你的脑海里，只要留存Alexa可以为你叫一辆出租车的印象就可以了。
在这个世界上，我们经常与像Alexa这样的机器人交流，该机器人的生产公司有绝对的权力来决定是否为新的替代性机器人（sub-bots）增加新的功能。从披萨的牌子到你每天看的新闻，几乎所有的事物都可以由软件机器人帮你决定。
这是虚拟助理极具魅力的一部分——为你挑选东西。你告诉它你想要的，它为你敲定细节。
而真正决定事物的，恰恰就是这些细节。亚马逊就是看中了这一点。
［硅谷来信］是IT耳朵外媒编译团开辟的新栏目，旨在传播最新最热的海外智能硬件资讯。本期来信作者：董佳怡，题图来自：IBTimes
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