导言：捕捉一种气质
捕捉一个人的气质不难，可捕捉一块偌大土地的气质却实非易事。而且这片土地的脉搏跳动的声音又十分遥远，遥远得让人想象的力量也疲倦不堪。当你好不容易让心底的悸动触摸到它的气息时，在瞬忽之间，你已经远远离开了它。
落日下牧人的长歌令人刻骨铭心，可谁又能理解它的苍凉和哀挽；
在尘土飞扬的中亚乡间小道上一个孩子的眼睛让人无限深情，可谁又能感悟到它惊讶的意味；
永远沉默地散发着思考光泽的陶片、铁器、石雕、古城、古尸，无言的只是它的外表，它的无声呐喊直把你的胸腔震得嘭嘭作响。
还是让我们审视这个被称之为“西域”的狭长的地域吧：
东起渭河平原，西至波斯湾，北迄乌拉尔山脉，南极印度河流域，这是所谓的西域的地理范畴。在这个纷繁嘈杂的世界上，各种尖锐刺耳的声音伴随着最现代化的信息文明正无可置疑地替代着人类引为自豪的工业文明。在新旧世纪交替的大时代里，剧烈的社会变革挤压和冲击着所有忙忙碌碌的人们，甚至有人感慨，人类小小的大脑已经装不下太多的东西了。然而，在世界似乎被人遗忘的边缘中的边缘，存在一个地方，毋宁说是一个狭长区域，以帕米尔巨大山结向东倾斜或向西伊朗高原缓缓伸展的狭长地带，即上述所界定的西域地理范畴，这里的静悄悄的高山、大漠、草原、河流、湖泊仍然保持自己沉默的尊严。说它固执也罢，说它闭塞、隔绝于世也罢，它其实就像一块沉甸甸的历史之砖，压在带着迷幻而疑惑的眼睛注视这儿的人们的心中。
这里，种族和语言的繁杂令人吃惊。每个群体的人都用隔漠和保持内心沉静的眼神打量着周围的一切。传奇故事和当代传说、古代传说常常混为一谈。也许你一觉醒来，阿里巴巴的芝麻开门就真的出现在眼前。
这里，历史和现实常常会变换位置。时间似乎太多留恋这个地方，许多人记不清自己的岁数，梦游一般地面对草原上的日升日落。
这里，卑微和平凡，虔诚和耐心，人类不曾有过的羞怯心凝聚起一种带着陈年旧事般的历史气质，让身处不管是事内还是事外的人们捉摸不定。
这里，亦不缺乏聪慧的研究者和贤哲般的智者。他们能用箴言般的语言写出只有山上的石头烂了才会消失的文字，他们还会说出振聋发聩的话语，偶尔还会干出不经意地令世界惊讶的事情。
必须用迷幻的眼睛来看待这里的一切，简单地下结论或轻易地去判断什么毫无意义。许多稀奇古怪的故事在这里俯拾皆是，无法一一例举，每个人都似乎是所有该地域历史的延续，身上凝聚着哲学般的意味。因此，恐怕只有具备历史感的法眼，才能洞察透彻。
从亚历山大东征，给该地域带来希腊罗马文化，到李广利西伐费尔干纳盆地，带来汉地文明；从佛教东渐、伊斯兰化运动的发展，到蒙古人的西征，其马蹄一直走到“最后的海洋”……在这个狭长的地理单元，有多少梦想的光芒在众多的历史人物的心中陨落。用什么方法来诠释这里的一切呢？哪种形式都过于苍白和武断。
因此，我们呼唤一种眼光，边疆的眼光 。用以审视当代世界的中心，那个热闹嘈杂的似乎代表着最正统的经济文化社会的中心。边疆的眼光在接触边疆的事物时是那样熟悉而亲切，也只有这种眼光才能和这个狭长的地理单元融合在一起。不被人俯视，不自己悲天悯人，不浮躁，不虚荣，不崇尚时髦，这其实也是边疆的精神。
当我能够走遍迷幻的西域的所有村庄和草原的时候，我将用最优雅和最明确的语言来表现这里的气质和思想。
愿这里的高山、草原、荒漠、巨川的气质赐我一双慧眼！
愿所有古老史诗和神奇传说中的英雄们的灵魂赐我一双慧眼！
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