SugarCUB3D：可以帮助孩子学编程的食物3D打印机

　　最近几年来，3D打印技术日益受到老师们的重视，很多老师都已经将3D打印机引入教室，这样不仅可以帮助学生们掌握科学知识，还可以让他们熟悉这一未来的制造技术。日前，来自美国伊利诺伊大学的一群由学生组成的团队开发出了一种“很美味”的教学方法——借助食品3D打印机来帮助孩子们学习基本的3D打印技术和编程。这种教学方法就是他们的计算机科学高级项目——SugarCUB3D。

　　据悉，这个项目的主旨是教授孩子们关于计算机编程的基本知识，是由David Naber、William Xie、Anurag Choudhary、Han Chen和Sukeerthi Khadri开发的，指导老师为Lawrence Angrave。这个项目的设计实际上是基于孩子们喜欢吃像饼干这样的甜食的设想。而SugarCUB3D其实就是一台食物3D打印机，它能够将孩子们名字的大写字母打印到饼干上作为对孩子们正确回答基本编程问题的奖励。

　　据悉，该项目的发展涉及到多个环节，其中包括一个便于孩子们访问的网站、一个包括简单编程问题的数据库；还有需要生成702种可能出现的名字首字母组合的3D模型，以及制造一台食物3D打印机等。为了实现后者，由William Xie领导的这个开发团队改装了一台Ultimaker 2 Extended 3D打印机，他们在Ultimaker的打印头上另外钻了一个孔，并将其与一个Discov3ry糊状物挤出机结合了起来。使用这款改装后的3D打印机，开发团队得以用一些美味的材料，比如花生酱、糖霜和奶油等，将英文缩写准确地打印到饼干上。

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　　Lawrence Angrave解释说，“食品打印是一个很有趣的辅助计算机教学的工具，因为它是运动的，而且还有东西可吃。这两个特点使食品打印成为一个难忘的体验，因此是能够向孩子们欢乐地介绍计算机知识的很棒的方式。

　　在今年三月份，开发团队带着这像美味与教育效果兼具的项目在Siebel中心的Engineering Open House（EOH）展会上小试牛刀，在众多参观者中引起了轰动。在展览期间，孩子们能够回答SugarCUB3D的测试问题，并获得定制的字母饼干，使得整个测试过程变成了一项愉快的体验。另外，学生团队还开源了这个项目使任何人都可以使用它，甚至可以加上自己的创意。