东晋著名文学家陶渊明的叔父陶夔，丹阳秣陵(今江苏南京)人；少年时期勤奋好学，博通经典擅长文墨。晋孝武帝太元十九年(394年)，陶夔任晋安郡太守，清正廉洁政绩颇著。
查《中国古今地名大辞典》、《辞海》载：“晋安郡，晋置，隋废；治所在侯官(今福州市)。”由此可见，晋安郡是福建省的古地名。西晋太康元年(280年)，中央政府将三国孙吴政权所置的建安郡地而分置晋安郡，辖境相当于今天的福建东部和南部等地。太康三年（282年），严高出任晋安郡第一任太守，带来先进的中原文化与农业生产技术，传播于八闽大地。由于当时地方文献残缺，故一直以来没有图志。
陶夔任晋安郡太守期间特别关心地方文献，时常深入民间搜罗旧闻，探访耆宿亲自核实，并于上任第二年(395年)完成编写《闽中记》一书。“闽中”为古代福州的代称，其历来为八闽首邑且重要的地理位置，正如宋代福州知州曾巩云：“福州治侯官，于闽为土中，所谓闽中也。”所以人们习惯以闽中代指福州，足见古代闽中成为闽海十邑的代名词。《闽中记》的内容多数论列晋安郡的山川、风俗、人文、旧事等，其所辖有：侯官（今福州市区）、原丰（今福州局部市区、长乐、福清等）、晋安（今晋江、漳州、惠安、莆田等）、罗江（今罗源、福安、宁德等）、温麻（今连江等）等五县，而特译于郡治（原丰和侯官）附近。因此，《闽中记》是福建第一部有确切年代可考的方志书，陶夔也成为第一位撰写闽中志书的人。他比唐代林谞（今福州人）在宣宗五年（851年）所撰的《闽中记》早570年，比南宋状元梁克家（今泉州晋江人）在淳熙九年（1182年）所撰的《三山志》早787年；所以后世又称此书为《古闽中记》，是为了与林谞的《闽中记》加以区别。梁克家在他的《三山志》中说明了闽中方志的传承：“晋太康既置郡之一百一十三年，太守陶夔始有撰记，又四百五十六年，至唐郡人林谞，复增为之……”，他本人的《三山志》跟随其后。此书成为后世学者、文人追溯福建历史源头，研究地域文化起了重要的作用。
陶夔笃信佛教，喜欢探奇访胜，寻幽觅古吟诗写记。常言道：“山不在高，有仙则名”。此时罗江县（今宁德市）有蔽日穿云的霍山，相传因群仙所游而名扬遐迩，故又有“游仙山”之誉。佛教在东汉时传入中国，霍山又成为佛教早期活动的圣地，高僧、和尚、法师等络绎不绝登山住寺。寺为华严，山名支提。“诚禅门之法苑，震旦之佛窟也”。 霍山有面径数尺的石杵，杵中泉水深有五、六尺，一年四季潺潺而流。有位高僧名群隐居山中，戒行出众蔬食诵经；终年常饮此水，遂以不饥，因能绝谷食。陶夔得知慕名寻访，并向僧群求得泉水，到了山下辄臭不可食。陶夔乃渡海访山，时方天色澄清，可船一到山麓，天气骤变风雨交加，行驶不得失望而归。在陶夔虔佛的思想影响下，晋安郡境内的寺院日增。
陶夔在任晋安郡太守前后仅二年，离职后归隐故里。其所著的《闽中记》至隋代时而散佚不传，故在《隋书?经籍志》中没有名字。今仅存佚文两则，散见于《太平寰宇记》和《三山志》中：一曰永泰县高盖山，有石井深三尺，石盆深十二丈，清净如镜，里人徐登与浙江东阳人赵炳斗道法，以术疗病；二曰福州九仙山（今于山），其山越王无诸九日宴此，亦名“九日山”。
