入睡与醒来由神经通道调控

　　有望带来治疗失眠的新方法

　　科技日报北京4月15日电入睡和醒来这一生物钟转换的神经生物机制在很大程度上还是个谜。近日，美国马里兰大学医学院科学家宣布，发现了这一过程中的一条关键路径工作机理，首次从生物物理层面解释这一过程。

　　研究集中在下丘脑部位的视交叉上核（SCN）区，这一区域充当着大脑的内部时钟，决定着人们何时想去睡觉、睡多长时间、何时醒来。他们专门研究了SCN区的BK通道（大电导钙离子激活钾通道），该通道在调控睡眠开关方面起着重要作用。

　　研究人员发表在最近的《自然·通讯》杂志上的论文称，他们研究了白天睡觉、晚上醒来活动的小鼠。该校生理学副教授安德烈娅·梅瑞迪斯发现，BK通道在醒来时是活跃的，对小鼠来说，BK通道在晚上活跃而白天不活跃，该通道白天的功能是抑制醒觉。

　　梅瑞迪斯改变了小鼠基因使其BK通道无法封闭，并与正常小鼠对比。通过电极记录发现，转基因小鼠由于脑中BK通道无法封闭，神经活跃度较低，使它们白天的醒觉性更高——这并不正常，因为小鼠一般在白天睡觉。

　　以往科学家只知道BK通道广泛分布于各种组织细胞内，调控着多种重要生理功能，如激活肌肉、控制血压心率等，脑中的BK通道和神经兴奋性、运动控制、学习与记忆有关等。本研究第一次证明了抑制BK通道是大脑编码昼夜节奏的关键。

　　梅瑞迪斯说，以往人们知道BK通道对整个身体都很重要，但现在有强力证据证明，它们的本职可能与睡眠周期有关。脑部昼夜放电模式的关键不在于离子通道数量，而是通道是否被激活，更重要的是它们能否被抑制。这一发现具有重要临床意义，可用于开发针对生理节奏的药物，治疗睡眠障碍，调节时差、季节性紊乱等。

（责任编辑： HN666）

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