头一次只是跟着她们去玩,什么也没拿回来,弄得灰头土脸的回家。妈看到我不让进屋子,用棍子在院子里一顿敲打。然后让我将衣服在院子里脱下来,在妈妈端出来的水盆里,一遍遍地洗。爸爸回来后,听说我去捡煤核。气得将我一顿暴打。在爸爸的眼里,我相当于做了大逆不道败坏家风的丑事。
因为没有学上,总是闲不住,院子里的女孩子都去捡煤核,没有人与我玩。邻居家荣子说,后半夜三点多钟叫我悄悄地与她去捡焦子。她知道我家大人反对,便与我定下暗号。她在院子里敲一个小盆,连敲三声就是叫我的暗号。因为想着这件事,在凌晨时我就醒来竖着耳朵等三声盆响。其实,我没等盆响就悄悄地穿好衣服。合衣躺在炕上迷糊着。荣子的盆声敲起,在夜里很清脆。我轻轻地走出家门,一下子出现荣子面前,吓了她一跳。她没想到我出来这么快。她借我一个筐,我们就踏着夜色匆匆地向家附近的缸盆厂走去。
那是用铁丝网围起来的工厂,生产各种型号的水缸和泥盆。烧缸和盆是在一座很大的窑里,烧窑是要用很多煤的。夜里有工人用手推车往铁丝网外倒炉灰。那炉灰虽然浇了些水,但还是冒着热气。我们在铁丝网外面等着。还有些看不清面孔的孩子们,都与我们一样。看到那手推车把向上一翘,炉灰就倒在我们面前。然后我们就急忙跪在地上,将那烫人的炉灰向自己两腿中间搂,如抢宝物一样,因为那炉灰里才会有没燃透的煤核。这时候,荣子拿出个蜡烛头,用火柴点着,拍平一个灰坑,将蜡烛放在我们俩中间。真正的捡煤核活动就开始了。荣子给我一个八号线弯成的两个齿的钩子,让我挠那炉灰,从中捡煤核。那些没有烧透的煤核就在我们的手中捡在筐里。
不知道是因为革命运动深入了,还是父亲顾不上管我。我从地下活动转为地上活动,堂而皇之地去捡煤核了。我的个性就是要强,做什么事情也要做的最好。我从缸盆厂捡煤核基地,发展为凡是有锅炉的地方,就有我的身影。后来,我常常沿铁路边去捡火车颠簸下来的煤块。我的成果是将原来装煤的仓房里装满了煤核。听妈妈说后来没有烧完,剩下的煤核卖了些钱。我捡煤核时手和眼的配合非常之快。一次在家里的炉灰里表演给妈妈看,足足让妈妈惊讶得嘴张了半天没合上。“鸡叨米也没你快。”妈妈形容我。后来我捡煤核的事成为家中一件话柄。多少年后,家里人常常埋汰我捡煤核的事情。每当这时,妈总是一边笑,一边擦眼泪。
捡煤核的事情,在女儿眼里是天方夜谭。她不懂得这样的事情,我也从来没有说过。即便写出来,她也许不会相信是真的。因为她无论如何也不能将我与捡煤核联系在一起,但这就是真实的故事。她可以去问她的两个舅舅,因为他们偶尔会想起来这件事,用讥讽的语言来奚落我。
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